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不过，太后虽然和气，不摆架子，三位知书达礼，出身不凡的宫妃，却从不敢轻慢，虽然不必日日来问安，若有闲暇，也还是常来膝下陪伴，以尽孝道。
这日一大早，兰妃，容妃，贤妃，便说说笑笑，伴着太后，一起去御花园中赏花。
太后喜欢好诗好画，喜欢美景美人，也喜欢美丽的花。
但太后的晨宁宫中，却从来不插花。
太后总说，花儿鲜艳得在枝头，才有了生气，才真正美丽。若是离了枝，便不过是花尸，因爱花而剪花插花，爱之适以害之。
因太后这一番言论，宫中诸妃，殿内都不插鲜花，御花园中，也无人敢于剪花。
只是今天，似乎有些不同。
才刚进园子，就见到前方，大内总管王吉，正指挥着一群太监，挥着剪刀，肆无忌惮地剪下花枝。飘零的鲜花，折断的花枝，零落满地。
容妃微一皱眉：“哪一宫的人要供花了，竟敢这样放肆，明知道太后心慈，惠及万物，连鲜花也从不采摘，还敢这在御花园中这样放肆。”
太后微微一笑：“我不爱摘花，只是我自己的性情使然，你们年轻人，喜欢漂亮的东西，殿阁里，供些鲜花，也是应当，倒也不必为了我这个苍颜老妇，强自按捺。”
“母后说笑了，母后母仪天下，容华气度，世间无双，这些年来，也不见苍老，常叫儿臣们见了都妒忌，只恨着母后不把这驻颜的秘方儿，传给儿臣们，好让我们，也跟着沾些恩泽。”贤妃忙笑而打趣。
那边厢王吉见了太后和诸妃的凤驾，忙上前两步，跪倒请安。
“你这是给哪一宫摘的话啊，怎么这么大的场面，明知太后惜花爱花，还这样不小心……”容妃正在斥责，忽见王吉脸上一片青紫，愣了一愣“你的脸怎么了，谁打的。”
“回娘娘，奴才的脸，是圣上教训的。”
贤妃眉头一皱：“必是你这奴才服侍不够用心，惹恼了圣上。”
王吉忙道：“回娘娘，奴才是只是限于大内总管的责任，请圣上把留在宫中的男子，施以宫刑，惹怒圣上，所以才……”
太后至此才慢慢开口：“什么留在宫中的男子？”
“是一个叫做叶泊然的民间男子，据说来历不明，却深为圣上喜爱。圣上将他安转置于瀟湘阁中，饮食用度，不逊贵妃。每日相伴，形影不离。宫中太监宫女，稍有服侍不周，便遭严惩。这花儿也是要采了去供在瀟湘阁的。因为那叶泊然，性情挑惕，圣上又不允有任何违逆他的事发生，所以小人们，只好在御花园中大肆剪花了。”
第 19 章
“拖下去，打四十棍。”轻瞄淡写的话，吓得王吉跪地磕头不止“太后饶命，太后饶命，奴才剪花都是听了叶泊然的话，不得不为啊，太后饶命。”
他是从前朝留下来的老太监首领，在宫中极有脸面，很少受到责罚，太后这样淡淡一句话，对他实是晴天霹雳一般。
但是不管他如何哀恳，自有侍卫上前，把人拖到一旁，按倒了，举起棍子就打。棍棒击在肉上的声音，和惨烈的哀号声一起响起来。
太后却只冷冷一笑：“莺儿，你给我过去好好监查，我素知这宫中刑法里头花样大，有时候打得声音再响，叫得再厉害，也不过是个虚的，连点油皮都伤不了。你给我好好看着，有谁敢手下留情，有谁敢少算一板，全给我送内务府纠查。”
她身后一个大宫女，低头应了一声是，就向行刑处走过去。
人还没走近，用刑的两个侍卫已是变了脸色，抡圆了胳膊往下砸板子，王吉只叫得几声，就连叫唤的力气都没了。
几个宫妃也是脸色有些发白，虽知道太后爱花，却谁也想不到，发作起来，竟如此厉害。
容妃柔声说：“这个奴才做事不周，原也该受些教训，只是他年纪大了，怕受不得重刑，若是为了他一个奴才，损伤了太后的仁德，就不好了。”
贤妃亦轻声道：“太后何不开宏天之恩，略打几板子，教训教训也就罢了。”
兰妃也道：“终究是宫中的老人，求太后为他存些体面吧。料他从此引以为戒，再不敢听了什么不三不四的命令，就来胡乱剪花了。”
太后冷冷一笑：“你们以为我责罚他，只是为了剪花吗？”
三人都是一怔。
“我不剪花是我爱花的方式，但别人因为爱花而摘花，我也不会阻拦，剪花太过粗鲁，伤了花儿，虽有不妥，我又怎会重花轻人，因花责人，我打他，是因为他犯了在宫中当差的大忌。”太后眼神冰冷，语气森寒“他竟敢欺瞒戏弄主子。”
三妃俱都一震，却谁也没有说话。
“他是大内总管，哪一宫要供的花，需要他亲自领人来摘，不过是故意做张做势，闹出这样的声势，故意把花儿糟塌，惹我之怒。要我看看，那个莫名其妙留在宫中的男人，多么嚣张霸道，多么声势逼人，多么逾越份位，多么应当教训。”
她回头看看三位妃子，淡淡笑笑：“今儿真是巧，怎么你们三个一起来给我请安，一起撺缀我出来赏花，怎么我们赏花，就正好会碰上他们剪花？真是巧得好，巧得妙，巧得太有趣了。”
她说一个巧字，便笑一声，笑到第三声时，语气已是冷若寒冰。
三个妃子皆是一凛，再不敢辩解一句，一起跪了下去。
“我懒得管宫中的事，只想躲躲清闲，你们就真当我是瞎子聋子，可以由着你们摆弄吗？我跟随先帝，平定天下，出入锋烟，多少阴谋暗算，血腥争杀没有见过，你们这点子鬼祟手段，也敢在我面前卖弄。那奴才胆敢打利用我的主意，打死了也是我应当。你们虽说都是名门之女，做出这种事，真当我不敢废了你们吗？”
太后语气冰冷，三女无不战悚伏地。
容妃只是落泪，贤妃连称知罪，兰妃哀声道：“太后，我们也是因为有男子住在宫中，有犯宫规，却又无法可施才……”
“有男子长居宫中，自然有不妥之处，你们三个即然合掌宫闱，要追究也是理所应当，为什么不光明正大来做，却要用出这等见不得人的手段。”
“皇上下了旨，不许我们干涉瀟湘阁中任何事，连里头一个小宫女，我们都无权查问。我们几次想进阁去看看，侍卫统领余子漠领人把那儿团团围住，口称奉圣命，不让任何闲人进入一步……”
太后微微皱眉：“皇上如此行事，太不妥当，虽说他是天下之主，但后宫之中，毕竟也有规矩制度在，他也该尊重你们的权力，若轻易剥夺你们的权威，这禁宫又如何治理。”
兰妃低声道：“我们三个只是临时协理后宫，毕竟中宫没有皇后，没有人掌六宫凤印，若太后不出面，就无法在后宫管理上制衡皇上。”
太后拂然道：“你们即然替皇上管着家呢，看到这样的事，来禀报我，求我出面，自是理所当然，我难道会怪责你们，难道会袖手不理，为什么要用出这样的手段来？”
三人都垂头不敢说话。
“是怕出了面当了恶人，将来传到皇上耳边，会遭怨恨吧。你们先自存了私心，做出这样难看的事来，如此心胸，岂能掌理后宫，也不配母仪天下。明儿把你们保管的印符全交到晨宁宫去，从现在开始，给我晨昏来定省，不可有一日怠慢。”
三妃不敢争辩，齐声应是，纵然委屈得泪水直流，语气之中也不敢有丝毫委屈。
太后这才淡淡道：“起来吧，我骂你们，也是为了你们好。你们是皇上身边的人，非寻常女子可比。言行决断，更该小心才是。你们过问那男子之事，并没有错，错只错在用错了法子。这次我只不过训训你们就罢了，若由着你们这样下去，将来犯下大错，只怕累及全族。”
三女齐声连称受教。
太后见三人已是胆战心惊，服服帖帖，这才满意地笑笑：“皇上的事，我自然会管的。我倒也想看看，那个让皇上不顾宫规，留于深宫，还日夜不能离，待之无比厚重的人，是个怎样的人物，来人，排驾瀟湘阁。”
四周响起一片应诺之声。
太后一边徐徐前行，一边淡淡道：“给我派人把瀟湘阁里三层外三层团团围住，不能让一个人溜出去给皇上报信，各处宫门也给我守严了，就是有人在外头，看到情形不对，想溜到前殿去找人，也要叫他无路可走。”
第 20 章
远远得看着太后鸾驾进了瀟湘馆，余子漠心头一凛，一边回头，给了身旁小侍卫一个眼色，一边领一干人等迎上去，跪拜于地：