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链条及齿轮的原理，使得螺旋桨每分钟可以旋转350次。他们从“风洞”实
验中得知，螺旋桨较长推进力也随之增强的原理。
他们还为新飞机制造了一个速度计，那是一种扇形板，当它承受风力时，
就自动地逆着发条而旋转，在刻度上显示其速度。奥维尔设计出一个计时表，
能在飞行中自动记录飞行时间。
这架新飞机从外观上看去，是一架加固的鸭式双翼机，没有专门的机身。
机翼呈矩形，翼剖面弯度大，机翼末端还有点弯翘，构成不同的迎角，使两
边得到不同的举力，以保证操纵飞机横向稳定。
制造这架飞机的主要材料是优质木材和蒙布，只用了少量的钢材做骨
架。升降舵装在飞机的前面，可以使驾驶员借以目视判别飞机横向与地面倾
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斜的程度。方向舵则装在后面，用构架和机翼相连。为了减小阻力和稳定操
作，驾驶员趴在下机翼上方，通过机械操纵系统来操纵飞机。发动机的输出
功率通过链条带动机翼后面的两个双叶推进螺旋桨，降低了螺旋桨的转速，
效率大大提高了。发动机由一人拨动螺旋桨进行起动。机翼下方有两条雪橇
作为起落架。
1903年12月17日，威尔伯和奥维尔来到基蒂霍克进行飞行实验。他们
为飞机滑行铺设了木轨，木轨的外面包有铁皮。飞机就停放在木轨上，一切
准备就绪。威尔伯和奥维尔都想充当第一次飞行的驾驶员，兄弟二人在沙滩
上猜硬币，结果是奥维尔得胜。
在登机之前，他们把所有的操纵装置都仔细地检查了一遍，万无一失，
摄影师也做好了拍照的准备。威尔伯用劲拨动螺旋桨，发动机起动了，他又
扶托机翼，使飞机平衡，奥维尔驾驶着飞机，光靠发动机带动螺旋桨推进，
从起飞线上向前疾驰而去，终于在树边一块花岗岩的地方如龙腾虎跃，飞了
起来，飞机迎着风，缓缓地飞行。升空12秒，飞行了近百米。
这一天内，兄弟二人轮流驾驶，奥维尔作了4次成功的飞行，尤其是在
第四次飞行的59秒中，飞行了256米。历史上第一架比空气重、并且由人驾
驶的水冷活塞式发动机的螺旋桨飞机，“基蒂霍克飞鸟”号真正飞上了天。
后来他们又作了一次飞行，遇到了一阵狂风，飞机摔了下来，这一年不能再
飞了。
兄弟二人立即将首飞的成功消息用电报告诉父亲：
“星期四的上午，我们在风速为每秒9。7米的情况下，一共飞行了4次，
我们的机身用引擎的力量从地面起飞，4次都很顺利，在空中逗留的时间，
长达57秒。我们马上赶回去过圣延节。”
那时人们对这个消息并不重视，一位记者冷冰冰地说：“要是57秒变成
57分，也许值得发个消息。”
不管人们对当时持何种态度，威尔伯和奥维尔的飞机飞行成功是人类长
期探索、积累经验的结果；有了客观条件的基础，加上莱特兄弟对航空事业
不懈地努力钻研，终于把人类的飞行理想变成了现实。航空时代开始了。
1903年是飞机诞生的标志，也是航空奠基年代。莱特兄弟跻身于一代不
朽人物，载入了航空史册。
1904年，威尔伯和奥维尔开始制造另一架新飞机。这架飞机的机翼比上
一架加长了一些，飞机上装有一台17马力的引擎，机身总重量为400公斤。
为了承受如此重量的机身，滑雪橇部分也被加固，使飞机在着陆时较为安全。
夏末秋初，新飞机制造完成了。他们决定不去遥远的基蒂霍克沙滩试飞
了，而在迪顿附近选择一块广阔的平地试飞。他们选中了迪顿郊外的胡费曼
牧场，这里有辽阔的草原，全无障碍，牧场主慷慨地答应无条件让他们使用。
威尔伯和奥维尔预定在9月份正式试飞，他们向报社及有关方面发出请
柬。试飞那天，他们的父亲密尔顿和妹妹凯特前来为他们助兴。
试飞选择了一个晴空万里的日子。兄弟二人发动了引擎，只听轧轧地作
响，接着，就见螺旋桨猛转起来，飞机向前滑行了一段距离后，就悠悠然飘
升起来了。
参观的人群中响起了欢呼声、鼓掌声。密尔顿主教和凯特看到从头顶掠
空飞过的威尔伯和奥维尔，激动得热泪夺眶而出。他们为兄弟二人能飞到天
上去的了不起的成就而万分激动。
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这是一次在公众面前的成功飞行，但当地新闻界却仍不愿详细报导这一
事件。
威尔伯和奥维尔并不在乎官方舆论对他们的冷漠，仍然经常在胡费曼牧
场作飞行练习，他们训练自己的飞行技巧，同时也继续研究，改进飞机的性
能。
第二年的秋天，兄弟二人的驾驶技术已经非常成熟，在空中逗留的时间，
由十几分钟提高到接近一小时，飞行的距离，由十几英里（16公里多）增加
到20余英里（32公里多）。他们驾驶飞机能够进行倾侧、拐弯，8字形盘旋
等技术动作。
就在兄弟二人醉心研制飞机稍有成就时，他们遇到了一个困难。兄弟俩
的积蓄和经营自行车店所赚来的钱，全部都已用在飞机的研究和制造上，攒
存的钱现已告罄，而未来的研究工作还有许多。面对资金上的困难，兄弟俩
束手无策，他们决定请求政府资助。威尔伯兄弟草拟了一份申请书，寄往华
盛顿。申请书内叙述了他们研究飞机的过程，和面临的资金困难，提出如能
获得政府资助，他们的研究便能继续研制下去，该发明在未来的交通或军事
方面必定有所贡献，希望政府拨款资助，以免研究中断。
没有多久，政府有了答复，其内容是：“飞机的研究，尚在萌芽时期，
未来的研制进展如何，殊无把握，政府不愿在这方面耗费资金，所请歉难照
准。”
美国政府对威尔伯和奥维尔飞机飞行成功的意义认识不足，对这项科技
硕果兴致索然，不置褒贬，没有给他们以支持和鼓励。这一年，兄弟二人没
有飞行，而是集中精力研究发动机。
1906年，威尔伯和奥维尔的飞机发明申请了专利，专利号为
No．831．393，成为美国的一项重大发明。威尔伯和奥维尔给他们的飞机取
名为“飞翔的人”。
六、赴欧表演
法国军官法培尔是陆军气球队的委员，非常热衷于飞行事业。他听说威
尔伯和奥维尔动力飞机试飞成功的消息，钦佩不已。他给莱特兄弟写了一封
长信，表示仰慕之忱，同时互相切磋有关飞行上的许多技术问题。
当时，正值第一次世界大战爆发前夕，欧洲各国勾心斗角，虎视眈眈，
谁都想发展新式武器，以求自保，特别是德国和法国政府对飞行研究给予奖
励和拨款，威尔伯提议到欧洲去发展他们的事业。他们通过法培尔同法国政
府进行了联络。
法国政府原则上愿收购他们的飞机，但邀请他们到法国亲自表演，以证
实飞机的性能，再作决定。
多年来的心血结晶，终于受到别人的赏识，兄弟二人非常兴奋。他们自
信自己的飞机，绝不比法国或德国的产品差，他们决定赴欧洲公开表演飞机
的性能。
此时美国军方对飞机资金资助的态度也有了改变，开始考虑收购飞机
了，1907年年底陆军部公布了征购飞机的条件：
1．机身总重量350磅 （159公斤），可乘坐两人；
2．飞行速度应在每小时40英里 （64公里）以上，飞行
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时间在一小时以上，且可以连续飞行125英里 （190公里），燃料必须
储备充足；
3．起飞及降落装置必须坚固安全；
4．操作要简便，机身必须容易拆卸、安装和搬运。
鉴于这种形势，威伯尔让弟弟留在国内，参加陆军部的开标比价，自己
单身前往法国，作首次公开表演。
法国在早期对航空活动很重视，作出了不少贡献。1905年10月14日，
国际航空联合会在法国成立，总部设在巴黎。这个组