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我们年少时往往张狂，认为自己今后一定无所不能，给自己开出巨额的期票。后来，随着年龄的增长，我们的理想越来越小，目标从大官大科学家大作家缩小成处长科长副研究员。这时就会认为自己当年可笑。其实没什么可笑的！年少时，涉世未深，坐井观天，纸上谈兵，自然就会认为自己可以一手擎天，能够一往无前，当人生历程渐行渐高，渐行渐远时，就明白了世界并非为你一人存在。要想成功，就要像在北京西单商场门口挤公交车一样，要站准位置，摆好姿势，要耐心等，用力挤，还要“稳准狠”，同时要正确认识插队现象。当你奋力挤上车后，往往发现有些人根本就不必和你竞争，他们有自己的小车，人家一溜烟似的把你甩得没影了。这时，你要摆正心态，不能像个愤怒青年一样地抱怨。
在挤车时，人们前后左右推拉拥搡，这时，要是有人拉你一把，你将何等地爽啊！同理可证，成功的诀窍就在于你怎么去寻找、去开发这些“关系”，让这些“关系”成为升迁的“助推器”。其实，成功者和庸碌无为者的关键区别也就在这里：成功者知道哪些人是真正值得他关注的“关键人物”，知道如何赢得这些关键人物的支持，使他们在自己身上“下注”——投资于自己的前程！
袁世凯，就是这样的人！他具有灵敏的政治嗅觉，他能迅速地捕捉各种权力关系中的潜在脉络，将这些脉络一丝一丝地往自己身上牵连，最后他自己可以安然躺在这千丝万缕的权力经纬中指点江山。且看他是如何编织这张网的。
女人，在漫长的封建社会时代，专业一直是做饭洗衣，连个知县都当不成。可是大清就比较另类，女人当了实际掌权者。那时，紫禁城里的西太后，一边逗着八哥，一边说话。她说：“要教训教训洋人。”义和团就蜂拥至东交民巷。她说：“皇上该歇息了。”光绪就被炒了鱿鱼。这是顶级危险的政治人物的典型。她的危险之处就在于，身居高位，无治国之才，却极精于权术。在这样的官场生态环境下，我不禁为袁世凯捏了一把汗。谁都知道，伴君如伴虎，何况还是一只母老虎。但介于牛A与牛C之间的老袁，他就能玩得转。他与荣禄、奕劻先后两个军机领袖保持了亲密关系。
其实，慈禧对袁是一直有顾虑的，荣禄曾经说过一句话：用袁，大清未必亡国；不用袁，大清肯定亡！袁世凯凭借他的势力与手腕，已经是尾大不掉的威胁了，大清既怀疑他，也离不开他，说白了，已经没辙了。而且，袁世凯向上爬的欲望是如此强烈，甚至敢于出格地扩大自己的人脉。按道德判断，袁世凯是吴长庆带出来的，他就应该忠于吴长庆，可是老吴在淮军系统里虽资历老，但慢慢落后于另一个老大——李鸿章，这时袁就渐渐冷落吴长庆，而热心追随李鸿章。以袁世凯的头脑，他当然看得出吴长庆是没办法和李鸿章抗衡的，靠老吴这棵枯树，是乘不到多少凉的。所以，袁早在朝鲜的时候就想尽办法结交李鸿章，一回国，就去汇报工作。
以后，在很多重要关头，袁世凯都毫不犹豫地在各种权力靠山之间转移活动，一点都不觉得不好意思。这般举动是由他对政治权力的欲望所决定的，换句话说，这是他的活动原则。但这样的原则在张謇这样看重“一仆不事二主”的人来说就是背叛吴长庆，是反水，是二五仔。于是，书生意气的状元张謇纠集老吴的几名部下，写了一封致袁的绝交信。而袁世凯没有作答。可见，他们的人生观、世界观是不同的，没必要争论辩白了。不久，张謇就去专心地搞公司了，没有继续玩政治。
十年后，两人重聚了，这时候的袁世凯已经不是当年的袁世凯，张謇也不再是当年的张謇了。中国的政治改变了他们性情中很多本来最率真的东西，使他们抛弃纯洁，融入职场。这是他们的幸，抑或不幸？很难说清了。
袁世凯告诉我们：在造假的时候，千万不要假设上司是蠢驴。也许他真的很愚蠢，但万一他忽然聪明起来，那么你一辈子的机会说不定就一把输光了，至少在他手里不可能翻身了。
（三）生活中的枭雄本色
清末官场有“三屠”之说：“士屠”张之洞，因他奏废科举，断了士子做官之路；“官屠”岑春煊，因他在广东大整吏制，导致无数人丢官弃爵；袁世凯则是“民屠”，这主要指的是他任山东巡抚时，在境内大肆杀剿义和团拳民，以致民间流传歌谣曰“杀了袁鼋蛋，我们好吃饭”，可见其杀戮之烈。
袁世凯戎装像袁世凯第一次杀人是在外国动的手。1882年朝鲜爆发“壬午兵变”，他随军进驻朝鲜平乱。当时袁世凯年仅二十三岁，军中职务是营务帮办，属于不入品的下级军官，因在兵船达到朝鲜抢滩登陆时表现英勇，被授权负责督察军纪。清军到了附属国难免骄横，一伙士兵公然抢劫朝鲜百姓财物，被当地族长告到统领吴长庆处，吴长庆又羞又怒，当即传令召袁世凯责问，不料袁世凯直接提了七颗人头进帐面见，称此七人抢劫民财，已按军纪当众斩首。于是族长拜服天朝军威，清兵也被此强悍手段震慑，一时军纪肃然。
强悍是强悍，可这样展现他的形象，未免单薄了。让我们来看看生活中的袁枭雄吧，这也算文中插播的一点愉快的小片花。
根据后代的回忆，袁世凯是从不用手绢的。但对于穿着却比较讲究，不用说在公共场合，就是在家里吃饭，也要穿得整整齐齐，可见他的军人做派。可他并不讲究个人卫生。他的饭量很大，每天早上六时半要吃一大碗鸡丝汤面，而且吃面的速度很快，一大碗汤面，只需几分钟就风扫残云地吃个精光。这般狼吞虎咽的劲儿，常常使得他那嘴唇、胡子和整齐的衣服沾满了汤汁，而对这不甚雅观的污迹，袁世凯从不动手，总是由他的姨太太们用沾湿的手巾帮他擦拭干净。冬天，他的每顿饭必备一个火锅。他舀汤时常常把鼻涕掉进锅里，为此他女儿总是在他喝汤之前，先舀出一碗来单吃。倘若是遇着鼻涕流出的时候左右无人，袁世凯就用衣袖一擦而过，从不用手绢。粗旷的枭雄本色立显纸上，这是张之洞等书生出身的大臣们断然不会的。
他有轻微风寒症，到了冬天穿得很多。上身是绒小褂、厚驼绒坎肩、厚毛线衣、皮小袄，外套一件黑色皮呢制服。下穿绒裤、厚毛裤，脚蹬一双黑色短筒皮靴。居仁堂内烧有暖气，他全身裹得严严实实，一遇上吃东西就满头大汗。夏天炎热，袁世凯更是大汗淋漓。居仁堂虽有高级澡堂，但他却从不“光临”，而是让姨太太们给他通体擦擦了事。袁世凯的习惯是一年只洗一次澡，即每年除夕洗一次。
袁世凯的好色也为人们非议，大抵权力欲强烈的人，性欲也往往强烈，老袁一生娶了一妻九妾。元配于氏，是河南一个财主的女儿，不识字，也不大懂得旧礼节。袁世凯不喜欢她，生了长子袁克定后，就不再与她同居，只把她作为主妇看待。到袁世凯接任孙中山为中华民国大总统后，场面大了，这位元配夫人就更加不能胜任“第一夫人”这一角色了。有一次新年袁世凯接见各国公使，第一夫人自然要陪同接见。忽有某国公使走到这位夫人面前，要和她行握手礼，她当时不明所以，大为惊慌，嗯的一声，把双手藏到背后去了，弄得那位公使十分尴尬。从此，袁世凯嫌她上不得台盘，只把她作为一个牌位看待。
大姨太太沈氏，是苏州名妓。袁世凯在21岁的时候，由于科举无望，不得不辗转北京、南京、上海求出路，一无所获，不料却在烟花柳巷中寻到了一位红颜知己。原来袁世凯流落上海，孤独无着，便来到一间青楼妓馆排遣烦闷，恰遇一名江苏籍的沈姓女子，两人言语投机，相见恨晚。沈姑娘良言劝导，一面称赞袁世凯气度不凡，应振作精神求取功名，不能自甘沉沦埋没七尺之躯；一面解囊资助路费激励袁世凯继续寻求前程。袁世凯大为感动，遂一洗萎靡之态，与沈姑娘洒泪而别再度启程，终于在奔波广东、天津、山东一番钻营后，于1881年投入淮军统领吴长庆麾下，开始踏上其建功立业之路。等到在朝鲜刚刚立稳根基，不忘旧恩的袁世凯便立即将这位风尘奇女子接到朝鲜纳为姨太太（袁世凯已于1876年娶于氏为妻并生子克定），善加宠护，成就了滚滚红尘里的一段佳话。
二姨太太李氏则是朝