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三爷接过老太爷递来的一纸信笺，细看起来：老仁台大人尊鉴：
此番陪六爷来西安，本是闲差，不关字号商事。只是游历之余，冷眼漫看此间市面，竟见处处有商机！愚出号多年，理商之手眼怕早废了，故又疑心所见不过梦幻尔。信手写出，请老仁台一辨虚实。若所见不假，想必西号及老号早已斩获，就算愚多嘴了。若真是愚之幻觉，只聊博老仁台一笑。
…………
跟着，略述了朝廷回銮在即，官府急于筹银办大差，而朝中大员又为私银汇京发愁，这不正是召唤我票家出来兜揽大生意吗？
因为何老爷所说的商机，三爷已经知道，所以看毕信也觉不出什么高妙来。便说：“西安商机再佳，也得老号发了话，才可张罗吧？”
老太爷就冷笑了一声，说：“仍看不出何老爷的手段？”
“何老爷的手段？”
“愚不可及！”
“愿听教诲。”
“妙处在信外。何老爷这封信明里是写给我的，暗里却是写给孙大掌柜看的。此信由西号发往老号，按字号规矩，老号须先拆阅，再转来。所以，信中抬头虽然是我，孙大掌柜却在我之前先过目了。何老爷信中以局外闲人口气道来，既不伤老号面子，又激其重看西号生意，岂不是妙笔！”“原来如此。”
三爷虽觉出其中一些巧妙，但以何老爷目前地位，孙大掌柜又会重视到哪？所以也未怎么惊叹。
“我知道你想什么：此不过小伎俩尔！”
“我可未低看何老爷，只是怕孙大掌柜不理何老爷的一番美意。”
“那你猜，这封信如何送到康庄来？”
“老号派可靠伙友送来吧？”
“孙大掌柜亲自送来了。”
“亲自送来？”
“他还不糊涂。一看此信便明白，何老爷去西安并不是闲差。”
三爷这也才真明白了：何老爷是老太爷派往西安的，孙大掌柜自然不便等闲看待。既如此，那老号为何依旧没有动作？三爷就说：
“有父亲如此运筹，我们也无须太忧虑了。和局既定，朝廷回銮在即，京津两号的复业，孙大掌柜已开始张罗了吧？”
“你这句话，才算问得不糊涂。京津两号复业，才是你该多操心的！西安那头，你不用操心。”
“京号没着落，西号也无法开通京陕汇路。大宗汇款不敢收揽，西号也难向官差放贷……”
“老三，你年纪轻轻，怎么跟孙大掌柜似的，一点气魄都没有了？孙大掌柜那日送信来，也是你这等口气：京号难复，收汇宜缓云云，好像活人要给尿憋死！早年遇此种情形，他早发话给西号了：你们只管放手张罗西安的生意，京号这头不用你们操心！如今连句响话也不敢说了。”
“京津庄口复业不是小事……”
“连你也这样说，真是没人可指望了！”
“两号劫状非常，都是连锅端，尤其账簿，片纸不存，毕竟……”
“毕竟什么！开票号岂能没有京号？”
“朝廷回銮未定，也不好张罗吧？”
“等朝廷回京再张罗，只怕更难！不用嗦了，你就操心京津复业这档事。孙大掌柜那里，还得靠你给他鼓气！京津复业能有多难？无非是补窟窿吧。京津窟窿系时局所致，与字号经营无关，这窟窿由咱们东家填补。你心里有了这个底，还有什么可犯难的？”
三爷还想说几句，老太爷已经撵他走了，也只好退出。
三爷本是来促请老太爷说动老号的孙大掌柜，现在怎么倒仿佛同孙大掌柜站到了一头，对京津两号复业畏惧起来？
其实三爷是有意如此的：老太爷既已挑明了说孙大掌柜气魄不够，他当然不能趁机将许多怨气也倾倒出来。若那样，岂不是气量太小？
再者，京津两号复业的确也不是件小事。和局已然议定，朝廷预备回銮，此种消息在祁太平传开，各大票号计议的第一件要务，便是京津复业！去岁庚子祸乱，京津沦陷，西帮票号的庄口无一家不被洗劫。但店毁银没，损失毕竟有数，而账簿票据不存，那可就算捅下无底的窟窿了。尤其京号，积存的陈账太多，又大多涉及官场权贵，失了底账，那可怎么应付？借了银子的，人家可趁乱装糊涂，不再露面；存了银钱的，握了汇票小票的，一定惦记得急了眼，见你复业，还不涌来挤兑！历此大劫，连朝廷都指靠不上了，谁知你西帮还守信不守信，元气伤没伤？在此情形下重回京城，谁肯轻放了你！
想想那情景，真不敢大意。
所以票业同仁中就有一种议论：此一劫难为前所未有，又系时局连累，西帮当公议一纸禀帖，上呈户部，请求京津庄口复业时，能宽限数月，暂封陈账，无论外欠、欠外都推后兑现，以便从容清理账底，筹措补救之资。不然，甫一开业，即为债主围困，任何作为都无以施行了。
三爷也是很赞同此议的。只是，这种事须有西帮的头面人物出来推动，才能形成公议。可至今还没有一位巨头重视此议。三爷便想给自家老太爷提提此事：父亲若肯出面，再联络祁帮、平帮三五巨头，此事就推动起来了。所以见老太爷时，特意强调京津复业之难，也是想为此做些铺垫。哪料，刚铺垫几句，还未上正题，就给撵出来了。
老太爷叫他操心京津复业，又不愿听他多嗦，还责他愚不可及：分明也没有十分指靠他。
他就是提出公议之事，老太爷也会一笑置之。
三爷就想到了何老爷：何不将此议先传达给西安的何老爷，再由他上达老太爷？这样绕一趟西安，说不定能有些结果。这样学何老爷伎俩，三爷倒也很兴奋。
但他平素跟何老爷并无深交，只好给邱泰基写了一封信，请邱泰基将他的用意转达何老爷。信函口气平常，毫无密谋意味，只是未交字号走信，而直接交给私信局送达。
刚办了这件事，忽然就接到县衙的传令：美国公理会办理“教案”的总办大人，将于六月初八光临太谷，特荣请贵府康老贤达，届时随知县老爷出城恭迎。
去年拳乱时，几位公理会教士被杀，人家这是算账来了。所谓恭迎，不过是赔罪受辱吧，何荣之有？老太爷当然不能去受这份辱。
2
与洋人议和期间，德法联军一直围攻山西，所以议和案中当然要额外敲山西一杠。德法给山西抚台岑春煊的说辞是：山西教案太多，和局须另议，否则不罢兵。岑春煊怕晋省失守，不好向朝廷交待，也只好答应另议。
另议的结果，是在辛丑十二款条约之外，山西额外再赔款二百五十万两银子；这笔额外赔款还必须在德法撤兵之日付清！为急筹这笔罢兵赔款，仅全省票商就被课派了五十万两银子。当时因怕战事入晋，殃及祖产祖业，各家已忍辱破财。康家天成元是票业大号，出血岂能少？
拳民杀洋人教士是太过分，可因这点罪过，兴师讨伐在先，索赔巨款在后，还没有扯平？何况官府早将拳民中的凶手，追拿斩杀，抵命的拳民比被害的洋教士，不知多了多少倍！太谷被害的教士教民，已由省洋务局出面，隆重安葬。赔也赔了，罚也罚了，命也抵了，礼也到了，今来办教案者，不知还要如何，竟给如此礼遇，官府真叫洋人吓软了。
接到县衙传令，三爷和四爷商量后，决定不告知老太爷。老太爷年纪大了，又丧妇不久，容易借故推托。四爷的意思，就由他代老太爷去应差，康家无人出面，怕也交待不了官府。但三爷主张谁也不出面，因为有现成的理由：老太爷年迈了，贵体欠佳，出不去；我们子一辈正有母丧在身，本来就忌出行。身披重孝去迎接洋人，岂不是大不恭！
三爷就打发了管家老夏，去县衙告假。不料，县衙竟不准允。说洋人习俗不同，无三年守丧之制。还说，这次来的总办大人，就是十多年前最初来太谷传教的文阿德。他对太谷大户望族很熟悉的，康家不露面，哪能交待得了？
三爷听老夏这样一说，还是很生气：入乡随俗，这是常理。洋教士来太谷，岂能不顾我们的大礼？守丧之身，连朝廷都可以不伺候，准许辞官归乡，洋大人比朝廷还大？
老夏忙劝说：“我看县衙的老爷们也是不得已了，很怕大户都托故不出，场面太冷清。战祸才息，不敢得