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1941年，美国卷人第二次世界大战后，根据爱德塞的建议，亨利二世和本森都申请加入美国军队，以避免当年由于逃避兵役而给爱德塞带来的耻辱。亨利二世的妻子安娜刚刚生下了女儿夏洛特，就送自己的丈夫加入了美国海军，好在被安排在五大湖海军基地，离底特律非常近，所以可以经常回家。在他服役期间，安娜又怀上了他们的第二个孩子，并于1943年生下了第二个女儿安妮。
根据亨利二世的本意，他想做一名普通的海军军官，而不想借助或依赖自己家族的影响，可是这做不到，就连驻扎在这一地区的海军上将都要求亨利二世安排去拜访老福特。
为了自己家族的荣誉，也是为了表示对老福特的抗议和不满，本森也参军入伍。可是由于他的一只眼睛失明，所以军队起初将他拒之门外，后来国家战时部特批他加入了美国军队。他先来到军官预备学校，最后完成了培训并被任命为上尉。
老福特对自己的成为军人的孙子们采取了漠不关心的态度。具有讽刺意味的是，当前文中所提到的小约翰·戴林格也入伍时，老福特却异乎寻常地和这个起码在名义上与福特家族无关的孩子进行了一次长谈，并且祝福戴林格能有好运。他的这一举动又为那些曾经报道说戴林格是老福特的私生子的小报找到了证据。
1943年，爱德塞的年满20岁的女儿多迪和毕业于耶鲁大学的沃特·B．福特结为夫妇，新郎来自另一个小一些的福特家族——美国格拉斯帕恩特的福特家族，新闻界称他们为“化学福特”。他对多迪很好，婚后不久，他就加入了美国海岸警卫队。然而，这一喜庆的事并没有给爱德塞日见恶化的健康状况带来改善。1943年5月26日，老福特和克拉拉的唯一的儿子，福特汽车公司总经理爱德塞离开了人世。
1943年5月27日，美国华盛顿，白宫，总统的椭圆形办公室。
“对于爱德塞·福特先生的去世，我感到很难过。”美国总统富兰克林·罗斯福摘下了眼镜，疲惫地摇摇头，“听说就在去世前一个月，他还在自己的工作岗位上努力工作，真是令人感动！我已经向亨利·福特先生发去电报表示慰问。”
总统面前的沙发上只有一个人，他就是美国战时生产管理局局长威廉·努森，即福特汽车公司原来的骨干。此刻他眉头紧锁，心事重重。
“爱德塞的去世造成了福特公司最高职位的空缺，这实在令人不安。”努森向总统汇报了自己的忧虑，“我们国家卷人战争已经一年半了，现在各个战场上的军火供应日趋紧张，福特公司作为美国第三大军工承包单位，生产的物资包括吉普车、装甲车、军用卡车、坦克、飞机引擎和飞机，如果公司因为最高职位的空缺而不能解决生产上存在的困难和问题，及时满足政府订货的需要，那么将会给美国，给整个战争的胜利带来严重的影响。”
在努森汇报时，罗斯福一直在用手指按摩着眼睛和鼻梁。
“努森，说下去吧，我知道你已经对此有所考虑了。”罗斯福重新戴上眼镜，面带微笑，望着自己的部下。
“如果您认为有必要，我们可以完全摆脱福特家族，根据战时紧急状态的有关法律规定，由政府出面直接管理福特公司。”
“我不愿意做出这样的选择。”总统轻轻摇了摇头，“这一设想牵扯到政府和公司之间的关系，绝对不能简单处理，难道福特家族本身解决不了这个问题吗？”
努森接着就详细分析了爱德塞去世后福特公司的情况。除了已经年满80岁的亨利·福特之外，在福特公司的董事中，明显只有查尔斯·索伦森和哈里·贝内特能够接任总经理的职位。索伦森的地位已经摇摇欲坠，贝内特则是一个丝毫不懂得生产经营管理的无赖。
“情况原来是这样！”总统若有所思地点点头，“努森，你要密切注意福特公司最近的人事变化和其他动向，爱德塞的子女中有没有什么合适的人选？”
“有，是爱德塞的长子亨利·福特第二，他从一生下来就被认为是福特王国天生的新一代接班人，今年25岁。不过，目前他刚从芝加哥海军学校毕业，正在军队服役。”
“这对于我们来说不是问题，努森，我们现在需要的是一个能够领导福特公司为战争做出最大贡献的人，不管他是谁。当然，最好是福特家族的人，哪怕他是一个刚刚离校的海军少尉！”罗斯福说。
努森向总统告辞后离开了白宫，“总统毕竟和福特家族有很深的交情。特别是和爱德塞。”努森在心里对自己说，他当然知道爱德塞和罗斯福从在乔治温泉相遇时就开始的多年友谊。
爱德塞去世后不久，他最亲密的好朋友奥尼斯特·坎茨勒和美国海军部长进行了一次秘密谈话。1943年8月，海军部长弗兰克·诺克斯颁发命令：授予亨利·福特第二海军少尉荣誉证书的委任状，责成他退出现役，返回底特律。这一行动清楚地表明了政府的态度：希望由亨利二世正式成为福特王国的继承人。
爱德塞的葬礼结束后，奥尼斯特·坎茨勒把从海军基地请假赶来参加葬礼的亨利二世找到一边，向他详细讲述了他所知道的曾经在爱德塞和老福特间发生的一切。
“你现在所要做的最重要的事就是接替你的父亲成为公司的掌权人，彻底清除贝内特的势力，重新振兴福特公司。”坎茨勒说。第二天，他带着亨利二世来到爱德塞的办公室，翻遍了爱德塞的每一个保险柜和抽屉，试图找出爱德塞为使自己儿子能够顺利获得权力而留下的只言片语，但是他们没能找到。
“孩子，情况是明摆着的，你只有凭借自己的努力去和那些想从你们家族手中夺取公司的人斗争才能实现你父亲的愿望了。”坎茨勒对亨利二世说，“另外，你还要依靠你的祖母和母亲，并且联合你的弟弟妹妹。你们的家族就靠你来维护和振兴了！”
1943年6月，福特汽车公司召开了董事会，讨论爱德塞去世后公司的人事变动安排。作为公司的新任董事，亨利二世和母亲埃莉诺也参加了会议。为了使自己重新当上公司的总裁，并且避免遭到爱德塞妻子和孩子的反对，老福特强行把贝内特拉进了董事会。按理来说，同样拥有公司股票的本森也应该出席董事会，但是愤怒的本森坚决拒绝和贝内特坐在同一张桌子上，所以没有参加会议。会议最后在激烈的争吵中结束，老福特从幕后走到台前，又一次登上了公司总裁的宝座，从而使心中的权力欲再次得到了满足。
虽然老福特重新就任公司的最高职位，但是几乎所有的人都看得出来，对于一个已经年满80岁的老人来说，这个位置是他的精力和体力所不能胜任的。老人背后的阴谋家就是贝内特，对于他来说，他必须趁老福特在世并在位时通过向老人不停地灌迷魂汤来得到公司的最高权力。在公司所有人的眼里，贝内特篡位成功是迟早的事情，不仅是因为他的背后有糊里糊涂的老福特的支持，而且还因为他的对手的实力实在是太弱小。索伦森根本不是一个搞阴谋的人，也从来没有觊觎过那金光闪闪的宝座。国家正处在战争中，为了完成政府的定货，索伦森天天扑在为美军生产轰炸机的威罗兰工厂，无暇顾及公司的其他事情，他成了一个工作狂。对于亨利二世退役这件事，贝内特曾经通过老福特加以阻挠，极力向政府说明希望亨利二世继续在军队里为国效忠，但是他的努力因为坎茨勒的介入而失败了。“既来之，则安之”，是贝内特对重返福特公司的亨利二世的态度，因为在他的心目中，这个26岁的毛孩子根本不可能是自己的对手。他甚至开始接近亨利二世，准备把他也拉入自己的阵营，以便为自己的继位铺平道路，而亨利二世似乎也很合作，还跟贝内特一起乘坐飞机，学习驾驶技术。
“难道你忘了正是他和祖父一起害死了我们的父亲？”一天，在军队服役的本森回来休假，愤怒地质问自己的兄长。
“本，我忘不了我们的仇人是谁，你仍在军中服役，贝内特拿你没有办法，但是我必须和他相处，并且等待时机，在他疏忽大意的时候打垮他。”亨利二世冷静地说，本森对哥哥的老练感到很惊讶。的确，对于一个26岁的年轻人来说，亨利二世显得太成熟了，超越了他的年龄。其实，从亨利二世少年时和他后来的表现来看�