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走上公路，文富觉得身上热乎起来。于是，他放下担子，脱了外衣和里面的一件毛衣，只穿着汗衫和毛线背心。重新挑起担子后，他感到轻松多了。失去夏日喧闹和秋天沉重的田野，这时非常寂静，完全有如一个酣睡中的老人。一股股凉飕飕的北风，不时掠过地面，倒让背上冒汗的文富，觉得舒服和愉快。路上车辆不似往日那样川流不息，行人也不多，于是他便放开双脚，步子像小跑似的。担子发出的“叽嘎、叽嘎”的响声，节奏均匀、清脆而响亮，很像他此时喜悦的心情。
走着，文富忽然觉得有一辆汽车，在他身边停了下来，并且还对他很响地接了一声喇叭，把他从沉思和遗想中唤了回来。他停住一看，这是一辆运砖的卡车，玉秀的远房表哥石太刚，神气地坐在驾驶室里，脸上挂着一脉让人猜不透的微笑，正看着他。此时，沉浸在甜蜜、幸福中的余文富，早已忘却了秋天在玉秀家里，石太刚给他带来的不愉快。见石太刚把车停在他身边，并且对他微笑着，文富以为是叫他搭车，于是，也立即感激地对他笑了一笑，接着放下担子。然而，当他正准备把箩筐往车厢上搬的时候，石太刚却对司机说了句什么，接着，卡车重新发动，“嗤——”地一声，往前飞奔而去。排气管排出的废气，把路面上几片像烂布一样的枯叶，吹了起来，飘到文富身上。
文富立即感到被这个叫“黑子”的人戏弄了，脸涨得通红，快活的心情一下子从身上消失了。过了一会，绷紧的面皮才慢慢缓和下来。他冲着早已消失得无影无踪的汽车，在心里狠狠地骂了起来：“你抖个屁！你是啥货色，周围团转哪个不知道？赚了几个臭钱，就发羊癫疯了……”
冬日天短，到玉秀家已是中午。在往玉秀家走的岔路旁，文富看见了那辆卡车，车上的砖已被卸在地上。文富估计，这砖很可能是石太刚给玉秀家拉的。到了玉秀家，果然是。石太刚正人模狗样地在玉秀家新宅基地上，指挥帮工的人挖基础。他今天穿了一件乡下人少见的雪花呢短大衣，一条凡立了西裤，脚蹬一双棕色皮鞋，头发仍然梳得油株水光。一见热汗涔涔的文富挑了担子来，立即假仁假义地大声说：
“哎呀，你也是到这里来？咋不早说一声，搭车来多方便！硬是挑起安逸些呀？”
文富狠狠地白了他一眼，没吭声。他抹了一把头上的汗，恨不得揪住那张油腻腻的圆脸，重重地扇他两个耳光。
14
乡上的紧急会议一结束，支部书记毛开国没像往常那样，先到“兰香”饭店吃一顿油大，再到李麻子开的茶馆里，用小小的赌注娱乐半下午，到天黑时才回家。而是等周华书记“散会”的话音一落，便抬起屁股，火烧火燎地走了。
今天，周书记在会上传达的一份内部通报，是共和国土地上一件不该发生却发生了的事：某地两位年迈的孤寡老人，因责任制后无人赡养照顾，刚立冬就被冻、饿死了。这事惊动了中南海国家的一位领导人，立即做了措词严厉的批示。这份连同领导人重要批示的内部通报，被层层传达，最后传达到共和国最小的一级官——支部书记那里，因为落实领导人的重要批示，最终要靠他们。当周华在会上，用相当严肃的口吻宣读这份内部通报时，毛开国书记心里禁不住“格登”地紧了一下。这并不是毛支书为死去的两位孤寡老人而产生的同情。不，他不认识他们，即使认识，人总是要死的，死了就死了，有啥值得同情。而是因为在他管辖的地方，也有一位不能掉以轻心的五保户老头子。不说不知道，一说吓一跳，听了国家领导人那严厉的批示，毛支书的心不能不紧了。所以，一散会，他便火烧火燎地往回走，深怕晚了一步，那五保户老头就会冻死或饿死在床上，自己猫儿抓糍粑——脱不了爪爪。
这个让毛支书牵心挂肠的五保户老头子，叫余天志，今年八十岁，就住在余忠老汉西北角的余家中（土旁）里。当然，如果说毛书记一点不关心五保户的生活，也是不确实的。就是对余天志，去年，他听人反映这个五保户老头行动越来越不方便，生活逐渐不能自理了时，曾来余家湾召开过一次村民会，他想用抓阄的办法，让一户人家把余天志老头接到家里护理、照顾，但这个办法立即遭到了大家的反对——所有的人家都不愿把一个非亲非故黄泥巴埋到脖子的老头子，弄回家去像老年人一样供养，结果，写好的纸团没一个人去抓。毛支书接着又想出一个办法——让大家轮流送饭，每家按人算，一人管两天，轮流转。这办法虽然得到大家拥护，但没坚持多久，就执行不下去了。一是因为上年纪的人，性格大都古怪，余天志老头也不例外，饭送稠了，他说没有米汤；送稀了，他说吃了难得起来厨尿；菜煮烂了，他说没滋味；没炖耗和，他又说牙齿嚼不动，故意收拾他。二是一些人户，遇上了农忙或有红白喜事，便大叫吃亏。还有一些不负责任的人家，想起早送就早送，有时甚至一天送一次，也不管老人吃不吃得下，反正提着篮子沿湾里走一遭，让人知道送过饭就是了。送了半年，人们渐渐送烦了，中间有人家偷了一次懒，接下来的人便找借口，说：“上不清，下不接”，便不送了。大家也巴不得不送。不送都不送，这样，毛支书的第二种解决办法，就半途夭折了。后来，毛支书也试图再找一种办法来解决这个难题，但一直没找到。久而久之，冷淡了，也便怀着一种“随他去吧”的想法，再不来“寻个虱子在头上痒”了。
可现在，听了那个带有领导人重要批示的内部通报后，毛支书再不能睁只眼，闭只眼，听之任之下去。咋个管，却又令毛书记颇费心思。他知道，自己要落得干净、省心，最好的办法还是把者头安排在一户人家中，生前照顾、赡养，死后安葬入土。这户人家照顾好了，是他的功劳；照顾得不好，他没有责任，还可以兴师问罪。可到哪里去找这样一户愿意睁着眼睛吃亏的人家呢？当然有！毛书记只在一瞬间，便把这户人家确定下来了。
这户人家就是余家湾的种田大户余忠。
有人问，庄稼到了户，农村支部书记的权力还有多大？这要怎么看。比起“政治挂帅”那些年，村支书的权力确实小了。但一个村，大事小事都要归支书管，有时候，他要管你一下你也没法。尤其是当他心术不正的时候，找个什么理由，收拾你一下，叫你哑巴吃黄连——有苦说不出的事，也是有的。秋天的时候，支书毛开国向余家提出鱼塘人股，原本是想占一点这家老实本分人户的便宜，却没想遭到了余家的拒绝，还遭到文义的挖苦。尽管这事没有公开，但很让支书心里不好受，真是“有四有地不求你，有吃有穿不靠你”了吗？连这样一向百依百顺的人家，都不把自己放在眼里，今后说话谁听？“好吧，骑驴看唱本——走着瞧！”支书当时心里就忿忿地想。现在，他何不惜赡养五保户的机会，小小地收拾一下这户人家？说不上有意报复，只是平衡一下心理罢了。当然，毛支书选中余忠老汉，还因为这家人忠厚、仁义、老实，自己好拿捏。余家只有三小子嘴头子厉害一点，但才出林的笋子嫩得很，量他也蹦跶不出个名堂来。更重要的，是他有足够的，充分的理由，让余家接也得接，不接也得接，没有任何推辞的余地。
回家匆匆吃过午饭，毛支书就成竹在胸地直奔余家湾，召开村民会来了。
会场上一片沉默。
这完全是毛支书预料中的事。这不是“抓革命、促生产”时的评工记分，分返销粮，也不是如今偶尔的摊派义务工。这种事，人人都避之不及，唯恐说话就被粘上了，哪个又不看好自己的嘴巴呢！
“咋样？”毛支书这时一下感到自己的地位和威严，还是很重要的。他扫视了会场一周，用了几分讥讽和严厉的口气说：“大家咋个都当缩头乌龟了？！今天不把这个问题解决了，是不会散会的！我们是社会主义国家，社会主义制度下，咋个能容许饿死人的现象发生？”接着，支书又用了悲天们人的语气，启发大家说：“大家想一想，如果你们像余天志老汉那样，七老八十的，走也走不得，爬也爬不动，会咋个想？会不会期望得到大家的帮助，照顾，啊？”
会场上仍然没人吭声。那些被支书目光盯到的人，都迅速地把头低了下�