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文忠一惊，说：“你说啥，不要？”
文富说：“是，贪多嚼不烂。如果不扔一半，到时连另一半都会保不住！”
文忠说：“那咋个能行，都养到这样大了，扔了，舍得扔吗？”
文富知道文忠确实舍不得，这就像自己生的孩子，再多再丑也舍不得扔掉一样。他没再说啥，回家又向父亲说了自己的想法。余忠老汉听了，看了看满屋子一样大小、又白又胖的蚕子，半天没说话，脸上露出了迟疑的表情，过了很久才说：“再拖一阵再说吧！我估摸照这样吃，我们地里的桑叶还可以将就！”
文富听了，不再提扔蚕的话了。他不是文义，如果文义此时在家里，情况就会不一样了。
余忠老汉万万没想到，蚕子一进入五龄期，食量的惊人简直令人膛目结舌。他们地里的桑叶，没两天就捋了一大半。而这时，全村的桑叶危机更加严重，为了自己的蚕子不被饿死，有人开始在夜间出来偷盗桑叶，接着这股风迅速蔓延，使一向平静、和谐的小山村，变得夜夜窃贼不断。一些地里还有点桑叶的人家，不得不在晚上披蓑衣、戴雨布的出去守护。
这天晚上，余忠老汉和文忠、文富父子三人刚来到自己地边，就听见了地里有捋桑叶和说话的声音。他们借着朦胧的星光看去，发现自己的桑树地里，正有两个黑影在持着桑叶。父子三人立即气愤了——自己的蚕子都快保不住了哇！文富刚想喊叫，却被文忠制止住了。文忠回头对余忠老汉说：“爸，你在这里守住路口，我和文富围过去！”
说着，也不等余忠老汉同意不同意，拉起文富梭到下面的小路上，猫着腰向偷桑叶的人围了过去。余忠老汉见了，也只好在路口蹲了下来。
文忠、文富猫着腰，走到持桑叶的人背后，才突然摁亮手电，大叫起来：“抓贼呀——”
捋桑叶的人听了，来不及去抓地上的背娄，惊叫一声，像惊慌的兔于，撒腿就朝外面奔去。可刚跑到路口，就被余忠老汉一把抓住了。这时，文忠、文富举着扁担追了过来，文忠大声叫着：“给我打贼娃子！”
听到喊，偷桑叶的两个人一边打着哆嗦，一边哀求开了。却原来是文全两口子。
余忠老汉、文忠、文富一时也傻了，目瞪口呆地望着文全和叶冬碧。过了一会，余忠老汉才又疼又气地说：“咋会是你们？”
叶冬碧哭丧着脸说：“二叔，没法呀！看着蚕子饿得要死了，心里疼呀二叔，你高抬贵手，莫把这事嚷出去。”
余忠老汉还是有些生气，说：“你们咋会来偷亲二叔的？还有脸喊我二叔？”
文全听了，朝余忠老汉跪下了，说：“二叔，侄儿也是一时糊涂。你老原谅我们吧！这蚕儿不比人，要是人，饿一饿也就忍过去了，可这些东西不行呀！”
余忠老汉见了，心才软下来，从地上拉起文全，说：“为几把桑叶，背个碱名声，也怪冤枉的。回去吧，二叔不责怪你们！”
文全两口子忙感激地向余忠老汉父子三人道了谢，就急忙向外走去。余忠老汉又喊住他们，叫他们去把背篓背上。叶冬碧望着余忠老汉，迟疑地说：“二叔，这桑叶……”
余忠老汉说：“背回去吧，忙了大半天，又受了一场惊吓，也不能让你们空手回去！”
文全听了，忙不迭地跑进地里。背起了背篓。两口子既惭愧又感激地打余忠老汉三人的面前回去了。
可是，接下来，桑叶危机很快就过去了。因为全村家家户户的蚕子，此时都不需要桑叶了。这些蚕子，因为桑叶不足带来的营养不良，使自身防御功能降低，加之村民第一次养蚕，不知道消毒、防病——尽管这些知识两个学生娃在会上讲过，可没有一个人听进去，更不用说执行了。因此，全村所有的蚕，几乎都在后几天时间里，染上了一种怪病。它们不再吃食了，身子迅速肿胀起来，暴躁地在蚕床上，甚至滚到地上爬着。爬过的地方留下一道粘液，并且发出一种恶臭。庄稼人谁也没见过这种病，也不知怎样防治。他们看着辛辛苦苦拔了庄稼栽上桑树养下的蚕，现在不吃不喝，痛苦地到处爬着，留下一股股难闻的气味，而自己却像面对亲生儿子挣扎在死亡线上而毫无作为一样，内心只有慌乱、痛苦和惶恐。
这天上午，文全忽然端了一筛子病蚕，来到余忠老汉家里，说：“二叔，是他们叫我们养的蚕，我们去找他们！”
余忠老汉一家人听了，自然知道文全所说的“他们”指的谁。余忠老汉家里的蚕，起病比别人家晚几天，起初，他们还心存侥幸，可现在，大多数蚕也不吃不喝了，一样的在蚕床上和地上爬来爬去。
余忠老汉和文忠听了文全的话，没吭声。可文富心里倒动了一下，他想起过去水稻遭了瘟，他们拿不准病，文义就拿到乡上找人鉴定的事，就说：“爸，到乡上找人问问也行，兴许能找到毛病，还有救呢，”
余忠老汉听了，没有立即回答，佝偻着腰往外走。走到院子里，才回头说：“你要去就去吧，我又没捆住你的脚！”
文富听了，知道爸同意了自己的意见。忙也去选了一些病蚕在筛子里和文全一起端着往乡上去了。
到了乡上，却见乡政府办公室门口，早已围了几十个人，手里都端了装有病蚕的簸箕和筛子。不安地期待地望着办公室里打电话的周华。他们这才知道，蚕子得病的，不光是他们余家湾村，看样子哪个村也没有逃过这场劫难。他们挤不进去，只好站在屋子外边，但周华焦急的声音却十分清晰地传了出来。他说：“我们这里的蚕子患病了，非常严重，是大面积感染！”
说着，他停了话，大概在听对方回答。过了一会，他又才生气地说：“你们不能只讲发展，不讲服务呀？那咋个办？难道就眼看农民受灾不管？”
说了一会，周华无力地放下了话筒，坐在了办公室的椅子上。
端病蚕的群众见了，开始骚动起来。站在里边的一个汉子声音像装了火药一样气冲冲地问：“咋回事，还有治没治？”
周华抬起了头，好像他极不愿意把这消息告诉大家一样，说：“乡亲们，晚了！”
“啥，晚了？”大家一听，立即纷纷叫喊起来：“那咋个办？我们可是剜肉补疮，拔了要成熟的庄稼，来养的这背时虫子呀！”
周华听了，更显得难过起来，沉重地对大家说：“乡亲们，你们心里难过我们清楚，我们也是一样……”
可马上有人气愤地打断他的话，大声说：“你们难过个屁！反正有国家给你们发工资！”
周华耐着性子说：“话不能那样说，让你们过上好日子，是我们干部的最大心愿。今年全县推广栽桑养蚕，群众没有经验，技术培训又走了过场，现在千家万户的蚕一出问题，想找办法挽救，都来不及了。”
先前说话带火药味的汉子听了周华的解释，不但没消气，反而更气愤地将一簸箕病蚕，一下倾在周华面前搁电话机的桌上，嘴里大声说：“哪个龟儿子才养你这蚕子了！”说完，气咻咻地退出来，走了。
有几个汉子见了，也纷纷学那汉子的样，将病蚕倒在办公室里。一边倒，一边说：“是你们叫我们养的，我们就把这些送你们吧，你们省得买肉吃！”
周华一边听，一边还和颜悦色地劝着他们，说：“乡亲们，你们冷静一点！我不责怪你们，只请你们冷静一点……”
可是，他的声音立即被群众的一片不满和怨恨的叫声淹没了，大家喊了起来：“你今天说到明天，也是瞎子打灯笼，白费蜡！我们不养了！”叫喊声中，更多的人把病蚕倾倒在办公室的桌上和地上。
文富听了周华书记刚才的话，知道这些蚕子已没有挽救的余地了。他痛苦地看着手上筛子里有的奄奄待毙、有的还在暴躁地爬着的臭烘烘的蚕子，心情一下子异常地沉重起来。想起一家人在这上面寄托的美好希望，和付出的艰辛劳动，一下子全完了。这比养鸡、养鸭都不如。鸡、鸭得病死了，还可以炖一锅汤，可这有啥用？因此，他深深理解那些倒蚕的汉子们的心情。他们此时也和自己一样，痛苦、愤懑，无可奈何，只有用这种方法发泄着心中的怨气。可是，他没像别人那样，把病蚕倒在乡政府的办公室，而是不知不觉地转过身，端着筛子回家了。
回到家里，屋子里的蚕仿佛转眼之间，就加重了病情，有的已经死了，活着的，几乎已找不到了一条健康的蚕。当他把周