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钱掌柜挥泪告别了他们家的表小姐，默默地修书一封，往金平去。
卫嫤在宁川调拨船只的消息就像是长了脚似的，传遍了大江南北，而与此同时，关于玉宁公主的传说也不胫而走。卫大小姐是玉宁公主的师姐，玉宁公主没有死，卫嫤借助梅家的势力做的这些惊世骇俗的壮举，都是为了公主效力。可是公主在哪里？没有人见过。
一个失踪了十三年的孩子，谁又能真正记得她的模样？
可即便是这样，京城上下仍旧陷入了一片恐慌，刚刚因苏妃得宠的内阁大学士苏原，匆匆忙忙地从府里出来，小厮上来为他披了件斗蓬，新换的马车已经停到了面前。苏原一眼认出是女儿的驾撵，上前便要拜会，哪知那车里并没有苏妃娘娘，而是独独坐了位大饼脸庞子的宫女。她曾经是苏子墨的丫鬟，现在却已经是侍候在苏妃娘娘身边的大红人。宫里宫外无人不对她留得三分情面，是以这度人的态度，比先时也傲慢许多。
“苏大人，娘娘说今儿留在上林苑陪皇上散心，不回来用膳了。”大宫女跳下车来扶起苏原。
“娘娘在宫中可好？眼见冬寒春冷，子墨最是怕冷，你们几个侍候得小心些，不时也劝劝她，让她别为子放的事伤神……”苏原在心里叹了一口气。苏子放的尸首被送回扶城的时候，他也很吃惊。但最悲痛的莫过于苏子墨，他早年忙于仕途，却愧在无人提携，不得赏识。穷拼了半身也只得了个五经博士的呆职，说穿了便是守在翰林院里编书造册的，每天只得做点死事。这样的清水衙门路子少，他拿着那丁点月俸。连朵花也不舍得给夫人买。苏子墨兄妹的娘亲早早就去了，家里还剩下姨娘，又被苏子墨看不起。由此相衣为命的，就只有这兄妹两人。
苏子墨与苏子放感情甚笃。自不会这样轻易放下。
“大人放心，奴婢会仔细着。”那大丫环将苏妃的赏赐派给苏原，又施然一福。
马车从另一个方向离去。得儿得儿的响声。清脆地砸在青石板上，一下下，敲得凄凉。苏原目送马车离开，良久才深深地叹了口气。有雨水从伞沿漏下，落在他肩上，冰冷刺骨。他看看天色，又呆呆地站了许久。直到马蹄声消失不见，才一脸落寞地回去府中。
“大人，那寿面还要不要盛上来？”管家从府里出来，恭恭敬敬地侧立一旁。
“……不用了。就说是娘娘的恩典，赏给厨房里的那几个吃便了。”苏原老迈的身影在雨中刷成了一道门逢，他一路看着府里的花花草草，只觉得万事万物都陌生得可怕。朝中大员在背后议论纷纷，说他是“一人得道，鸡犬升天”，想想不过是两三个月的光景，从秋到冬，他就连升几级，从一个八品的小官摇身一变，竟成了朝中的一品大臣。位列卫梦言与曹满之左，权倾天下。
可是出身于书香门第的他根本不会弄权，与其说他是个比左右丞相还大的权臣，不如说他是皇帝打压左右肱股的幌子。如今好啊，卫梦言病倒，曹满的折子一封又一封地递，就只为弹劾苏原这颗花岗岩。
所为身正不怕影子斜，苏原为官清廉，除却为人古板不思变通，却无把柄可拿，曹瞒那一封又一封，写的都是些鸡毛蒜皮的小事。曹党合力治他，奈何苏大学士从未有过执权督责的机会，真要抓，也顶多是治他个编书“有错别字”的罪。
皇帝这块牌匾找得好，苏大小姐美名在外，苏大学士清正不落流俗，不了解这皇帝的人，几乎就要以为他是开天辟地以来最公正严明的九五至尊了。
扶城守军依照皇命封锁了“应世明王”这类邪派的消息，又淡化了蝗灾给人们带来的恐惧。百姓出入全要登记入册，后边的难民根本进不来。那些妻离子散的人间惨剧，扶城居民压根就看不见。
今日是苏妃娘娘的生辰，也是苏原日盼夜盼与女儿相聚的日子，可是临着苏子墨要出宫的时候，却突然被玉煜一乘软轿劫走了。等她从软轿里出来，一抬头就看见了冯喜才那身夺目的袍子。
“冯公公。”她颔首。
“娘娘快进去吧，万岁爷正在发脾气呢，今夜，就只指望着娘娘您了。”冯喜才面有郁色，如果苏子墨能看得再仔细些，兴许还能看出那眼底的怒意。他手里捧着一叠折子，最面上那张被墨汁抹得焦黑，苏子墨只看见两行落款，竟是兵部尚书周大人的名讳。
苏子墨认命地闭了闭眼睛，再睁开时，又恢复了往日的平静，冯喜才让开一条路，将她迎了进去，即有宫人上前为她卸去了斗蓬。大殿里飘荡着一股香味，浓郁得令人窒息。冯喜才送过百步便不再前行，而是招呼几名宫人放下了垂帘。帘内，明黄的袍子在火光中晃荡，像一轮初升的太阳。
苏子墨上前行礼：“臣妾，参见皇上。”
玉煜转过一张苍白的脸，将手捂成了拳，费力地咳了几声，才道：“平身。”
苏子墨怯怯地站在殿中，看着周围跳动的烛火抿唇不语，那熟悉的香味掩盖着药味，她已经闻得很习惯。她定了定神，当着玉煜的面将头上金玉翠钿一一除下，信手丢在了地上。玉煜的眼睛闪了一闪，露出几分痛苦的隐忍。苏子墨将绶带丢在脚边，一路拽开了衣襟，冷风灌入心怀，她生生地打了个寒颤。
玉煜突然上将她搂住，来不及打横。就推到了床榻上，他体下的昂藏抵着她的身子，他冰冷的手，就像蛇一样。游进了她的领口。寸寸暖光，温红不了他惨无血色的脸，明媚的火光，也热闹不了他的心房。
他蜕下了她的亵裤。不等她反应过来，便捣了进去，苏子墨咬牙等着那撕裂的磨擦来临，却不想他的雄物却慢慢滑了出来。他揉着她柔软的起伏。眼睛却直直地瞪着她，像是穿过了她，望向了更遥远的地方。她微微僵直的身子。这时候才记得发抖。在他熟稔的拿捏下，她越发绷紧，恐惧。可即便如此，她的眼神也没有变。玉煜喜欢她，不就是喜欢她的处变不惊？
玉煜再次进入的时候，她没感到痛，或许是他的身子太冷了。连着那昂藏的雄物也没有温度，冷得她感觉不到痛楚。皇帝将她压在锦被之上，释放了压抑在身内的欲念，交合了上百遍的默契，使得苏子墨慢慢放软了腰肢。玉煜狠狠地进出了两下，看她的表情因快感而变得柔致，不觉将心里的防线一一放下。
他的手指从她怀中抽回，苏子墨再睁眼时，看见他手里竟多了一张鬼脸面具。那鬼面半阴半阳，眼鼻都不对称，将是一张美到极致的女人脸和一张男人脸拼合在一起而成。脸上的花纹，像无数黑暗的毒蛇信子，爬行在口鼻之间。她惊呼一声，却眼睁睁地看着他戴上了面具。
“皇上！”她从来没见过这个面具，也不知道这东西是哪里来的，只发现阳的那一面眼眉弯弯，明显是张笑脸，而阴的那一面眉目低抻，似是怀着一股悲戚。这样的神韵，并非一般匠人可以造出，苏子墨看着它，隐隐感知一股邪气。那邪气与玉煜结为一体，一起灌注体内，她头一次被这个男人用力勒进了怀里。
令人羞耻的撞击声从大殿深处传来，那些没来由的快意，将她的思绪一点点蚕噬掏空。也是第一次，她感到了对这个男人的依恋，至少，是身体上的依恋。
玉煜戴着那个邪里邪气的面具，她看不见他的表情，两人挣扎着，只看见彼此眼底的渴望。
她的声音慢慢地酥化，点燃了玉煜心中的狂喜。温暖的汁水从腿根流下，他扶着她的腰，由得她吞吞吐吐，无意识地套弄着，一点点呻吟从他耳边绽放，他用力挺了几下，入没根部，两人同是叹了口气，撞在了一起。苏子墨颤抖着，卡紧了喉头，发出一声悠长的娇吟，他更是没有命地折腾起来，将她往死里整。
冯喜才原本是叫宫人备着药膏候着，可听到这个时候，他却知道，已经用不着了。帘外疏落的人影一步步退下，只有床上天人交战的旖旎，透泻在柔和的烛光里。
“子墨，你想知道这个面具的由来么？”他在她身边轻轻地说着，就是她不想听，他也准备一直说下去。
苏子墨顺从地点点头，身子痉挛着缩成了一团，良久，才听到他有些悲凉的声音从头顶响起：“这面具本是我母后的旧物，后来我发现妹妹玉宁对它十分惧怕，便命人暗中将其偷来，用来吓唬她。我那时，直恨不得她吓死算了……”
从小，就不止一个人跟他说，妹妹玉宁是要继承大统的，即使他登上了太子之位，还是有人这样说，他恨着这个妹妹，阻止任何人在父皇面前提起她，自己有事没事就戴着面