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首先我还是简单讲一讲鸟的起源。那么鸟类起源的研究，我想经过了主要这样的一些阶段，大概是从1868年，最早由赫胥黎提出了鸟类起源于恐龙的假说以后，这个假说就流行了几十年，大约半个世纪，那么到了1927年以后，随着另外一个重要著作《鸟类的起源》这本书的出版，恐龙起源的学说逐渐平息下来，那么取而代之的是另外一种学说，称为槽齿类的起源学说，那么所谓槽齿类，就是说比恐龙更加原始的一种化石类群，这个类群被认为是产生了恐龙、鸟类、鳄鱼等等现代的一些主要的脊椎动物大的类群。那么基本上来说，从1973年到1985年，我们认为这是恐龙起源说的一种复兴。那么1986年一直到现在，实际上是现在恐龙起源学说一种不断地盛行，就是说越来越多的化石证据支持了这样的一种假说。那么现在看到的就是英国著名的一个生物学家赫胥黎，很多人知道，这是达尔文进化论的坚定支持者，同时他也是首先提出这个鸟类起源于恐龙学说的一位学者。这是丹麦的一位古生物学家，叫做海尔曼，他在1927年发表了一本非常经典的重要著作《鸟类的起源》。这本书里面他提出了鸟和恐龙虽然十分相似，但是恐龙因为已经十分特化，所以他认为鸟类可能不会从恐龙直接起源，而是和恐龙有一种共同的祖先，这就是说所谓的槽齿类，出现的时代可能会更早一点，就是说比侏罗纪、白垩纪还要早的三叠纪出现，这就是海尔曼的一些主要观点，这种学说从提出来以后，一直盛行了大概有半个世纪。这是现代研究槽齿类的一个复原图，就是说海尔曼想像，鸟的起源的祖先，就是这样一种四足攀岩树的一种动物，尾巴很长，四肢都是在树上爬行的，那么还没有地面奔跑恐龙的一些特化特征。
那么从上个世纪下半叶开始，就是说鸟类恐龙起源的复兴，主要是耶鲁大学的一位教授叫奥斯特罗姆教授，这是这个学说得到复兴的一个关键人物，奥斯特罗姆教授主要研究恐龙化石的，主要是一些小型的兽脚类。他在1970年的时候，偶然的机会在一个欧洲的博物馆里面发现了一只始祖鸟的化石，这是一种非常偶然的机会，当时他在研究这些脊椎动物的时候，发现有一块被鉴定成翼龙的化石，但是经过他的仔细观察，发现里面的羽毛，因此他断定这就是另外一件始祖鸟的化石，这个化石不经意的发现，也导致了奥斯特罗姆教授，从此开始研究这个始祖鸟的化石，并且把鸟类和恐龙的关系连接到了一起。那么另外一位对于鸟类起源于恐龙学说影响较大的学者，是高蒂耶教授，这个学者，也在耶鲁大学当教授，而且是顶替了奥斯特罗姆教授的位置，所以他在1986年写出了一篇蜥臀目恐龙的单系性和鸟类起源的一种学说，用了一些现代研究系统学的分支分类学的观点，进一步肯定了鸟类从兽脚类起源的观点，因此这些工作对现在研究鸟类起源都起了重要的作用。
下面我们简单看几点，有关鸟类起源于恐龙的一些证据，证据很多，我们不可能一一列举。这是看到的一件孵蛋的窃蛋龙类，过去认为这种恐龙是吃蛋的，后来发现这个蛋是它们自己的，所以成为一种孵蛋的证据。那么刚才讲到鸟类的尾综骨是很特有的一点特征，那么现在我们在窃蛋龙的身体上也发现了这样一种尾综骨，就是说我们在恐龙的身上发现了越来越多，这些鸟类以前认为是鸟类才特有的一些特征，这些发现实际上就间接支持了鸟类恐龙的起源假说，当然最重要的一些发现，还是来自于我们中国带毛的恐龙，我想包括这第一件长毛的恐龙化石，叫中华龙鸟。这是一件尾羽龙化石，这也是第一件身上保存真正的分叉羽毛的恐龙化石，这些化石发现，都引起了国际古生物学界很大的轰动，就是被认为是鸟类起源恐龙的学说提供了最重要的，也是最新的一些证据，这么多重要的证据就导致一些学者比如说美国自然博物馆的Mark Norell教授，他就提出恐龙没有绝灭，我们所见到的现生的鸟类都是恐龙，生活在南美的蜂鸟当然就自然而然成为最小的恐龙。
那么讲到鸟类的起源，我们不能不提到鸟类飞行的起源，鸟类飞行起源一般有这样两种假说，一种地栖起源，就是认为鸟类飞行；从地面奔跑起飞的，这个学说常常和鸟类起源于恐龙的学说联系在一起。这就是1999年美国《国家地理》登的一张图片，我们可以清晰地看到，它把很多中国的恐龙化石，都放到了这个演化图里面，展示了一种奔跑的这样一种过程，那么这实际上是反映了一种鸟类飞行地栖说的一种最新的版本。那么相反的一种学说，就是鸟类飞行的树栖起源学说，认为鸟类飞行，最初阶段经过了这个树上的跳跃、滑翔，这个学说同时也是我本人和很多学者支持的另外一种观点。根据我们的研究，树栖起源学说，实际上更经得住理论推敲和化石证据的支持，我们介绍几个最重要的证据之一，就是来自于这种所谓爬树的恐龙。过去大家传统观念里面的恐龙都是奔跑的，都是一种快速奔跑，凶猛的恐龙。但是我们最近几年的研究发现，很多恐龙。比如说像小盗龙和树息龙，这些恐龙的个体都很小，实际上过去误认为其凶猛的一些特征，或者一些奔跑的特征，实际上恰恰是它们爬树的一些证据。那么最新的一个证据，当然是长着所谓四个翅膀的恐龙，叫顾氏小盗龙。那么这种恐龙显然是不能在地面奔跑的，因此也是一个最新的，支持这个恐龙爬树的一个证据。
那么除了爬树的恐龙以外，我们还需要了解最早的鸟类的生活习性怎么样。因为过去大家认为，鸟的飞行是从地面起飞的，大家觉得最早的鸟类，始祖鸟恐怕也是一种地面奔跑的动物，这种实际上是认识上的一种误区，现在大家已经逐渐把这种观点纠正过来。那么我所要给大家介绍的，就是说我们有哪些证据来了解这些最早鸟类的生活习性呢？其中有一点，就是说我们可以根据这个脚爪的弯曲程度。右边这个图，大家可以看到，是一种现生两种鸟类脚爪的比较，根据这些证据我们推测，这个始祖鸟是一种实际上生活在树上的动物，那么我们还可以用一种新的手段来比较现代鸟类的生活习性，比如说我们现在讲到，鸟的脚趾的比较，我们大家看一看，左右两只脚，我们看到在树上生活的鸟类，它的脚趾往远端是逐渐变长的，那么恰恰相反的是，在地栖的鸟类来说，往往靠近端的一些脚趾比较长，而靠远端的比较短，这实际上是身体重心的变化，因此任何一种动物类的生活习性，或功能也好，实际上和它的结构都是相对应的，只是我们认识的程度深浅而已。所以我们根据这样一些特征，就可以推测一些早期鸟类，包括最早的鸟类，以及我们国家发现的孔子鸟的生活习性都是以树上生活为主的。我们右边可以看到这个孔子鸟的脚爪保存了很精美的这个脚趾的鞘，我们还发现它脚趾弯曲的程度和现代树栖的鸟类是一致的。那么另外一些支持早期鸟类爬树的一些证据，可能还来自于它的翅膀上面，我们讲到现在鸟类翅膀已经退化了它锋利的爪子，但是在这个早期的鸟类里面，仍然保留了这样一些原始特征，比如说左边这个图上我们可以看到，这个孔子鸟的翅膀上，还有非常发达的爪，那么这种爪的功能我们认为，实际上也是为了辅助爬树的需要，那么从这个化石演化的序列来说，我们可以看到这样一种趋势，比如从左到右。我们可以看到从最原始的鸟类，一直到现生的鸟类，我们可以看到这个手爪不断退化的一种过程，这种退化的过程我们认为是。从另外一个方面反映了鸟类逐渐减低用手爪爬树这样一种功能变化，因为随着脚的爬树功能的逐步完善，它手的功能就逐渐向这种纯粹的飞行方面去发展。那么我们可以看到现代生物的一种例子，这就是一种