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熊廷弼在辽东练兵守城；招抚难民；整肃军纪；修治器械；把局面稳定下来。他所接手的那个烂摊子；给他整顿得有些像样了。满清见对方有了准备；就不敢贸然来攻。但朝里敌对一派的大臣却来跟他过不去；不断上奏章攻击；说他胆小；不敢出战；说他无能；不能尽复失地。于是朝廷革了熊廷弼的职；听候查办；改用袁应泰做统帅。
袁应泰是第一流的水利工程人才；一生修堤治水；救济灾民；大有功劳。他性格宽仁；办事勤勉；打仗却完全不会。满清努尔哈赤得知熊廷弼去职；大喜过望；便领兵来攻。袁应泰率军应战；七万兵大溃。清兵占领沈阳；又击破了明军的两路援军；再攻辽阳。明兵又大败；满兵取得军事要塞辽阳。
军事局势糟糕之极；朝廷束手无策；只好再去请熊廷弼出来；惩罚了一批上次攻击他的官员；算是给他平气。可是兵部尚书张鹤鸣和熊廷弼意见不合；只喜欢马屁大王巡抚王化贞；嘱咐王化贞不必服从熊廷弼指挥。
王化贞向朝廷吹牛；只须六万兵就可将满清一举荡平。朝廷居然信了他的。熊廷弼极力认为准备不足；不可进攻。兵部尚书却一味袒护王化贞。于是王化贞领兵十四万出战；一交锋全军溃没。清兵攻占坚城广宁。总算熊廷弼领了五千兵殿后；保护难民和败兵数十万退入山海关。朝廷不分青红皂白；将王化贞和熊廷弼一起逮捕。张鹤鸣免职。
到这时为止；明清交锋；已打了三场大仗。每一仗明军都是大败。
明兵的战斗力固然不及清兵；但也不是不能打；不肯打。每一个大战役；总兵官都阵亡；副将、参将也大都阵亡。明兵人数都超过清兵数倍；武器更先进得多；有火器。三个大战役的失败；主因都是在于军队没有准备、缺乏训练；以及主帅战略不当；指挥错误。军务废弛；士气低落；当然也是由于统帅失责。
以中国之大；为甚么经常缺乏有才能的统帅？根本症结是在明朝一个绝对荒谬的制度：由文官指挥战役。
这个制度的根源；在于皇帝不信任武官。明朝皇帝不信任武将；怕他们手里有了武力；就会抢夺皇帝的宝座；先是派文官去军中监视；后来索性叫文官做总指挥；到后来连文官也不信任了；于是再加派太监作监军。太监既是皇帝的心腹亲信；另有一样好处；太监没有儿子；篡位的可能性就很小。做了皇帝而不能传于子孙；做皇帝的兴趣就大打折扣了。明朝御史的权力很大；有权监察各行政部门。大学士代皇帝拟的圣旨、六部尚书所下的决定；御史都可放言批评；而且批评经常发生效力。皇帝派去监察武将的〃总督〃、〃巡抚〃；后来就变成了总司令、总指挥。
但要做到御史；通常非中进士不可。要中进士；必须读熟四书五经；书法漂亮；会做起承转合的八股文。明朝读书人如何废寝忘食的学八股文、考进士；读一下《儒林外史》就很清楚了。明朝派去带兵、指挥大军；和清军猛将锐卒对抗的；却都是这批熟读诗云子曰、八股文做得很好的进士。明末抗清有三个名将；功勋卓著：熊廷弼是万历二十五年的解元（唐伯虎一类身分）；万历二十六年的进士。孙承宗是万历三十二年的进士第二名（榜眼）。袁崇焕是万历四十七年进士。他们三个是文官；幸亏碰巧有用兵的才能。本来明末皇帝的运气不坏；做八股文考中进士的文人之中居然出现了三个军事专家。然而文官会带兵；那就是危险人物。明朝皇帝罢斥了其中一个；杀死了另外两个。
别的奉命统兵抗清的八股文专家们可就没有军事才能了。杨镐；万历八年进士；指挥大军；全军覆没。袁应泰；万历二十三年进士；指挥大军；全军覆没。王化贞；万历四十一年进士；指挥大军；全军覆没。
袁崇焕是在这样的政治、经济、军事背景之下；去应付辽东艰巨的局面。当然；更艰巨的；是应付北京朝廷中的局面。
背后是昏愦胡涂的皇帝、屈杀忠良的权奸、嫉功妒能的言官；手下是一批饥饿羸弱的兵卒和马匹；将官不全；兵器残缺；领不到粮；领不到饷；所面对的敌人；却是自成吉思汗以来；四百多年中全世界从未出现过的军事天才努尔哈赤。这个用兵如神的统帅；传下了严密的军事制度和纪律；使得他手下那批战士；此后两百年间在全世界所向无敌。铁骑奔驰于北？蚀竽⒛辖咴⒗┩镣蚶铮牡娜啡肥峭芯颍鹕逅牧凇*努尔哈赤以祖宗遗下的十三副甲胄起家；带领了数百名族人东征西讨；建立了中国历史上疆域最大的大帝国（元朝的蒙古帝国横跨欧亚；不能说中华帝国的领土竟有这么大。蒙古大帝国的中国部分；远比清朝的疆域为小）。清朝的疆域比汉朝、唐朝全盛时代都大得多；宋明两朝更不能与之相比。当时外蒙古、朝鲜、越南、琉球、今日苏联东部的大片土地都是中国的领土或属地。清朝全盛时期的领土；比现在的中国大得多了。
满洲战士后来打败了俄罗斯帝国的骑兵；打败了尼泊尔的？士Ρ虬芰嗣晒疟*败了朝鲜兵；打败了越南兵；间接打败荷兰兵（郑成功先打败荷兰兵；攻占台湾；满洲兵再打败郑成功的孙子）；在十七世纪、十八世纪的两百年中；无敌于天下。
至于当时和明帝国交战；已接连三次杀得明军全军覆没；每一个战役都是以少胜多。努尔哈赤兴兵以来；迄此时为止；百战百胜；从未吃过一个败仗。
努尔哈赤幼时在明朝大将李成梁家中为奴；识得汉语汉文；喜读《三国演义》与《水浒传》。他的智略一部分是天生；一部分当是从这两部小说中得来的。
努尔哈赤自己固然智勇双全；他还有一大批精明骁勇的子侄①；剽悍凶猛的将领；部勒严整的战士。
当时有一句谚语说：〃女真不满万；满万不可敌。〃因为女真人熟习弓马；强悍善战；汉人向来不是他们的敌手。这时女真精兵八旗；每旗七千五百人；已有六万之众了。
袁崇焕所面对的是这样了不起的大敌；而他却是个书生。他会做诗；字写得很好；文章有气势②；既然中了进士；八股文当然也做得不错；诗云子曰背得很熟。相信他不会射箭；宁远第二次大战时；他自称只是在城头大声呐喊③。
努尔哈赤与袁崇焕正面交锋之时；满清的兵势正处于巅峰状态；而明朝的政治与军事也正处于腐败绝顶的状态。以这样一个文弱书生；在这样不利的局面之下；而去和一个纵横无敌的大英雄对抗；居然把努尔哈赤打死了；打三场大战；胜了三场；袁崇焕的英雄气概；在整个人类历史中都是十分罕有的。
①努尔哈赤有十六个儿子；个个是有名的勇将。两个侄儿阿敏与济尔哈朗也十分厉害。②康有为《袁督师遗集序》盛称其文字雄奇：〃夫袁督师之雄才大略；忠烈武棱；古今寡比。其遗文虽寥落；而奋扬蹈厉；鹤立虹布；犹想见鲁阳挥戈、崆峒倚剑之神采焉。〃
③《明史》说熊廷弼左右手都会射箭；但没有提到袁崇焕会武。
四袁崇焕；广东东莞人；祖上原籍广西梧州藤县。生于哪一年无法查考。
他为人慷慨；富于胆略；喜欢和人谈论军事；遇到年老退伍的军官士卒；总是向他们请问边疆上的军事情况；在年轻时候就有志于去办理边疆事务①。
他少年时便以〃豪士〃自许②；喜欢旅行。他中了举人后再考进士；多次落第；每次上北京应试；总是乘机游历；几乎踏遍了半个中国③。最喜欢和好朋友通宵不睡的谈天说地；谈话的内容往往涉及兵戈战阵之事④。
明朝制度；每三年考一次进士；会试在二月初九开始；十五结束。三月初一廷试。袁崇焕于万历四十七年在北京参加廷试而中进士。杨镐于该年二月誓师辽阳；三月间四路丧师。
新中进士和大战溃败这两件事在同一个时候发生；袁崇焕这个向来关心边防的新进士一喜一忧；心情一定很复杂。他那时在京城；当然听到不少辽东战事的消息。
他中进士后；被分派到福建邵武去做知县。
天启二年；他到北京来报告职务。他平日是很喜欢高谈阔论的；大概在北京和友人谈话时；发表了一些对辽东军事的见解；很是中肯；引起了御史侯恂（才子侯方域的父亲）的注意；便向朝廷保荐他有军事才能；于是获升为兵部职方司主事（自正七品的知县升为正六品的主事）。不做地方官了；被派到中央政府的国防部去办事。
明朝官制；兵部（国防部）尚书（部长）一人；左右侍郎（副部长）各一人；下面分设四个司：武选（武官人事）、职方（军政、军令）、车驾（警备、通讯、马匹）、武库（后勤、训练）。职方司等于现代的总参谋部；职方司有郎中一人、员外郎一人、主事二人。主事大概相当于总参谋部中的文职中校副处长。
袁崇焕任兵部主事不久；王化贞大军在广宁覆没；满朝惊惶失措。
清兵势如破竹；锐不可当；