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兵部职方司主管军令、军政；对军务内情知道得最清楚。职方司郎中（司长）余大成极力为袁崇焕辩白；与兵部尚书梁廷栋几乎日日为此事争执。当时朝廷加在袁崇焕头上的罪名有两条；一是〃叛逆〃；二是〃擅主和议〃。所谓叛逆；惟一的证据是擅杀毛文龙；去敌所忌。袁崇焕擅杀毛文龙；手续上固有错误；可是毛死之后；崇祯明令公布毛文龙的罪状；又公开嘉奖袁崇焕杀得对；就算当真杀错；责任也是在皇帝了；已不能作为袁崇焕的罪名②。
嘉靖年间；曾有过一个类似的有名例子：在徐阶的主持下；终于扳倒了大奸臣严嵩、严世蕃父子。严世蕃十分工于心计；在狱中设法放出空气；说别的事情我都不怕；但如说我害死沈炼、杨继盛；我父子就难逃一死。三法司听到了；果然中计；便以此定为他的主要罪名。徐阶看了审案的定稿之后；说道：〃这道奏章一上去；严公子就无罪释放了。〃三法司忙问原因。徐阶解释理由：杀沈杨二人；是嘉靖皇帝下的特旨；你们说沈杨二人杀错了；那就是指责皇上的不是。皇上怎肯认错？结果当然释放严世蕃；以证明皇帝永远正确。三法司这才恍然大悟；于是胡乱加了一个〃私通倭寇〃的罪名；就此杀了严世蕃。
但崇祯对于这样性质相同的简单推论；竟是完全不顾。
至于〃擅主和议〃；也不过是进行和平试探而已；并非〃擅缔和约〃。袁崇焕提出缔和建议而给朝廷否决；崇祯如果认为他〃擅主和议〃是过失；当时就应加以惩处；但反而加他太子太保的官衔；自二品官升为从一品；又赐给他蟒袍、玉带和银币。又升又赏；〃擅主和议〃这件事当然就不算罪行了。这时关外的将吏士民不断到总督孙承宗的衙门去号哭；为袁崇焕呼冤；愿以身代。孙承宗深信袁崇焕是无罪的；极力安抚祖大寿；劝他立功；同时上书崇祯；盼望以祖大寿之功来赎袁崇焕之〃过〃。崇祯不予理睬。
有一个没有任何功名职位的布衣程本直；在这时候显示了罕有的侠义精神。这样的事；纵然在轻生重义的战国时代；也足以轰传天下。
程本直与袁崇焕素无渊源；曾三次求见都见不着；到后来终于见到了；他对袁钦佩已极；便投在袁部下办事；拜袁为老师。袁被捕后；程本直上书皇帝；列举种种事实；为袁崇焕辩白；请求释放；让他带兵卫国。这道白冤疏写得怨气冲天；最后申请为袁崇焕而死③。
崇祯大怒；将他下狱；后来终于将他杀了；完成他的志愿。
大学士韩p是袁崇焕考中进士的主考官；是袁名义上的老师；因此而被迫辞职。御史罗万爵申辩袁崇焕并非叛逆；因而削职下狱。御史毛羽健曾和袁崇焕详细讨论过五年平辽的可能性；因此而罢官充军。
当时朝臣之中；大约七成同情袁崇焕；其余三成则附和皇帝的意思；其中主张杀袁崇焕最力的是首辅温体仁和兵部尚书梁廷栋。
温体仁是浙江乌程（吴兴）人；在《明史》中列于《奸臣传》。他和毛文龙是大同乡；一心要为毛报仇。梁廷栋和袁崇焕是同年；同是万历四十七年的进士；又曾在辽东共事。当时袁崇焕是他上司；得罪过他。他心中记恨；既想报仇；又要讨好皇帝。
崇祯身边掌权的太监；大都在北京城郊有庄园店铺私产；清兵攻到；焚烧劫掠；众太监损失很大；大家都说袁崇焕引敌兵进来。毛文龙在皮岛当东江镇总兵之时；每年饷金数十万；其中一大部分根本不运出北京；便在京城中分给了皇帝身边的用事太监。毛文龙一死；众太监这些大收入都断绝了。此外还有几名御史高捷、袁弘勋、史范土等人；也主张杀袁崇焕；他们却另有私心。当袁崇焕下狱之时；首辅是钱龙锡；他虽曾批评袁崇焕相貌不佳；但一向对袁很支持。高捷等人在天启朝附和魏忠贤。惩办魏忠贤一伙奸党的案子叫做〃逆案〃；高捷、史等案中有名；只不过罪名不重；还是有官做。钱龙锡是办理〃逆案〃的主要人物之一。高捷一伙想把袁崇焕这案子搞成一个〃新逆案〃；把钱龙锡攀进在内。因为袁崇焕曾与钱龙锡商量过杀毛文龙的事；钱并不反对；只劝他慎重处理。〃新逆案〃一成；把许多大官诬攀在内；老逆案的臭气就可冲淡了。结果新逆案没有搞成；但钱龙锡也丢官下狱；定了死罪；后来减为充军。
满桂部队最初败退到北京时；军纪不佳；在城外扰民；北京百姓不分青红皂白；把罪名都加在袁崇焕头上。
个人的私怨、妒忌、党派冲突、谣言；交织成了一张诬陷的罗网；而最令人感到痛心的；是袁崇焕亲信谢尚政的叛卖。谢尚政是东莞人；武举；袁崇焕第一次到山海关、第一次上奏章就保荐他；说是自己平生所结的〃死士〃；可见是袁崇焕年轻时就结交的好朋友。他在袁的提拔下升到参将。袁杀毛文龙；就是这个谢参将带兵把毛部士卒隔在围外。兵部尚书梁廷栋总觉得要杀袁没有甚么充分理由；便授意谢尚政诬告；答允他构成袁的罪名之后可以升他为福建总兵。谢尚政利欲熏心；居然就出头诬告这个平生待他恩义最深的主帅。以袁崇焕知人之明；毕竟还是看错了谢尚政。要了解一个人；那是多么的困难！袁崇焕对崇祯的胡涂与奸臣的诬陷；或许并不痛恨；因为崇祯与众奸臣本来就是那样的人；但对于谢尚政的忘恩负义；一定是耿耿于怀吧？或许；他也曾想到了；就算是岳飞；也被部下大将王贵所诬告；因而构成了风波亭之狱。只是王贵诬告；是由于秦桧、张俊的威迫；谢尚政却是受了利诱；比较起来；谢尚政又卑鄙些。可是谢尚政枉作小人；他的总兵梦并没有做成；不久梁廷栋以贪污罪垮台；查到谢尚政是贿赂者之一；谢也因此革职。
袁崇焕的罪名终于确定了；是胡里胡涂的所谓〃谋叛〃。崇祯始终没有叫杨太监出来作证。擅杀毛文龙和擅主和议两件事理由太不充分；崇祯无论如何难以自圆其说；终于也不提了。本来定的处刑是〃夷三族〃；要将袁崇焕全家、母亲的全家、妻子的全家都满门抄斩。
余大成去威吓主理这个案子的兵部尚书梁廷栋：〃袁崇焕并非真的有罪；只不过清兵围城；皇上震怒。我在兵部做郎中；已换了六位尚书；亲眼见到没一个尚书有好下场。你做兵部尚书；怎能保得定今后清兵不再来犯？今日诛灭袁崇焕三族；造成了先例；清兵若是再来；梁尚书；你顾一下自己的三族罢。〃
梁廷栋给这番话吓怕了；于是和温体仁商议设法减轻处刑；改为袁崇焕凌迟；七十几岁的母亲、弟弟、妻子；几岁的小女儿充军三千里。母家、妻家的人就不牵累了④。
〃凌迟〃规定要割一千刀；要到第一千刀上才能将人杀死；否则刽子手有罪；那就是所谓〃千刀万剐〃。所以骂人〃杀千刀〃是最恶毒的咒骂。
袁崇焕被绑上刑场；刽子手还没有动手；北京的众百姓就扑上去抢着咬他的肉；直咬到了内脏。刽子手依照规定；一刀刀的将他身上肌肉割下来。众百姓围在旁边；纷纷叫骂；出钱买他的肉；一钱银子只能买到一片；买到后咬一口；骂一声：〃汉奸！〃⑤因为北京城的百姓认定；去年清兵围城是他故意引来的。很难说这样的谣言从何而来；是痛恨袁崇焕的大臣与太监们散播出去的？还是一般群众天生的喜欢听信谣言？又或许；受到了重大惊恐和损失的北京百姓需要一个发泄的对象？从长远来说；人民的眼睛确是雪亮的；然而当他们受到欺蒙之时；盲目而冲动的群众；可以和暴君一样的胡涂；一样的残酷。但隔得远了一些；自己的生命财产并不受到直接的影响时；人们就可以冷静地思考了；所以除了北京城里一批受了欺骗的百姓；天下都知道袁崇焕是冤枉的；连朝鲜的君臣百姓也知道他的冤枉；为他的被害感到不平⑥。
袁崇焕死后；骸骨弃在地下；无人敢去收葬。他有一个姓余的仆人；顺德马江人；半夜里去偷了骸骨；收葬在广渠门内的广东义园。隔一道城墙；广渠门外的一片广场之上、城壕之中；便是八个半月之前袁崇焕率领将士大呼酣战的地方。他拚了性命击退来犯的十倍敌军；保卫了皇帝和北京城中百姓的性命。皇帝和北京城的百姓则将他割成了碎块。
那姓余的义仆终身守墓不去；死后就葬在袁墓之旁。非常奇怪的是；余君的子孙世世代代都在袁崇焕墓旁看守。直到民国五年；看守袁墓的仍是余君的子孙；他们说是为了遵守祖宗的遗训⑦。
程本直、余仆的行为表现了人性中高贵的一面。谢尚政的行为表现了人性中卑劣的一面。袁崇焕的死法；却又显示了群众在受到宣传的愚弄、失却了理性之后；会变得如何狂暴可怖。袁崇焕是一团火一样的人；在他周围；燃烧的是高贵的火焰、邪恶的火焰、狂暴的火焰。这些火焰就像他本人灵魂中的火焰那样；都是猛烈地闪亮的。
袁崇焕死后；旧部祖大寿、何可纲率军驻守锦州、宁远、大凌河要塞；清军始终不能越雷