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兵变是因欠饷四个月而起；起事的是四川兵与湖南、湖北的湖广兵。兵卒把巡抚毕自肃、总兵官朱梅等缚在谯楼上。兵备副使把官衙库房中所有的二万两银子都拿出来发饷；相差还是很多；又向宁远商民借了五万两；兵士才不吵了。毕自肃自觉治军不严有罪；上吊自杀。兵士的粮饷本就很少；拖欠四个月；叫他们如何过日子？这根本是中央政府财政部的事。连宁远这样的国防第一要地；欠饷都达四个月之久；可见当时政治的腐败。毕自肃在二次宁远大战时是兵备副使；守城有功；因兵变而自杀；实在是死得很冤枉的。
袁崇焕于八月初到达；惩罚了几名军官；其中之一是后来大大有名的左良玉；当时是都司；又杀了知道兵变预谋而不报的中军；将兵变平定了。
但京里的饷银仍是不发来；锦州与蓟镇的兵士又哗变。如果这时清军来攻；宁远与锦州怎么守得住？局势实在危险之至。袁崇焕有甚么法子？只有不断的上奏章；向北京请饷。崇祯的性格之中；也有他祖父神宗的遗传。他一方面接受财政部长的提议；增加赋税；另一方面对于伸手来要钱之人大大的不高兴。
袁崇焕屡次上疏请饷；崇祯对诸臣说：〃袁崇焕在朕前；以五年复辽、及清慎为己任；这缺饷事；须讲求长策。〃又说：〃关兵动辄鼓噪；吝边效尤；如何得了？〃
礼部右侍郎周延儒奏道：〃军士要挟；不单单是为了少饷；一定另有隐情。古人虽罗雀掘鼠；而军心不变。现在各处兵卒为甚么动辄鼓噪；其中必有原故。〃崇祯道：〃正如此说。古人尚有罗雀掘鼠的。今虽缺饷；哪里又会到这地步呢？〃〃罗雀掘鼠〃这四字崇祯听得十分入耳。周延儒由于这四个字；向着首辅的位子迈进了一步。周延儒是江苏宜兴人；相貌十分漂亮；二十岁连中会元状元；这个江南才子小白脸；真是小说与戏剧中的标准小生；可惜人品太差；在《明史》中被列入《奸臣传》。本来这人也不算真的十分奸恶；他后来做首辅；也做了些好事的；只不过他事事迎合崇祯的心意。周延儒之奸；主要是崇祯性格的反映。但〃逢主之恶〃当然也就是奸。这个人和袁崇焕恰是两个极端。袁崇焕考进士考了许多次才取；相貌相当不漂亮①；性格则是十分的鲠直刚强。〃罗雀掘鼠〃是唐张巡的典故。张巡在睢阳被安禄山围困；苦守日久；军中无食；只得张网捉雀、掘穴捕鼠来充饥；但仍是死守不屈。罗雀掘鼠是不得已时的苦法子；受到敌人包围；只得苦挨；但怎能期望兵士在平时都有这种精神？周延儒乘机中伤；崇祯在这时已开始对袁崇焕信心动摇。他提到袁崇焕以〃清慎为己任〃；似乎对他的〃清〃也有了怀疑。崇祯心中似乎这样想：〃他自称是清官；为甚么却不断的向我要钱？〃
袁崇焕又到锦州去安抚兵变；连疏请饷。十月初二；崇祯在文华殿集群臣商议；说道：〃崇焕先前说道'安抚锦州；兵变可弥'；现在却说'军欲鼓噪；求发内帑'；为甚么与前疏这样矛盾？卿等奏来。〃
〃内帑〃是皇帝私家库房的钱。因为户部答复袁崇焕说；国库里实在没有钱；所以袁崇焕请皇帝掏私人腰包来发欠饷。再加上说兵士鼓噪而提出要求；似乎隐含威胁；崇祯自然更加生气。
哪知百官众口一辞；都请皇上发内帑。新任的户部尚书极言户部无钱；只有陆续筹措发给。崇祯说：〃将兵者果能待部属如家人父子；兵卒自不敢叛；不忍叛；不敢叛者畏其威；不忍叛者怀其德；如何有鼓噪之事？〃
〃罗雀掘鼠〃和〃家人父子〃这两句话；充分表现了崇祯完全不顾旁人死活的自私性格。兵士有四个月领不到粮饷；吵了起来。崇祯不怪自己不发饷；却怪带兵的将帅对待士兵的态度不如家人父子。他似乎认为；主帅若能待士兵如家人父子；没有粮饷；士兵饿死也是不会吵的。俗语都说：〃皇帝不差饿兵。〃崇祯却认为饿兵可以自己捉老鼠吃。
周延儒揣摩到了崇祯心意；又乘机中伤；说道：〃臣不敢阻止皇上发内帑。现在安危在呼吸之间；急则治标；只好发给他。然而决非长策；还请皇上与廷臣定一经久的方策。〃崇祯大为赞成：〃此说良是。若是动不动就来请发内帑；各处边防军都学样；这内帑岂有不干涸的？〃崇祯越说越怒；又是忧形于色；所有大臣个个吓得战战兢兢；谁也不敢说话②。袁崇焕请发内帑；其实正是他不爱惜自己、不怕开罪皇帝、而待士兵如家人父子。本来；他只须申请发饷；至于钱从何处来；根本不是他的责任。国库无钱；自有别的大臣会提出请发内帑；崇祯憎恨的对象就会是那个请发内帑之人。以袁崇焕的才智；决不会不明白其中的关键；但他爱惜兵士；得罪皇帝也不管了。说不定朝中大臣人人不敢得罪皇帝；饷银就始终发不下来；那么就由我开口好了。
当袁崇焕罢官家居之时；皇太极见劲敌既去；立刻肆无忌惮；不再称汗而改称皇帝。
袁崇焕回任之后；宁远、锦州、蓟州都因欠饷而发生兵变；当时自然不能与清兵开仗；于是与皇太极又开始了和谈；用以拖延时间。皇太极对和谈向来极有兴趣；立即作出有利的反应。袁崇焕提出的先决条件；是要他先除去帝号；恢复称〃汗〃。皇太极居然答允；但要求明朝皇帝赐一颗印给他；表示正式承认他〃汗〃的地位。这是自居为明朝藩邦；原是对明朝极有利的。但明朝朝廷不估计形势；不研究双方力量的对比；坚持非消灭满清不可；当即拒绝了这个要求③。皇太极一直到死；始终千方百计的在求和；不但自己不停的写信给明朝边界上的官员；又托朝鲜居间斡旋；要蒙古王公上书明朝提出劝告。每一个战役的基本目标；都是〃以战求和〃④。他清楚的认识到；满清决计不是明朝的敌手；明朝的政治只要稍上轨道；满清就非亡国灭种不可。满族的经济力量很是薄弱；不会纺织；主要的收入是靠抢劫⑤。皇太极写给崇祯的信；可说谦卑到了极点⑥。
然而崇祯的狂妄自大比他哥哥天启更厉害得多；对满清始终坚持〃不承认政策〃；不承认它有独立自主的资格；决不与它打任何交道⑦。
为了与满清作战；万历末年已加重了对民间的搜括；天启时再加；到崇祯手里更大加而特加；到末年时加派辽饷九百万两；练饷七百三十余万两；一年之中单是军费就达到二千万两（万历初年全国岁出不过四百万两左右）；国家财政和全国经济在这压力下都已濒于崩溃。明末民变四起；主要原因便在百姓负担不起这沉重的军费开支⑧。
敌人提出和平建议；是不是可以接受；不能一概而论。我以为应当根据这样的原则来加以考虑：敌人的和议不过是一种阴谋手段；目的在整个灭亡我们？还是敌人因经济、政治、军事、或社会的原因而确有和平诚意？必须假定缔结和约只是暂时休战；双方随时可以破坏和平而重启战端。目前一直打下去对我方比较有利？还是休战一段时期再打比较有利？缔结和约或进行和平谈判；会削弱本国的士气民心、造成社会混乱、损害作战努力、破坏联盟关系、影响政府声誉？还是并无重大不良后果？和约条款是片面对敌人有利？还是双方平等；或利害参半；甚至对我方有利？如果是前者；当然应当断然拒绝；若是后者；就可考虑接受；必要时甚至还须努力争取。在当时的局势下；成立和议显然于明朝有重大利益。不论从政略、战略、经济、人民生活哪一方面来考虑；都应与满清议和。
拒绝和满清议和；是崇祯一生最大的愚蠢。他初即位时清除魏忠贤逆党；处理得十分精明；于是臣下大捧他为〃英主〃。他从此就飘飘然了；真的以〃英主〃自居；认为〃英主〃
决不能和叛逆的〃建州卫〃妥协。在明朝君臣的观念中；〃建州卫〃始终是中国皇帝属下一个小官的领地；皇帝决不能跟小官谈和。至于使得全国亿万人民活不下去；那是另一回事；皇帝的尊严不能有丝毫损害。
他可以和察哈尔蒙古人谈和；付给金银以换取和平。因为明朝的江山是从蒙古人手里夺来的；明朝承认蒙古是敌国。坚持政治原则；本来不错。然而政治原则是要以正确的策略来贯彻的。完全忽视实际情形；把国家与人民的生死存亡置之不顾；和〃英主〃两字可相差十万八千里了。
袁崇焕和皇太极一番交涉；使得皇太极自动除去了帝号；本来是外交上的重大胜利。但崇祯却认为是和〃叛徒〃私自议和；有辱国体；心中极不满意；当时对袁崇焕倚赖很重；隐忍不发；后来却终于成为杀他的主要罪状。
①《明史·钱龙锡传》：〃龙锡奏辩；言：'崇焕陛见时；臣见其貌寝；退谓同官：此人恐不胜任。'〃钱龙锡这话也是胡说八道；怎能见人家相貌难看；便说他不能担当大事？②《烈皇小识》：〃时天威震迅；忧形于色。大小臣工皆战惧不能仰对；而延儒由此荷圣眷矣。〃
③关于这场交涉；因皇太极称帝之后再自动除去；又向明朝