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刘基说，这里俗称龙脖子，城墙跨过富贵山、钟山山脊，是攻守必争之地。
朱元璋说：“高筑墙，广积粮，我都办到了，可筑墙积粮不是等着挨打的吧？”
刘基笑了：“明公有心收拾张士诚了吧？也确实到时候了。”
朱元璋点头，现在是到了收拾张士诚的时候了，朱文忠率胡深、夏子实大战义乌，打败了张士诚部将谢再兴，浙东暂时相安无事。朱元璋觉得天下很有意思！他是吴王，张士诚也自称吴王，等于天上出了两个太阳。
刘伯温认为张士诚还不如陈友谅有操守，一会儿写信来安抚我们，一会儿又派他弟弟去找元朝的行台普化帖木儿向朝廷请封，想封个真正的王爷，结果元朝不给，只好自封。
朱元璋纵观天下，河北有元朝孛罗帖木儿的兵，但军纪败坏，无法打仗；河南有扩廓帖木儿之旅，军心不振，内部争权，难有作为；关中李思齐、张良弼的队伍处在大山闭塞之地，又无粮饷，对我们构不成威胁。现在惟一必须荡平的劲敌就是张士诚，消灭了他，天下有了一半，他问刘基、宋濂怎么看？
刘基道：“殿下已了如指掌，还要我们说什么？我意倾举国之兵，一举歼灭。徐达、汤和、常遇春、胡廷瑞、蓝玉、冯国用等各支劲旅可同时出动，先取淮东、泰州、徐州、宿州、泗州，最后夺取他的老巢高邮、姑苏。”
朱元璋说：“我的老家濠州在我忙于同陈友谅作战时被张士诚占领了，使我圆不了重修皇觉寺的梦。既然你们都认可，我就先命徐达进取泰州了。”
第一部分 朱元璋亲征武昌第3节 你不能夺我饭碗
聚宝门已经初具规模，城楼和瓮城雄奇壮美，城楼彩绘一新，只有门上那块匾尚未题字，是空的。
钱万三亲自督工，让民夫们快把碎石烂瓦扫净，吴王殿下马上来巡视了。
一个跟班的骑马跑来，气喘吁吁跳下马，钱万三问：“殿下到哪儿了？”
“正在太平门城楼上喝茶，一会儿就到。”
“快，快，”钱万三喊着，“快干，晚上给酒喝，每人加半贯钱。”他卷起宽袖，自己也捡起碎瓦片来。
在太平门上，朱元璋忽然又说起陈旧的话题，他说自己在大家的拥戴下，已称孤称王了，而刘基、宋濂有大功于社稷，但如何给二位官职，却实在费踌躇，高了不是，低了不是，实了不是，虚了也不是……
宋濂首先表态：“我有衔呀！殿下家中的西席呀，我给你的世子们讲四书五经，这是正经事，别的我也干不来。”
朱元璋说：“照理这也应有封号的，少傅、少保啊，太傅也不为过，我朱元璋不也听先生你为我讲《春秋左氏传》吗？”
宋濂说殿下的第六子也已出生了，他是不怕失业的。将来总得有人修史吧？他想日后去修史。
“你不能夺我饭碗啊！”刘基说他早想好了，日后他当太史令，和司马迁一样。
朱元璋却不喜欢刘基自比太史公。《史记》虽写得好，太史公本人却太凄惨，何况，人们不是说：如果左丘明不瞎了眼，就写不出《左氏春秋》；司马迁不被人阉割了投入狱中，也写不出《史记》来。他希望在他治下的史官们可以快快乐乐地修史。
刘基说：“秉笔直书的史官是要被杀头的，好在修史都是隔代修史，我修《元史》，碍不着当今。”
宋濂说：“也不尽然，借古讽今而被杀头的也不少见啊！”
刘基说：“看来我这碗饭也吃不安稳了。”
朱元璋大笑说：“其实伯温先生当丞相、当太史令都是驾轻就熟的，我冷眼观察，先生最能胜任的当是监察御史。”
“殿下这可找错人了。”刘基说，“我怎么从来没发现自己有这份天才？”
宋濂说：“你还真行。”
“你害我呀？”刘基狠狠瞪了他一眼。
朱元璋说：“眼下就有一桩案子，这次统兵去打张士诚，伯温先生就不要去受鞍马劳顿了。”
刘基笑着猜，一定有比鞍马劳顿更苦的差事让他干。
朱元璋说：“人都说先生料事如神，请猜猜看。”
刘基故意打诨：“不会是让我到大都去当说客，劝元朝至正皇帝让出金銮殿给别人坐吧？”
朱元璋说：“先生真能开玩笑，那不成了与虎谋皮了吗？”停了一下，他说，“二位先生想已有所耳闻，有几个御史联名告了朱文正。”他的目光在二人脸上盘旋，显然要听个说法。其实刘基早猜到朱元璋兜圈子必是为此事了。
宋濂故意轻描淡写，说朱元璋未免小题大做，文正年轻有为，也可能在小事上疏于检点。殿下也不能不想到有人妒嫉，树大招风，这是常识。
刘基却在一旁笑。朱元璋问：“先生笑什么？”
“我笑宋濂说人好话说惯了，张口就来。”刘基说。
宋濂不悦道：“这叫什么话？各人有各人的看法嘛，岂可强求一律？”
朱元璋问刘基：“先生以为如何？”
刘基说：“这好比一支毛笔，上面刻着四个字：‘小大由之’。要大可大，要小可小，但要大要小全看殿下的意思了，岂可问我。”
朱元璋颇为不快道：“我是要秉公执法的，王子犯法，与民同罪，先生都忘了吗？”他听这“小大由之”特别刺耳。
刘基说：“‘刑不上大夫，礼不下庶人’同样是古训啊，这不也是小大由之吗？记得当初殿下因朱文忠滥杀美女事，已经把他下到牢中准备问斩了，后来不是也放了吗？”他揭这个老底，未尝不是对朱元璋的讽谏。
“先生你不能这样说呀。”朱元璋强调当年放了朱文忠，实在是因为自己觉得应从大局着眼，不是杀几个人的事。
刘基不想深谈下去，笑道：“所以连我也是小大由之呀。”
朱元璋说：“我知道你想什么。是啊，可能犯法的是我的亲人，投鼠忌器，派谁去都是个令人左右为难的差事，想来想去，只有两个人合适。”
宋濂立刻替朱元璋圈定了人选，一个是伯温，另一个当是胡惟庸、陈宁当中的一个。
刘基对宋濂说：“你这人好呆。”
宋濂说：“我怎么呆？那胡惟庸怎样被殿下看上的？不是由于剥人皮剥出个夜不闭户、路不拾遗的宁国县吗？陈宁不是因为用酷刑整饬吏治，才有个陈烙铁的绰号吗？这都是不徇私的廉吏呀。”
刘基说：“酷吏并不等于廉吏。我说你呆，是因为殿下选的两个人，一是我，另一个是你。”
宋濂不信，目视朱元璋，说：“不会吧？这怎么可能！”
朱元璋大笑。
宋濂问：“真让他言中了吗？”
朱元璋说：“一点不错，我想我不用多费口舌，再说什么了吧？”
“不用，不用。”刘基抢先说，“就看这搭配法，便尽在不言中了。”
朱元璋又笑了，是满意的笑。
宋濂却哭丧着脸，他平生不爱招惹是非，却偏偏派他这么个注定不会讨好的差事。
朱元璋喝足了茶，同刘基、宋濂来到竣工的聚宝门。朱元璋看过有四层门券的聚宝门和瓮城、千斤闸、藏兵洞，表示满意，工程浩大辉煌，望着这城楼，有一种庄严感。
钱万三介绍，二十三个藏兵洞可埋伏甲兵三千人，万无一失。
朱元璋登上了华丽的城楼，他认为通济门、朝阳门、正阳门各有千秋，还是这座门最宏伟。
钱万三说：“这都是按皇上亲手绘制的外城四门图啊，在下不过是施工罢了。”
朱元璋笑呵呵地说：“你也辛苦了。”他心想，你到底摧眉折腰了。
钱万三毕恭毕敬地在城楼上设了一桌，铺上红条毡，上面放着要悬在门楼上的巨匾，蓝地已涂好，只待题字喷上金漆。
朱元璋仰观画栋飞檐的城楼，问：“这楼倒塌了几次？”
钱万三禀报说倒了三次，都是建好后什么征兆也没有，轰隆一声便坍了。幸亏后来杨宪请来高人指点，地基里埋了聚宝盆，才顺利建成了。今天单等着殿下题匾了。他亲手摆上砚台，又把一支提斗递到朱元璋手中。
朱元璋抖了抖腕子，突然说他的字不行，有圣人门前念《三字经》之嫌。他看了刘基一眼，说有人告诫过他，字写得不好，如果不题，别人还以为深藏不露，到处题字，贻笑大方。