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四、征服内阁
早上六点钟，尽管夏天的阳光早已把它那最初的光辉洒落下来，但街上仍旧人迹稀少。有一个人路过白宫时，看到白宫的门口站着一个大个子，穿着蓝裤子，脚踏一双特大号的拖鞋。他们俩认得。大个子亲切地叫了他一声说：“晦，你好！我正在找那个送报的小伙子。如果您路过那边的街角，请让他过来找我一趟！”他还像在斯普林菲尔德当律师时一样，他这种农民式的问候方法在这里也引起人们的注意。现在每天清早他依旧站在大门口，好奇心和不安还是会自然地让他返回到本来他久已习惯的生活方式中去。
其实，他只需拉一下悬在那张巨大的书桌旁的拉绳，铃声一响，他想要什么东西就立刻会被送来；然而，只有等到他坐在办公桌前的那把扶手椅上开始办公时，他才会拉铃叫来一个仆人。这时，他往往找不到秘书尼古拉，因为这位总统可能是合众国最早开始办公的人。他平时不习惯遵守任何自然规律，也不愿遵守一般的规矩，他日常更喜欢随心所欲，对一些事情听之任之；只有在他意识到自己肩负重任的时候，他才会强迫自己把各种事物处理得井井有条。他的办公室在白宫的南侧。
每天他从楼上的卧室出来他却要穿过半个大厅才能走到办公室。如果他不像今天早上一样到大门口站一会儿，或者去的不这么早的话，那在去办公室的途中他就会被正在等候他的人们团团围住；直到三年以后，他才找到另一条通道，可以防止他在去办公室的途中被人打扰。
他的办公室很大，中间必须要摆上张橡木桌子，以备内阁开会之用。旁边那两张用马鬃毛做的沙发虽然很简陋，但却有两张，因为他最喜欢躺在那里，把他的长腿伸到沙发外面看书。能够搬来两张沙发供自己交替使用，可能是亚伯拉罕。林肯当总统以来碰到的惟一让他感到高兴舒服的事儿了。在办公室里，在壁炉的上边他曾找到了杰斐逊的一张旧照片，但肯定没有仔细看过。相反，他自己却找来了约翰。
布莱特——英国工人领袖的照片并亲自把它挂了起来，目的是向所有人表示，他十分看重这个极端派。四壁挂满了各地的地图，似乎在告诉每一个来访者，现在是战争期间。
九点钟，九名内阁成员来到这间办公室里开会。从他们的身份上可看不出现在正在打仗。林肯组阁时曾使全国上下为之惊讶，其内阁成员同和平时期的内阁成员没有什么两样。林肯在桌前的第一把椅子上坐定，告诉大家现在发生的重要事情，听一下他们的见解与看法。他是那样镇定自若，信心十足。但人们知道，迄今为止，年满五十三岁的他还从未主持过类似的任何会议。那些见多识广的政治家们看他的目光里，或多或少也会有些不信任，他们肯定在想，他们中的任何一个人都不会比林肯差。为什么这个新上任的总统不挑选一些自己的朋友组成政府内阁呢？现在，他的身边全都是陌生人，一半是民主党人，一半虽是共和党的同仁，但却又是自己的对头。当有人问他，为什么要任命四个民主党人、三个共和党人作部长时，他回答说：“我自己也是共和党人呀，这样一来，两个党派在内阁里就势力相当了。”
这是多么明智的治国思想啊——不是把朋友而是把敌手安置在自己身边——尽管他们彼此都还把对方视作对手。
可是，看看坐在他身边的赛华德半眯着眼睛打量他的样子，难道不会让他如坐针毡吗？即便他因此少了一份沾沾自喜，多了一些持重的话，他恐怕也没有心情去感谢赛华德吧。是的，无论从天资，从资历，从学问，从名望上看，赛华德都完全可以坐上这第一把交椅；而现在，他却不得不听命于另一个人，因为大家选后者当了总统。他那罗马式的鼻子和嘴巴显得那样高贵，英俊的面庞却因为痛苦而扭曲着，眼睛里睿智的光芒也被雄心的阴云遮盖了。在新总统刚刚就任的几个星期里，若是有人向赛华德抱怨自己被大才小用令自己何等失望时，他便会火冒三丈。有一次他说道：“您是在说您很失望吗？对我这样一个人，本来有资格参加大选，却被人甩在了后面，不得不看着他们顺手抓来一个什么伊利诺伊州的小律师，当了总统。您还跟我谈什么失望？”他虽然坐到了内阁成员的位子上，内心深处却一直对林肯耿耿于怀，他的最大特点是喜欢别人称自己为内阁总理，弄得大家常常因此而讽刺他；此外他还愿意自诩，自己又得知了什么秘密的消息。
坐在林肯对面的那个人，也对林肯满怀着醋意，他虽然不说什么反对林肯的话，但是对林肯的意见却总是保持沉默；因为他也曾是林肯的对手，他也感觉受了命运的捉弄。他就是蔡斯“，但是他却始终都保持着一幅严肃的表情，他的目光灵活，没有蓄胡子的脸上充满了生机，当然他也年轻些。看上去，他仿佛正在期待着一个更好的机会把失败的痛苦转化成一种力量，投入到一项伟大的事业当中去。他在奴隶制面前绝不低头，那如火的激情和赛华德以及林肯不相上下。作为财务部长，他完全能够冷静地控制那些财政数据，仿佛自己既是它们的主人，又是它们的仆人。
他虽然有时候难免显得浮夸些，但他的自信却并不影响他对新任总统的敬仰；另外，他履历中没有什么模糊不清的地方，于是总统也就放手让他按自己的想法去大干一场了。按照他的秉赋和性格来看，所有的干涉都是多余的。
坐在林肯附近的，还有一位先生，也是气度不凡，颇有见识。看上去，他似乎也有些怀才不遇的懊恼。他就是吉边思。舒尔兹。第一眼看到他，人们就会联想起大海；除了那双锐利的鸟眼和下面的眼袋之外，他那白色的水手胡，更衬托出了一张大大的嘴巴，长长的灰白色卷发使他看上去像是古代的一位老船长。他的整副面容很像是一头海熊。但猜得出他便是海军部长，可能也不太容易。这个职务他担任了四年之久，成绩卓然。或许，那天林肯身边还坐着年轻的国务秘书弗克斯。他是英国的大敌，凭借着他那浑身洋溢着的青春热情，他一定给了他那处事审慎的上司很大的帮助。
坐在弗克斯旁边的是他的姐夫，一个颇为年轻的人，尖尖的鼻子，目光锐利，双唇紧闭，面容冷峻。看到他的长相，可能很多人都会把他当成个数学家，他就是邮政部长布莱尔，一个颇有影响的大家族的成员，有着广泛的社交关系。和弗克斯一样，他也满怀激情地坚决反对叛乱，同时他也和弗克斯一样的实际。贝茨，总检查长，显得比其他人都冷漠得多，他来自密苏里州，有些小市民气，但为人耿直。
他那双坦诚纯净的眼睛告诉人们，他更注意眼前的事情，没有什么长远的眼光。
若是林肯那双仿佛能看透人心思的眼睛打量一下方桌周围的人的话，尽管那六位都各有特点，可那第七位部长一定会5 ；起他的特别注意。那是张没有胡须的脸，灰白的头发，前额饱满，大鼻子，目光敏锐，但却双唇紧闭，一声不吭，仿佛在告诉别人，雄辩是银，沉默是金，他傲视他人，没有什么奉献精神。他就是今天合众国的陆军部长，共和党人凯麦隆，一个内阁中的重要人物。他原本是个商人，因为他不懂得如何带兵打仗，所以无法行使自己的职权，他在位时间不长。
白宫久已没有这样一个散乱的内阁了。这样七位性格迥异的人组成的内阁是有史以来的第一个。林肯的首要任务在于，向内阁成员证明自己的能力，并让他们在工作中服从自己的领导。掌握这种领导权对他来说绝非易事。对于懂得如何看人用人的林肯来说，这无疑是一次考验；若是他能经受得住这次考验的话，那将是他长久以来取得的最大胜利，而战争中的北方也就得到了获胜的前提。由于几个州的脱离，不合似乎已经成了自然的事情。成千上万的人们昨天还息息相关，一夜之间便分道扬镳了；不同的种族，不同的民族，在人民内部的利益问题上起了冲突：不仅在各次讨论中，在各个机关里，甚至在这个合众国的内阁里，火药味都很浓。内阁的成员并不是因为他们对基本问题的观点一致，而是考虑到了各个党派以及各个联邦州的利益均衡才被吸收进来的。现在，他们对分派给自己的不寻常的任务感到惴惴不安。要知道，对这些任务，门外汉常