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节行大礼祭拜，这行不行？
“拿你爷爷的人头祭我父亡灵，办得到吗？”陈天仇根本不妥协。这一说，刘朝带又没词了。
这时下人提了两个食盒站到了门口。
刘朝带说：“送饭来了，好香，我都闻到香味了。”他摆摆手，下人进来，把食盒打开，将菜盘子摆在新搬来的桌
子上，刘朝带让下人退下，说：“早饿了吧？快吃吧。”
陈天仇看了看饭菜，问是他关照的？
刘朝带回答是爷爷和四奶奶关照的，他敢吗？连他见陈天仇，没有他们发话，也见不成啊。他说自己正好也没吃，
要陪她一起吃。
陈天仇说：“行刑前都有让犯人吃顿好饭的规矩，不让犯人成为饿鬼，你们刘家是不是要打发我上路啊？”
“你看你，尽往坏处想。”刘朝带说，“别的先不说，先吃饭吧。”
正是开饭的时辰，刘铭传、程夫人、陈展如也都在歺厅用歺，刘铭传只喝了几口稀饭就不吃了，刘朝带垂手侍立上
文桌旁，他已经报告完了与陈天仇会面的经过，直听得几个人目瞪口呆，耸然心惊。
刘铭传长叹一声，去拿水烟袋，刘朝带帮他点上烟。
陈展如说：“想不到有这段公案，我说这陈天仇不像一般民女嘛，果然来历不浅，竟是太平天王护王之女。”
程夫人回忆，打下常州前，曾记得老爷出面招降过陈坤书。
刘铭传说，他不从，咬断了舌头吐了刘铭传一脸血。那倒也是条汉子。
程夫人说：“你也是，把他押到李鸿章那，听他处置不就完了？何必结这个死仇。”
“你说的轻松。”刘铭传有他独到的理论，他当时想，也成全陈坤书一个大丈夫美名。像中堂大人破苏州时，倒是
有八个太平天国的王降了，不也被李中堂降而后杀了吗？这八个人落下的是变节的臭名，陈坤书不是比他们强吗？
程夫人说他这浑理没人听得懂。
刘朝带趁机进言，抛开私怨，陈天仇也算得上烈女了，为父复仇，情有可原。
“混帐！”刘铭传道：“人家来杀你祖父，你说情有可原！依你，是不是该马上放了她，再给她立一块烈女碑呀？”
刘朝带不敢做声了。程夫人倒想起了白盘本是护王府所得，陈天仇该不会是为白盘来的吧？若为这个，索性给了她，
有个了结，也算物归原主，她早说过，这是个不祥之物。
刘铭传不屑于听。
陈展如也以为，不管怎么处置她，也该拿主意了。
“是呀，”程夫人说，家里设个牢房，传出去多不雅，咱可是厚道人家呀。
刘铭传放下水烟袋，突然说：“我去见她。”
陈展如说：“你去？她会让你难堪的，还是我去吧。或者谁也不用去，叫盛芬到臬台衙门去报个案，叫他们来拘人
完事了。”
刘铭传在沉思，左右为难。
刘朝带看出了症结所在，他故意击祖父的软肋，惊动官府好吗？传扬出去，对刘家名声不利，好像刘家在天下有多
少仇家似的。
刘铭传赞赏地看了孙子一眼说，只有这一次，他孙子看得远。
“换衣服，我去见她。”刘铭传站了起来。
第二章第八节
敢释放杀自已的刺客，也需要胆魄。可惜刺客声称她会再来取他的人头，谁会有如此雅量？无奈和尚和谋士都劝他
放人，即便真的是纵虎归山，也只好认了。三百棍僧为国出征，却又声称不为朝廷服务，这令人耳目一新。
当刘铭传突然出现在陈天仇面前时，因为出乎意料，她怔了一下，才又逐渐恢复平静。为了显示威严，刘铭传倒背
着手，凌厉的目光死死地盯着她，半晌不出声。
倒是陈天仇先发制人了：“用不着这样看我。要杀要剐听便，我是你的阶下囚。”
刘铭传说：“你以为你能活吗？你行刺朝廷命官，罪大了。”
“杀不了你，是天不保佑我。”陈天仇说，“有罪的不是我，你是两手沾满了鲜血的刽子手！你自己睡不着觉的时
候算算看，你杀过多少人！你倒来说我有罪。”
刘铭传说：“到了这一步你还嘴硬！”
陈天仇说：“你如果正大光明，你应当把我送到官府去定罪，我愿意大张旗鼓地去伏法受死，而不是在你的刘老圩。”
刘铭传说：“我若不准呢？”
“那是因为你心中有鬼！”陈天仇说，“你怕我在刑场上把你的丑行传扬出去。”
刘铭传申明，战场上杀人并不是谋杀，他也从不讳言。只是陈天仇的出现，他很难过，一夜没睡……
陈天仇揶揄道：“是吓的吧？”
刘铭传苦笑，战场上九死一生，什么险情没遇到过？说他是被陈天仇吓的，未免夸张，只是心里不好过。他万万想
不到她是太平天国护王之女，尽管那是战争，他心里总是不安的。
“不要拣好听的说了。”陈天仇并不因为他说了软话而被他打动，她说自己现在手无寸铁，陷在他的牢中，对他没
有半点威胁，他也用不着说这些壮胆。
刘铭传在磨坊里走动着说，人的一生，荣与辱、富贵与贫贱，往往是一念之差。她可能根本不信，他当年差一点当
了太平军，如果当了，也许就杀不着她的父亲了。
陈天仇像听天书一样怔怔地望着他。
刘铭传说的倒是实话。在乱世起兵时，家乡刘、张、周、唐四个寨子的头头，在周公山马跑寺歃血为盟，决定大干
一场。但却不知该投奔谁，那时太平天国的陈玉成大军正好席卷安徽，声势浩大。他们就议定投靠他去建功立业。在焚
香祭礼那天，本来晴空万里，不知从哪里吹来一阵狂风，飞沙走石，哗啦啦一声把旗竿连根折断了。刘铭传的侄子，也
是他的私塾老师刘盛藻就说：这是天不助我，投太平军必不吉利。当时又正值天京城里太平天国杨韦内讧，他们就改了
主意，去投了与太平天国为敌的李鸿章，成了太平天国的生死对头，他能不感慨吗？人生往往取决于一念之差，就这么
怪！
陈天仇并不买帐：“你讲这些，是想让我不恨你，对不对？你想说，你差一点就是和我父亲一样的人。”
“这倒不是。”刘铭传只是说，他说的是实话。人一生下来，奔的是什么？谁不求荣华富贵？他想投太平军也好，
投官军也罢，也都求的是封妻荫子。除了这些，大丈夫一生一世，总不能白活一回，为国家干一点事，雁过留声，人过
留名啊！
“你不要在这念道德经了。”陈天仇说，在她眼里，刘铭传就是她的仇人，这么多年来她一直想追杀的人。
刘铭传念她一片孝心，一片为父伸冤之情，假如他不追究她，放了她呢？他问陈天仇会怎样？
这大出陈天仇意外，她愣了一下，马上说：“你会这么大度吗？是刘朝带求你这么做的？”
“是他。”刘铭传走到门口，叫来刘广，刘广递上一个包裹，一个信封。
刘铭传告诉她，这是一包衣服，这信封里有一千两银子的银票，允许她远走高飞，从此他们的恩怨一笔购销了。
她没有接，冷静一下自己，说：“你以为这样大度会感动我，是不是？你以为你这样做，良心就不再受谴责了是不
是？”
刘铭传说：“我做到仁至义尽了，你还要我怎么样？”
“你真的放我走吗？”她咄咄逼人地直视他。
“大丈夫办事，岂有戏言？”刘铭传说。
“你不后悔吗？”陈天仇说，“我也是明人不做暗事。你的银子我不要。我告诉你，你放了我，就等于又给了我一
次报仇雪恨的机会，明年，也许后年，我还会再来取你人头的，什么时候你的人头供到了我父亲的灵牌前，我才能罢手。”
一席话惊得刘铭传连连后退，倒吸一口凉气，覚得自己低估了这美丽而又不可理喻的姑娘。
陈天仇说：“后悔了吧？现在后悔还来得及，你不说，我可要走人了。”说罢大步趋出。
但毕乃尔、刘广和陈展如在磨坊外靣拦住了她。陈天仇说：“是你家老爷要放我的呀！”
陈展如说：“你太猖狂、太过份了。现在，就是老爷发慈悲放你，我们也断不允，你行刺未遂，不求你认罪，总不
该这样恩将仇报吧？为了日后的安宁，也不能放你。”
刘铭传还要说什么，陈展如已下令关紧了牢门。陈天仇冷笑不止。
刘铭传显得很气恼，坐在太师椅里生闷气，他本以为自己的大度会赢得陈天仇的良心，会化干戈为玉帛，没想到她
竟如此固执。
陈展