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君瑞不理他，太子道：“你是我怀中至宝，我怎舍得你受那些秽气！只是，如今我是储君，你我又是暗里私情，自然他们还不在意你。若真到了我君临天下之日，天下之人胸襟狭隘的何止这些，口诛笔伐。我既是爱你疼你，自是要护着你的。我知你脾性，是受不得那些的。防民之口，甚于防川。我手中权柄虽大，也能使残暴手段杜绝周边流言。只是到时政务繁忙，我如何顾得过来？稍不留意，你便会在我目光之外被伤得遍体鳞伤。故而我此番虽是推你入虎｜穴，也是想借官场历练于你。若你有些功勋在身，必要好些，倘竟能学得元宗行事的一半狠辣手段，我也就放心了。”
听至此，君瑞猛抬首看向面前安坐的太子，只见他愁绪深锁眉宇，一个字顶着一个字道：“有句话你要记得：你是一生一世都好好藏在我心里的，是我的怀中至宝。”情深意切，柔肠万千。一双点漆般漆黑的眼瞳里，温存至极，仿佛能在顷刻间滴出水来。
君瑞心里百味陈杂，忽然思及近日所受的万般委屈，偏又是无处可诉。到底年纪尚小，泪水含在眼眶中转了几转，终不禁悲从中来，膝行了几步，一把抱住太子双腿，号啕大哭了起来。
他哭倒不打紧，却把太子给硬生生吓了一跳。太子也不过十六，生得又是天下头等复杂冷酷的宫闱，自是打落牙也得笑着和血吞。后来见识了官场，人人虚伪，嬉笑怒骂，却不见真流眼泪的。也是关己则乱。手足无措把君瑞拉了起来，抱在膝上，胡乱拿衣袖去擦他眼泪，却是泪如泉涌，怎么也擦拭不净。
于是长叹一声，紧紧把他搂在了怀里，只道：“宝贝儿，今儿个你便好好哭一场吧。日后……”话声至此，顿时噎住。
这日夜里，余嘉远远瞧见：矮几上的果品只稍动了几口，月下的美人榻上，太子肩头披了轻裘，眠在他怀中的，仿佛是件心爱的宝贝，是那么小心翼翼。太子的手有一下没一下地轻拍着君瑞的脊背，温柔而专注地看了那人儿一夜。
清辉寸寸，微风过处，落了一地鹅黄桂香。
第六回：鸿爪雪泥请旨指婚 盘根错节各显精明
在仁寿宫外众人看来，身为储君的三皇子幼时倒还是个孝仁有余而威信不足的样子，只是渐渐大了起来，面上却也慢慢笼上了一层阴霾，仿佛时时都阴沉着的面色，叫人看了，觉得不讨喜。万贵妃虽说在人面前还是对太子一副宽厚的样子，却常在私底下笑太子是只不会叫的狗儿，连带着，她身边的人也不怕太子，只道他就是恨得急了，也做不出什么事儿来。
前一阵子又传闻与他那东宫侍度关系暧昧。四月头上从杭州府回来倒是长了分脾气，只是独独一回暴躁如雷，却是为了个男子。待这事儿过去，人竟又变了先前的样子回来。皇帝不满，百官叹息，妃嫔安心。
太子最爱读的是《孝经》，常看的是御花园里草木枯荣，面目清俊却少有喜怒，十六岁的年纪，竟不曾亲近脂粉。因此也有官员妃子讥笑他是个不出家的和尚。然而只有仁寿宫里的人才清楚，他是个什么禀性的人物。表面上看，是笑骂由人、独善其身，其实就是个睚眦必报、城府深沉的人。他把什么事儿都闷在心里，却似是蛇一般，卯准了什么机会，就冷不丁咬你一口。
太子所居的寝殿，就被他整治得跟个铁壁铜城一般，好似是没有一道风能透过的墙。而太子为此使出的手段，余嘉至今想起来都要浑身发憷。
那是陆侍读未入宫时候的旧事儿了。那时候仁寿宫太子寝殿里外宫人没一个不觉着太子软弱好欺的，也没人觉着这个小皇子还是个太子的位份，更别说知道他禀性了。太子身边斯时就两个贴身小太监。他余嘉只是尚膳监少监，镇日跟着太子不是他的分内事。那两个小太监分属内官、直殿两监，是汪直点了送进太子寝宫侍奉的。太子待着两个小太监极好，常有些东西赏下去。在宫人们看来，这两个就该是太子身边的红人了，故而巴结奉承的不少。
余嘉原也是这么以为的，谁想就有一回他伺候太子用膳时，太子拿着牙著轻轻点着那两人，玩笑一般对众人道：“你们瞧这两个对本宫极忠心的奴才，平日尽心侍侯本宫，这才是你们该学的榜样。”斯时太子笑得很随性，就像是其他那些刚愎性子的皇子一般，仿佛对手下信任有加，一心向旁人炫耀。余嘉那时正忙着用银著将试毒小黄门试完的一道菜夹入太子碗内，垂首的一瞬间，他分明看见了太子眼中闪过了一道阴霾。
众人点头称是，可余嘉笑不出来。太子见他愣住，顿时警觉，却是若有所思看着他。半晌，方才饶有深意地微眯了双眼懒洋洋扯了扯嘴角，移开了视线。
就在月尾，他偷偷听见那两个小太监把太子平日里做什么，喜欢什么的话告诉了汪直。他有些替太子担心，便趁着太子一人儿在御花园里品茶瞧花的时候，把事儿说给太子听了。太子却只是浅浅笑了，随手把腰里玉佩解了下来甩在了他手里：“赏你。”随后便毫不在意，复又端了了那官窑青花茶碗起来看他的风景。
余嘉本以为这事儿就这么算完了，却没想到，就在十日之后，太子亲手逮到了这两个小太监在私底下同别宫宫人闲聊。雷霆震怒，说是要他们有个榜样的样子，竟传了寝殿内所有侍奉的宫人来看，又叫了司礼监“提督太监”来，看着他们把这两个小太监给当众活活打死。
余嘉还记得那两个小太监的死状。执杖太监看来与这两人也有些交情，并没有多折腾他们，拿起枣木棍照他们后脑劈去，直劈得脑颅迸裂，面目全非。
太子的紫檀木雕座被移至廊下，太子稳稳安坐着，支着额，抬眼看那青石板上淌了浓浓稠稠一汪鲜血，揉了揉被那两声凄厉惨叫弄得有些痒的耳朵，方才叹了一口气，挥退司礼监的人。
待合院只余下在寝宫侍奉的众人，太子坐在椅上，挑着眼懒懒扫了一圈，开口道：“瞧见了？乱嚼舌头根子的，在本宫这里就这么整治。本宫平日最疼的就是他们两个，若你们有哪个以为自己比他们更有依仗些，只管出去放肆。”
太子把话说得并不重，音调也是如风拂过一般和缓，却是字字句句掷地有声，当下把园子里黑压压排排站满的奴才们给震得“哗啦啦”跪下了一片。余嘉记得，那时侯自己是跪在角落里的，惶恐的眼在惧怕下躲闪着，却低垂的瞬间，看见坐在椅上那位尚处在孩童时期的储君脸上忽然掠过了一丝带了淡淡疲倦的寂寞与悲伤。
当时余嘉对他甚是同情，谁承想，那储君忽然一眼看来，似笑非笑地起身，道：“你们也要相互看着些，若见哪个出去乱说的，回来禀报，本宫自然有厚赏。”说着，自一旁宫人手里取过一只匣子来，拿在手里看了看，“刷”地一声打了开来，露出里头圆滚滚一斛东海明珠来，“得了，都起来罢，今儿个大家受惊了。一会子都上余嘉那里，一人领颗同这一样的珠子，也压压惊。”说着，慢慢步至余嘉面前，把匣子放在了余嘉手里。
也就是从这一日起，太子寝宫里人人都知道：尚膳监的余嘉，出头了。
中秋夜后那日清晨，太子终于离开陆栎回返禁宫。余嘉喉咙眼里吊了约莫一日的心，在太子踏入寝宫的一瞬间也究竟放了下来。
吐了一口憋了许久的气，接过小黄门手里捧着的条盘。也是耳目众多，才回宫不到半日，余嘉已知道宫里的几件大事，心里暗自度忖良久，终究下了决心，想着还是把送进来的东西先呈给太子过了目再说。
高高拢起的物件上蒙着块血色绫巾。端端正正奉至太子面前，看那人懒懒靠在紫檀木雕坐榻里，年青而有力的手臂枕着两个鲜红绣金线的丝锻引枕上。余嘉捧着那物事立了许�