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南方炎热的夏季终于过去，秋天脚步蹒跚地走了过来。
茶园到了秋季，就进入了另一个管理阶段。依然是很繁忙，只不过，工人们由那些十指尖尖的采茶姑娘变成了一个个身强力壮的男人。
春夏季的时候是采茶的繁忙时节，到了秋冬季，就要为第二年的茶树生长做准备工作了。
诸如除草、深耕、施基肥、修剪、防治病虫害等工作，都要在秋冬季节完成。这些粗重的活计自然不能让那些娇嫩的采茶姑娘们来做。
不知道为什么，茶园里采茶的姑娘一个个都美若天仙，仿佛真的是从画卷中走出来的女子，偏偏茶园里干活的男人们却一丁点的风雅和灵性都没有，几乎个个都是五大三粗、不修边幅的粗鄙样子泸。
不过，今年的茶园里倒是有了一个例外。新招进来的一个叫做老辛的工人，看起来跟其他工人就有些格格不入。
“老辛看起来好像是很有学问的样子……”
“老辛是不是大地方来我们乡下感受不同生活的公子哥呢……喵”
“老辛的劲头真大，大概三个我也比不上一个老辛有力量……”
工人们都在私底下悄悄议论着这个老辛。
好事的人会去问老板，“老辛是怎么请来的？”
老板只是淡淡地回一句：“他是你们之中人工最低的，你说我有理由不请他吗？”
言下之意，请老辛就是因为他便宜、划算。
于是，就有人偷偷把这句话转述给了老辛。他只是淡然一笑，并不发表任何意见。
他这个不嗔不怒的秉性，就更为他的身份和背景增添了几分神秘色彩。
许是好奇心使然，这些没有心机的工人们就会刻意跟他接近，他们会在例行聚会的时候邀请他一起喝酒，甚至还有人撺掇他一起去城里的青楼“开心”一下。
对于喝酒的邀请，他拒绝了几次之后，不好再拂逆大家的好意，也就跟着一起去了，但却从未见他喝醉过。
至于后一种邀请，他连拒绝都懒得做，只是扭头走开，让邀请者一个人傻不愣登地尴尬在那里。
中秋这天，老板大发慈悲，给工人们放了半天假，下工的时候，大伙便商定，去那个老婆很会做菜的工人家里喝酒。
自然也邀请了老辛。
原本他想拒绝的，可耐不住工友们的热情相邀，只有同意前行。
不过，他没有跟大家一起去，而是先进城去买了两只烧鸡和一大块猪肉，拎着去了那个工人的家里。
以前都是到酒馆去随便吃吃喝喝，这次去了人家里，是不能空手去的。
可是当他拎着东西进门之后，原本很欢腾的场面就静了下来。
这是工人们第一次见到去工友家吃饭还拎着礼物的，都觉得他有些显摆，这令其他人的脸上挂不住颜色了。
然而，他只对那个会做菜的工友老婆说了一句话，所有来做客的工人就都对他奉若神明了。
他说：“大嫂，这是大家凑了钱之后差遣我进城去买的礼物，正值节日，就到您家里来麻烦您了。”
态度极其诚恳，动作也洒脱自如，这使得他在工人们心目中的威信瞬间爆棚。
吃饭的时候，几乎每一个工友都向他敬酒，理由是大家心知肚明的。
一直喝到了傍晚时分，这桌酒席才算是结束。
十来个工人，喝倒了一半。
没喝醉的就搀扶着喝多了的回家去，最后，只剩下了老辛一个人。
他跟主人夫妇道了别之后，也打着晃离开了。
这户人家住在茶园的东边，而老辛的住处则在茶园的西边，为了少走冤枉路，他决定从茶园里穿过去。
出来被风吹了一会之后，酒醒了几分，心里的那份痛就更加猛烈了。
来到江南已经三个月，一直牵挂着的那个人却依然杳无音讯。
而三个月前所经历的那一段逃亡生涯，至今仍历历在目。
那日，在执行任务的返回途中，明明已经上好枷锁的人犯竟然持刀向他袭来，足见那个想要他死的人是多么的猖狂，竟然想到利用人犯来杀他。
他大吼一声，要所有人都靠到一边去，他要自己解决这个一心要弄死他的敌人。
然而，令他恼火的是，那些素日里对他唯唯诺诺的属下竟然都倒戈相向，纷纷把刀剑指向了他。
只有竺同，拔出兵刃，与他背对背相互照应，跟敌人周/旋着。
他当时真的很伤心，因为平素他对这些人真的不薄。通常他都会把自己受到的嘉奖悉数分给了这些人。
后来终于知道，厂督用这些人的家眷来威胁他们，若是他们不反他，他们的家眷将个个不得安生，男的将会被卖掉做奴隶，女的则个个送进妓院去做窑姐。
得知这些之后，他的心终于好受了一些，原来那些人背叛他的原因不是因为钱财，而是为了亲人。
为了保护家人，他的属下们个个眼睛红得像魔鬼一般，对他和竺同是招招狠毒，欲取其性命。
他们两个边打边退，终于逃至一处荒山上。
虽然春天的花草树木没有夏天来得那么茂盛，但也足以帮他们做掩护。两人在山上被围困了四天，那些人都没有寻找到他们的踪迹。
虽然没有被发现，可他们的状况并不好。逃出来的时候，竺同的腿部就受了伤，因为没有办法疗伤，他的伤势就严重了起来。
还有一个难题，就是他们已经没有吃的了。春天山上根本就没有野果可寻，打到的猎物又不能生活烤熟，——火光和炊烟会引来那些追杀者。他们就只能喝猎物的血，虽然那血很腥很臭，却是暂时可以保命的。
到了第三天的时候，附近的猎物都已经被他打没了。因为竺同的伤势越来越严重，他又不能扔下竺同去到远一点的地方打猎，饥饿感就开始折磨他们了。
“爷，您走吧，别管我。”竺同拖着一条残腿，给他跪下了。
他不说话，只是用力将竺同扶起。
这个态度向竺同传递了一个坚定的信息，那就是他绝对不会放弃自己的兄弟！到了第四天中午的时候，竺同忽然想喝水。就在他转身想要去取水的工夫，被一棒子撂在了脖子后面，当时就没了直觉。
再醒过来的时候，发觉自己在一堆草叶之中。
拨开草叶树枝，见天色已经开始发暗了。
四处打量了一番，不见竺同的身影，心里就有了一种不好的预感。
然后，他就看到了自己身上的衣服，竟然是竺同的，他身上原本穿着的衣服应该是被竺同换走了。
起身准备找竺同的时候，从怀里散落了一块白色的衬布，上面是用鲜血写就的几句话。
“竺同一直想报爷的救命之恩，如今终于得尝所望。爷，要活下去！竺同绝笔”
看罢，他将衬布紧紧地攥在手里，四处搜寻起竺同的踪迹。可是一直到了天黑，也没有找到。
因为担心那些人会再度进山搜捕他，就只有趁着天黑，逃下山去，在城郊一个受过他恩惠的农户家里住了下来。
农户几乎天天进城去打探消息。
第三天的时候回来告诉他，城里已经传出他的死讯了，说是因公殉职。
他心里清楚，这是厂督的伎俩，估计是想麻痹他的防患意识。
可是却一直没有竺同的消息。
他不死心，就又在农户家里住了二十几天，才化了妆进城去。
终于被他成功跟踪到两个曾经的下属，通过他们的谈话，才知晓竺同那天的确是冒充他向山顶跑去，结果却被乱箭射死在山崖上。
找了两天，找到竺同的尸首，把他葬在了山顶上。因为怕东厂的人打探到之后前来挖坟掘墓，连个墓碑都没能立。
悲痛过后，他想到了竺同的那个血书，便决定往江南走，找自己心爱的人去。
一路上躲躲藏藏，一直到了三个月前，才走到这里来。
不能明着打听，只有一边做工，一边打探消息。可是工作换了好几个，消息却一个都没有。
来到这个茶园之后，不知道为什么，他忽然想休息一下，便多做了一段时间。过了这个中秋，就又要换地方了。
迎着即将下沉的夕阳，他往茶园深处走去……
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黄昏里那个凸肚女人
“老辛”竺风坦走到茶园中心点的时候，忽然停下了脚步。
眼前是一片树林，但却能够隐隐约约看到树林中的一个屋角。
来这里工作了这么久，一直都是在茶园的外围做一些修剪、深耕的工作，从未过多地涉足到茶园深处。没想到，茶园之中还有这样一个去处。
正犹豫着要不要再走近一点的时候，却听到了院落里传来的人声。
然而，只听了断断续续的一句，脑子就炸开了惚。
——那是他再熟悉不过的