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“我知道，当年朱利安……不，应该是我的父亲，他大肆抢掠基督教的教堂，积下了一笔非常惊人的财宝，作为他的私人所有物而没有给国库。这点，当时作为的执政官的我是非常清楚的，财政方面也是我在管辖。後来，听到一些隐隐约约的传闻，说朱利安把这笔财宝藏在了某个地方，然後把运送的人全部灭口了。现在，我需要这一笔财富。塔希尔，告诉我，在哪里？”
塔希尔低低地说：“你难道……以为我会告诉你吗？”
特里波利尼一直心焦得像在油锅上炸，这时候忍不住冷笑了起来。“你以为你真的能忍受吗？如果不是陛下对你的仁慈，你现在早已经面目全非。”
“你以为……我现在还会在乎这张脸？……”
瓦伦斯把面前的烛台移了一下，他的脸更深地藏在了阴影里。“如果你自己也不在乎，那我就不必替你在乎了。特里波利尼，开始吧。我已经没有时间了，已经是最後的限期。不管你用什麽方法，也要他开口。”
那是一块锈迹斑斑的沈重的直立的铁板，高度和长度几乎等於一张床。几个守卫把塔希尔拉到上面，把双手锁在顶端，但却又不让他的双手伸直。身上的衣服已经全部被扯掉了，双腿被拉开成一字。
“你想清楚了。”瓦伦斯的声音在幽暗里传过来，“这是没办法挽回的，塔希尔。我不会弄伤你的脸，但你以後，恐怕既不能动也不能走。你会像活死人一样在我身边。”
看到塔希尔把脸扭到一边，瓦伦斯不再说话。有人把一个铁面罩罩在塔希尔的脸上，那个面罩上有一个铁舌，塞到他口中，让他根本没办法说话。
“我想你对钉十字架的人不会陌生吧？”
这就是跟一般的刑具不同。双脚不是被锁在上面，而是用特制的铁钉死死在镶在铁板上的。鲜血涌出来，在铁板上增加了更多的锈迹。
“想说了，就点一下头。”
手腕，手肘，肩膀，膝盖，脚踝，都被细长的铁钉贯穿。虽然因为瓦伦斯事先的命令，都是拣著肌肉的部位而不是筋骨，但这也是熬忍不了的酷刑。
“还不肯说？”特里波利尼说，“陛下，你这个美人实在是比我想的要能忍一百倍。一般的犯人，早已经招了。”
这个刑罚最可怕的地方就在於人在相当长一段时间是不会死的。塔希尔被吊了起来，然後被灌了些水和食物。又用一根圆头的木桩从他下身捅了进去，撑在地上。
半夜过去了。塔希尔开始微弱地动弹，在铁面具里扭著头。瓦伦斯抬了抬手，特里波利尼亲自上前把那个铁面具取了下来。把铁舌从他嘴里拔出来的时候，带出了一滩血迹。
“愿意说了？”
塔希尔的眼睛像两颗黑色的琉璃珠，美丽却毫无光彩。瓦伦斯走到他面前。“告诉我，在哪里？”
塔希尔笑了。他的嘴里还在不断流血，铁舌应该是刮破了他的舌头。“就在你的眼前。”
瓦伦斯完全怔住，塔希尔的笑容凄如同流血的金穗花。“一直都在……你的面前……只是……你永远找不到……”
他喘著气，声音已经非常低弱。“还不……明白？就在……我身上……”
瓦伦斯慢慢把视线自他脸上移了下来。塔希尔早已是一丝不挂，除了那些贯穿他身体的钢针，他的身上只有那个无法取下的坠子，在随著他的颤抖轻微地摇晃。瓦伦斯突然伸出手，抓住那两条交尾的蛇用力一扯，塔希尔发出一声嘶叫，那个坠子已经落在了瓦伦斯的手里。
他的锁骨一定已经撕裂了。瓦伦斯模糊地想著，看著手里那两条逼真得惊人的黄金的蛇。烛火下像在流血的蛇的眼睛，诡异地瞪视著他。
这麽细巧的蛇，不可能藏得下一枚戒指。
他抬起头，目光落到了塔希尔嵌在锁骨上的那两枚金环上。他终於明白了。
这两枚金环是在朱利安受伤回宫之後才嵌上的。以前，瓦伦斯见过塔希尔的次数并不少，但从来没有看到这东西。那蛇形的金饰只是一个掩饰，多疑的朱利安把象征权力的戒指藏在了他最宠爱的人的身体里。
这大概也是塔希尔毒死他的原因之一。他不想再忍受一次同样的痛苦，所以他毒杀了已经没有起色的朱利安。他受了这麽严酷的刑罚也是因为他很清楚，不说是折磨，说了也同样是折磨。
帝国迷情53
是的，眉毛就在眼睛上面，你却永远看不见。费尽心机寻找的东西，一直都近在咫尺，触手可及，却一直没有发现。
真是绝妙的隐藏的方法，但却残酷到没有人性。
我不也是同样没有人性地要把这东西从他的身体里取出来吗？
瓦伦斯听到自己的声音响了起来，却已经听不出来是自己的声音。“在哪一边？”
塔希尔的声音，已经细得几乎听不清楚。“两边都是。”
瓦伦斯在一瞬间的怔忡之后明白了。一边是指环，一边是藏着财宝的地图。
“对不起，塔希尔。这是你种的因，所以，我必须找你要这个结果。”
瓦伦斯背转身去。这次，他把整个人都隐藏在了黑暗里。
他没有听到塔希尔的叫声。他想一定是把铁舌塞在了他嘴里让他叫不出来。
“陛下？”
瓦伦斯回过头，塔希尔嘴边的血还在流，比刚才更多。他的胸前一片血肉模糊，裂开的皮肤和血肉让他觉得眩晕。那个金环，还在闪光。浸泡在鲜血里，竟然似乎更明亮了。
瓦伦斯伸指扣在那个金环里，稍稍用力一拉，一枚图章戒指就落在了他手里。带着血肉的象征最高权力的戒指，指环是纯金的。戒面是在锁骨上敲出了一道裂缝而嵌进去的，而现在，是把锁骨敲断了而扯出来的。
另一个金环里镶着一颗小小的珠子，里面是中空的。
塔希尔竟然还没有昏回去。他清晰地说：“我会要你失去一切。”
瓦伦斯把那枚戒指握在掌心里。
“给他好好医治，别让他身上留下伤。”
特里波利尼迟疑地说：“让他留在这里？”
“对，关好他，不要让人跟他有接触。”瓦伦斯吁了一口气，他的脸色已经好多了，眼神没有了刚才那种焦灼阴郁到快要疯狂的神气了。
瓦伦斯再次来到这座监牢的时候，已经是一个多月以后。塔希尔被关在一间牢房里，那里面布置得相当舒适甚至精致，除了铁制的栅栏之外，完全不像是监牢。瓦伦斯示意打开了牢门，轻轻地叫了他一声。
“塔希尔？”
塔希尔半躺在床上，他的脸色虽然苍白，但已经不是那种死人一样的颜色。他仰着头，透过那一小扇铁栅的窗户注视着天空，而他的眼睛也像天一样空。
“我想你会有兴趣知道现在的情况。”瓦伦斯不理会他的冷漠，自顾自地说了下去，“朱利安那笔财宝果然是真的。四千磅黄金不是个小数目，我在派人送到波斯的时候，暗暗咬牙发誓一定要加倍弄回来。元老院在证实了那枚戒指的真实之后，加上查丁尼的努力，这场风波总算压了下来。”
他注意到塔希尔侧耳在听，那双深潭一样的眼睛里微微地有了表情。“凯莱尔……他现在在巴尔干。巴尔干半岛的山区里要找一支军队并不容易。凯莱尔在那里十五年，对那里的地形了如指掌。我虽然把他截在了那里，却还没能把他逼出来。”
塔希尔依然沉默。瓦伦斯的声音也提高了。“塔希尔，我实在不明白，你为什么要帮助凯莱尔来对付我。我说过，那个人不是我的父亲，我从来跟他没有过感情。我身上根本没有他的血！”
塔希尔突然转过了头。他的右脸上被烙上了一个血红的烙印，破坏了一无瑕疵的完美。
“如果你在发现这一点的时候就对我解释，我想我会理解。但是你却欺瞒我，甚至为此想