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现在国家正对外用兵，在西伯利亚收复失地，而西南军阀们却蠢蠢欲动，不顾民族大义，国家危难，厉兵秣马想要出兵“北伐”。
程壁光意识到自己跟错了人，并拖累了跟随自己的海军官兵。
程壁光进退两难，想要出家做和尚，林葆怿却是满腹的牢骚加上眼红。
北方海军部又要准备开工建造数艘新一级据说排量超过3000吨的新舰，而自己这个海军总司令却如同叫花子般连发军饷都快发不出来了，只能派出手下的水兵在广州城内的赌场挨着个去收“协饷”。
林颂庄这小子运气好哇，当初算是带着海容舰算是跑对了，这个当初自己手下的小舰长如今做到海军总司令，威风八面，报纸上几乎天天都有他巡视船厂，监督新舰建造进度的新闻，日子过得风光得很。
此时在广东掌握大权的却是桂系军阀莫荣新，莫荣新根本不理孙中山，大元帅府整个就是个空架子。孙中山想动用卫队对付莫荣新，不料却被莫得到消息，莫总督派兵将大元帅府卫队缴械，枪杀了策划对付他的大元帅府军官和十数名士兵。
孙大炮忍无可忍，决定调集海军攻击莫荣新设在观音山上的督军府。
但是程璧光为了控制舰队不出意外，严令大部分舰只集中在黄埔，外人很难接近。中山先生的侄子孙振兴乘船越过海军警戒线，遭到海军枪击，乃至重创而死。中山先生预料，海军程璧光、林葆怿绝不会与桂系撕破脸面。于是，他越过程璧光和林葆怿，亲自率领少数警卫部队，突然到达白鹅潭，登上了停泊在那里的海军“豫章”、“同安”舰，并向两舰下达了作战命令。
省河到白鹅潭，一分而南北两流，故此地有“中流砥柱”之称。观音山麓的莫荣新督军署，原来是清军的督练公署，有坚固的防御工事，但海军军舰和中流砥柱的炮台大炮足以对督军署构成威胁。
在孙先生严令下，海军“同安”、“豫章”两舰，突然向莫荣新的督军署开炮。爆炸声撕碎了羊城子夜的宁静，炮弹准确地落在莫荣新的督军署附近，火光爆烟冲天而起。整个广州城山摇地动，人们突然从睡梦中惊醒，隔窗张望，只见白鹅潭一带炮火映红了江水，可一时间却说不清谁和谁打了起来。
温树德、吴志馨指挥军舰开炮后，却不见陆上各路人马按计划对观音山展开攻击。不仅如此，连观音山上莫荣新的防御阵地也沉默着。原来，各军害怕桂系，居然违背与中山先生的约定按兵不动。而挨了炮的莫荣新其实早就接到了密报。这个土匪司令正想下令还击，他的参谋长郭椿森连声劝阻：“不能还击！不能还击！”
莫荣新大怒：“怎么？等着孙大炮轰死我吗？”
郭椿森忙晓以利害，告诉他如果还击就等于同各方和海军撕破脸皮，很有可能遭到更猛的攻击，于是莫忍下一口恶气，命令部队停电熄灯，按兵不动。
莫荣新抓起电话，责问程璧光：“你的军舰为什么朝老子开炮？”
炮声早把程璧光、林葆怿惊醒了。待弄清情况，他们立刻感到事态严重。中山先生的决定出乎意料，也绝不是他们所愿意看到的。他们当即决定：派“海琛”舰前往白鹅潭，阻止“豫章”、“同安”两舰继续炮击。
白鹅潭的炮声突然而起，突然而止。
“豫章”、“同安”两舰接到程壁光的命令后，撤出战斗。吴志馨、温树德两舰长害怕受到程璧光的责问，吓得离开军舰随中山先生一起去了士敏土厂的大元帅府躲避。此后，莫荣新厚颜向中山先生谢罪，答应把广东财政的一部分拨归军政府使用。暗地里，他却收买刺客，要对中山先生下黑手。幸得中山先生的卫队机警防范，才没出大事。桂系遭此打击，虽不肯善罢甘休，但暂时也不敢有所动作。
倒是吴志馨、温树德两舰长倒了霉。第二天早晨，程璧光就找上门来。一进门，见到吴温二人，他便怒冲冲地喝道：“你们到底想干什么？”吴温二人吓得面如土色，不知道怎么回答。这时，中山先生出来对程璧光说：“是我命令他们干的。就是要教训一下莫荣新。”程璧光不便对中山先生发火，当即唬着脸呵斥吴温二人：“你们跟我回去！”
最终，程璧光、林葆怿不听中山先生的劝阻，还是撤了吴温二人的职。一场风波过去，珠江恢复了平静。但这平静中，暗流却在涌动。
一个月后，程璧光的海军司令部办事处，先后接到三张请柬。一张是汇丰银行经理陈某的，一张是电报局局长陈作桢的，另一张是省议会议员苏某的。内容都是请程璧光前去赴宴。程璧光看了一下，觉得苏议员的宴会就设在司令部所在地海珠岛附近的一艘游船上，比较安全，于是决定推却其他两份请柬，专去苏议员的宴席。
程璧光最近心事不宁，常常夜不能寐。制止炮击观音山和处分吴温两人，让他和中山先生之间芥蒂难解。广东地方派军人掀起的“拥程代莫”风潮，也把他推到了粤、桂争斗的焦点上。他越是想远离政争，却越是身陷漩涡，进退决断不易，左右难以两全，前途茫然，程璧光的心境真是坏透了。护法海军将士是自己带着南下的，如今，初衷难以实现，连军饷也是有今天没明天。军心不稳，危机四伏，不定什么时候就会出事。这支舰队会不会再次分裂？会不会自相残杀或助纣为虐？倘真如此，他程璧光岂非罪莫大焉？
最近，他还接连接到匿名信、恐吓信和反对自己的传单。说实在话，作为军人，他并不怕死。甲午战争中，他腹部中弹，血染征袍，他也没怕过。袁世凯想称帝，曾对他“优礼有加”，但他察觉袁世凯有称帝野心，虽无力阻止，毕竟忧患填胸，每日“阳为柔谨，日以粮鸟灌园自晦”，在给友人的信中，常说“自恨不速死”。但现在，他却不得不考虑：倘自己一死，这支海军的未来交托给谁呢？
傍晚，程璧光打起精神去赴宴。席间他浅饮几杯，就告辞返回住处。毕竟是60岁的人了，这点儿酒已使他“两颧微赤”。正要休息，电报局长陈作桢的电话就追来了，说什么也要程璧光今晚务必赏光莅宴。程璧光和陈作桢并不熟识。但人家的盛情难却，推辞不掉，只得皱皱眉头，登小艇去赴陈作桢的宴会。
程壁光只身一人，也没带护兵，一个人去赴宴。
从陈作桢家出来，程壁光搭乘一艘小渔船返回住处。
登上码头的木栈道，对面突然闪出一人，程壁光本能地觉察到了危险，转身欲回小船躲避，却见来人掏出手枪，对着老将军连开数枪。
程壁光身中数弹，倒在血泊之中，刺客顿时逃得无影。
第二天，这位海军元老含恨离开人世。
孙中山的秘书长朱执信亲自策划了这次暗杀，原因就是程壁光一直在努力保持着海军的独立，不按孙先生的命令参与到军阀们夺权的争斗中来，程壁光此时已经成为民党控制海军的主要障碍。
程壁光被刺身亡，护法海军内部人心慌慌。
此时大总统林铄发表《告海军书》，希望海军官兵同舟共济，共赴国难，并对参与南方护法舰队的官兵保证，不管是率舰归来，还是离职回来，共和海军都既往不咎，给予回归的海军官兵安排相应的职位。
由于舰队的扩充，共和海军如今也确实需要人员。
魏子浩、程耀恒等人在暗中策动护法海军北归。
趁着孙中山被桂系军阀排挤下野的时机，在魏子浩等人的策动下，“海琛号”号巡洋舰、永丰、永翔、楚豫号炮舰，同安号驱逐舰，运输舰福安号及长官座舰凤舞号在一个夜黑风高的夜晚悄悄驶离了锚位，离开广州内河，向福建沿海进发。
“魏子浩、程耀恒等人背叛革Ｍ，拉着舰队跑了！”海圻号舰长汤廷光奉命与肇和号一起将“叛逃”军舰和人员追回，但舰上的闽籍官兵却不愿自相残杀，拒不执行命令，最终演变成一场流血冲突，海圻号上的闽籍官兵十六人被杀，剩余的二百多人被关押，军舰自然无法开动。
魏子浩、程耀恒胆战心惊地率领这支“叛逃”的护法舰队回到了福州，虽然大家被免去了处罚，然而全体官兵却被海军司令部派出的人员逐一叫去问话，然后军官们被安排到福州海军军官学校重新学习。
第一节课萨镇冰将军亲自训话，在谈到往事时更是痛心疾首，并对于程壁光的死十分惋惜，虽然两人都曾翻了脸。
“既然做了海军心里就要装着国家、民族，否则大家就不配穿上这身军装！”萨老将军不再多说，要求每个军官每天读《鸦片战争史