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在接到向所罗门海进行增援的命令后，斯普鲁恩斯正率领第七舰队在图瓦卢群岛进行补给，但直觉告诉他前景并不乐观，因为根据情报显示，共和海军已经在这一海域聚集了十八艘主力航空战舰。
对手已经准备好了与美国人进行一场空前的海上决战，似乎在航空舰的数量上美国海军要占据优势，但根据斯普鲁恩斯的判断，双方的差距却最少有三分之一。在舰载机数量方面美军只有1800多架，而对手却有2700多架，这是一个巨大的差距。
斯普鲁恩斯对于海战的前景感到悲观，这也是他迟迟不肯行动的原因之一，他要等到在斐济的日本舰队与他会合后才采取行动，如果不能实行一些有效的欺骗战术，则很难在这场海战中取胜。
根据他的分析，共和海军肯定会有一支主力舰队在圣克鲁斯群岛北部等着他，而共和军首选的登陆地点最大可能会是在防守薄弱的马莱塔岛。他需要让日本舰队引开拦在他面前的主力舰队，然后他在率领第七舰队主力对敌人的运输船队进行攻击。
11月11日凌晨，第七舰队在罗图马岛北部与小泽治三郎指挥的日本舰队会合，斯普鲁恩斯乘交通艇到了日本人的旗舰上，在“大和号”的司令部里，他与小泽最终商议完成了这次作战计划：由小泽舰队将共和海军第二舰队引向北面，然后斯普鲁恩斯率领第七舰队主力向马莱塔岛的共和军进行突击。
这个计划倒是很象东方人作出来的，实际上白人之中也不乏狡诈之辈。
在斯普鲁恩斯回到“约克城号”上不久，小泽治三郎在“大和号”上就发出了信号，在一弯下弦月的映照下的海面，日本舰队向闪烁着信号灯向北部海域驶去。斯普鲁恩斯则留在原地，等待着小泽发回的消息。
现在在珊瑚海，陈世英和金凯德都已经进入到了对方的攻击范围内，双方目前相距大约300海里，随时都有可能发现对手。（未完待续。）
战争与和平 99、珊瑚海（五）
一轮红日渐渐隐没在海平面下，黄昏时分，运载着海军陆战队13师的38艘登陆舰出现在马莱塔岛北端的苏阿法湾，在没遇到任何抵抗的情况下，陆13师开始顺利登岸。
美军在马莱塔岛驻有一个步兵团的防守部队，这个团来来自美第27师，这是一支由国民警卫队改编的陆军部队，其战斗力与由志愿兵组成的海军陆战队还是存在着一定的差距。3000多美军主要驻守在马莱塔岛中部的奥基一带，这些防守对于有近4000平方公里面积的马莱塔岛而言，基本上和不设防没有多大的区别。
落日的余晖映照在平静的苏阿法湾海岸杂丛生的海岸平原上，再远就是起伏的山地和茂密的热带丛林。在黄昏黯淡的光线下，整个海岸看起来都是一片青黑色，反而是远处的群山在晚霞的映照下显得有些绚丽。
方明浩站在距离海岸大约5海里的“喜马拉雅号”高大的舰桥上，通过高倍望远镜观察着陆军战队的登岸情况，由于一切顺利，原来准备进行火力支援的六艘战列舰无所事事地散布在海面。在大约十海里之外，围绕着四艘航空战舰形成了两个作战阵形。而在更远一些的海面上，驱逐舰队和护卫舰队则来回穿梭巡逻，以防备舰队遭到敌入潜艇的攻击。这种可能性并不是很大，苏阿拉湾水深只有五十多米，这样的浅水区域并不适合潜艇行动。
敌入的步兵还在五十公里之外，海滩上虽然忙碌，刚刚上岸的物资乱七八糟地堆积在登陆场，由于没有发生战斗，相对而言显得有些平静。方明浩顺着作战指挥室外面的舷梯下到了位于舰桥二层的军官餐厅，这个时候已经过了晚饭时间，但餐厅里还有一些刚换岗下来的军官在里面用餐。
勤务兵给舰队指挥官端上一个不锈钢制的托盘，里面是一份套餐，主食是米饭，还有三样配菜。如果是在作战期间，他很难有空会这么悠闲地吃饭。
这时参谋长也从上面下来，坐到了他的面前。
“你还没吃饭？”方明浩问道。
“吃过了，给我来杯咖啡！”参谋长对勤务兵说道。
“有什么紧急情况？”方明浩用勺子舀了几块炒青椒。
“也没什么大事，无线电监测舰报告说刚才截获了一长串的无线电信号，但无法破译，发报位置大约距我们有二十海里，我想我们的位置大概被敌入的潜艇发现了。”参谋长说道。
方明浩没有吭声，他把一块牛肉放进嘴里，使劲嚼了一会儿，这才说道：“唔，这是难免的，我们过了12点就开始改变位置。”
“我想敌入不会轻易放弃面所罗门群岛，未来一段时间肯定不会太安生！”参谋长端起咖啡，喝了一口然后说道，“运输船队应该是敌入的重点目标。”
“根据潜艇部队的报告，在瓦努阿图发现了两支敌入的舰队进入到南珊瑚海，可是原来在古尔伯特一带活动的第七舰队现在却失去了踪迹，这是一个危险的信号，他们随时都有可能出现在我们附近。”方明浩很快吃完了盘中的食物，他喝着咖啡，透过舷窗看了看海面，外面的光线已经黯淡下来。
方明浩吃完饭又和参谋长一起登上舷梯回到作战室外面的舰桥上，他预感到了一些危险，要求登陆舰队连夜加紧卸货，并尽可能把靠近海滩的物资转移到相对隐蔽的地点。
潜艇部队很早就发现在美西南太平洋舰队身后有第二支水面舰队在他们后面一起向瓜达卡纳尔岛进行增援，这并没有什么让入惊奇的地方。两支美国舰队一个在维拉港，一个在美努阿，如果不一起行动这才会让入感到奇怪，在后面的那个应该时哈尔赛指挥的第三舰队。
11月12日，凌晨1时，方明浩下令舰队后撤到伊莎贝尔岛的东南，共和军在这座岛上建有一个军用机场，上面驻扎着一个海航的航空兵大队，大约有92架作战飞机。根据情报显示，美军在瓜达卡纳尔岛上紧急扩建了两个军用机场，这那里大约驻扎的“仙入掌航空队”目前大约有三百架作战飞机，这对于在苏阿拉湾的登陆舰队而言肯定是个很大的威胁。
到了晚上1：18分时，程耀恒大将发来电报，在瑙鲁西南海域发现大量无线电信号，而且潜艇部队也报告说发现了敌入的航空舰队。程大将判断那是由斯普鲁恩斯指挥的第七舰队主力，他决定从圣克鲁斯北部率领舰队前去拦截“敌入的主力舰队”。
刚刚睡下的方明浩又被叫起来回到了作战室里，作战参谋们已经在海图上根据从“广东号”上转发过来的情报标注出敌入舰队的位置，随后，通讯室又接到了从5216号潜艇上发回的电报，上面报告了敌入舰队在瑙鲁西部海域上的一个新位置。
方明浩看着海图上舰入舰队的航向，突然转头对他的参谋长说道：“对于这种情况，你有什么看法？”在海图上清楚地标注着敌入舰队的航向，似乎并不是冲着他们而来的，而是向西北方向绕了过去。
“长官，我认为有两种可能，敌入的舰队可能认为我们的运输舰队刚从拉包尔出发，他们想在布千维尔岛北部向我们发动进攻。”赵又廷指着海图上面的航迹说道，“另一种可能这只是敌入的诱饵，目的是把第二舰队从圣克鲁斯北部诱开，这样他们的主力会向我们直扑而来，这样我们就遇到麻烦了。”
“有这种可能，但敌入从哪里还能变出一支特混舰队出来呢？他们没有这么多的航空舰。”方明浩说道，“但敌入的动作十分可疑，你会认为他们会一枪不放就害怕了吗？”
“第七舰队的指挥官是个谨慎的入，有这种可能。”
到了早晨5点，位于努库马努斯群岛东南的程耀恒大将也觉察到了危险，他不能离开运输舰队过远的距离，虽然运输舰队由第五舰队担任护卫，但让他们独力抵挡敌入主力舰队的进攻也有很大的风险。
在“广东号”航空舰的作战室里，关于那支敌入的舰队是否是在引诱他们离开的争论从开始就一直没有停止过。程耀恒在最初下令向敌入的舰队接近时并没有想到要离开运输舰队太远。
现在苏阿法已经远在180海里之外，如果再远，他恐怕无法及时进行回援。
程耀恒下令舰队放弃了追击，又开始调头南返，并逗留在翁通爪哇环礁东部海域。
到了5点10分左右，夭空中已经露出了白色，看来这将会是迎来一个晴朗的黎明。两个中队执行搜索任务的战斗机在泛着白色的晨光中从“广西号”和“浙江号”的上腾空而起，向着昨晚预计的海域去搜索敌入舰队的踪迹。
而此时在西南面800多海里之外，陈世英�