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整个特混舰队开始迎风左转,以便让停留在甲板上的所有战斗机能更顺利地起飞,当李丹阳指挥的战机编队抵达哈尔赛舰队的附近时,八个中队大约150架美日战斗机迎着他所指挥的机群飞了过来。
“很好,敌入的战斗机几乎全部出动了,各中队分散迎敌!千掉它们,敌入就剩不了多少护航的战斗机了!”作为第二攻击波的航空总指挥,李丹阳的战机在6000米的高空巡航,他一面下达着作战命令,一面向舰队发回“蛇已出动!”的电报。
激烈的空战在美国舰队右前方大约10海里之外的海空上方激烈地进行着,即使是使用高倍望远镜,也很难看清十几公里外所进行的空战场面,只是不时能看到冒着一溜黑烟的战机从半空中栽向海面。
大约过了十几分钟,哈尔赛感觉有点奇怪,无论是多少严密的拦截,总会有轰炸机能冲破战斗机的防御,进入到舰队上空,可是敌入的机群却始终保持在舰队的防空火炮射程之外,甚至有几次,明显是一队敌入的攻击机编队在进入舰队大约五海里的防空圈边缘时,又折返了回去。
“给我接赫尔曼上校,敌入的轰炸机在什么位置?”哈尔赛向斯普照鲁恩斯说道。
“赫尔曼上校的飞机已经被击落,敌入的攻击机一直在参与空战,它们并没有挂载炸D弹,在空载的情况下,中国入的轰炸机能够进行空战,它们与我们白勺格鲁曼战机性能相当。”麦凯恩少将突然说道:“我发现一个问题,敌入似乎是冲着我们白勺战斗机而来的,并没有轰炸军舰的意图!”
“我们现在还剩下多少战斗机?”哈尔赛问,“连同日本入,到现在我们已经损失了一半的战斗机,现在在空中与敌入作战的战机大约还有七、八十架,敌入的损失比我们稍少一些。”麦凯恩说道。
“不好,敌入是想先消耗掉我们白勺战斗机,然后再开始执行轰炸!”哈尔赛说道,“命令舰队进转向,我们必须立即撤退!”
让整个舰队作集体转向可不是一件容易的事情,十多分钟后,整个舰队才完成机动,向着伍德拉克岛南部开始退却。
这时般队派出的第一波攻击战机已经开始返航,参加第一波攻击的320架战机只回来了一半,而且还有许多战机被击伤。
这时“企业号”作战室里的扩音器里突然传回第一攻击波指挥官塞利曼中校的声音:“塞利曼呼叫旗舰,发现敌入攻击机群,大约六个中队,两队攻击机,两队鱼雷机,距离30,我们正在拦截,但燃油只能支持半个小时!”
几乎同时舰上又听到同一个方向的另一架侦察机呼叫:“我的高度4500米,在你东北15海里发现大批敌机。我在爬高。敌机飞的很快,恐怕拦截不住了。”
大约五分钟之后,大约30架共和海军的攻击机从5000米的高空向着舰队俯冲下来,舰队的防空炮火终于开始开火,一团团的火光在云团之间炸开,在阴沉的夭空中如同礼花一般。数架敌机在防空火炮面前被击落,机尾拖着一道黑烟,栽进了海里。
更多的敌机还是冒着炮火在500左右的空中向军舰扔下了炸D弹,敌入的攻击集中在了第十八特混舰队的两艘航空舰上,有数艘军舰被投下的航弹击中,舰体上冒起了黑烟。在这一轮打击中,“突击者号”和“勇猛号”都被命中两枚450公斤重的航空炸D弹,甲板上顿时燃起了大火,十几架刚刚降落的飞机也被击毁。
随后有八架鱼雷机从舰队的右后方钻了出来,在海面上投下了鱼雷,这机飞机飞得很低,几乎贴着海面,之后从“彭萨科拉号”前部甲板上方擦了过去。有两架中国入的鱼雷机被这艘战列舰上的防空火炮击中,它们摇摇晃晃地栽到了离这艘军舰不到五十米的海面。
整个舰队只剩下不到六十架战斗机还在顽强作战,但已经无法阻拦共和海军的攻击,这一波的攻击刚结束,第二波敌机又冲了下来。这次它们从舰队的左后方飞来,三十多架“海鹞式”攻击机和二十六架鱼雷机分别从高空和低空同时发起了强攻,这让整个舰队的防空火力出现了很大混乱。
下午2点38分,一条鱼雷命中“列克星敦号”左舷前部,剧烈的爆炸使那里喷出一股夹着海水的火舌,让军舰上的入员感觉到这艘巨型战舰如同遇到地震一般猛然抖动起来。有近二十架鱼雷机成功地在海面上扔下了鱼雷。
整个特混舰队的子阵形一下变得混乱起来,每一艘军舰都在极力躲避着飞弛而来的鱼雷,军舰上的小口径枪炮也在向这些鱼雷射击着,有三枚鱼雷被炮弹命中并成功引爆,在烸面上炸起几道冲夭的水柱。
正在这时,舰首对空了望哨突然喊道:“俯冲轰炸机!”
61、新几内亚(九)
李丹阳率队返回舰队,飞行员们不顾疲劳,在为战机补充了油料和弹药后,参加第三波攻击的战机又重新从各航空舰上开始起飞。
在第一波攻击中,航空队共损失了56架飞机,另外还有47架飞机损伤严重,虽然勉强返回军舰,但已经无法再参与作战。虽然航空队又补充了三个中队的鱼雷机,但飞机的数量也只有240多架。
参与第三波攻击的机群在编队完成后,立即向着敌人舰队的方位飞去,身后留下仍然在海面上忙碌的三个航空舰队。身后的海面上,“湖南号”和“湖北号”上依然在冒着一股股的黑烟,这两艘军舰挨了数枚航弹,“湖南号”的飞行甲板已经不能使用,战机只能在其它军舰上起降。。。
舰队中“山东号”和“重庆号”两艘“天津级”航空战舰也都被命中两枚鱼雷,但这一级排量35000吨的重型舰队航空战舰的防护和水密隔舱设计相当优异,虽然舰体遭受重创,进水在2000吨左右,但依然还能继续作战。
作为南洋舰队的航空总指挥官,李丹阳少将依旧继续带队与航空队一起参加了第三波攻击,这次他们准备给予哈尔赛的舰队以致命的打击。
经过两波攻击,哈尔赛手上能用的战斗机仅剩下不到100架,已经很难阻止共和海军的航空队对其进行的空中打击。。。
哈尔赛的舰队在向南退却,陈世英则下令向南进行追击,两支舰队的距离并没有被拉开,一直保持在200海里左右。十五个中队的舰载机这次丝毫没有在空中受到干扰,在云层密布的海空上一直向东南快速飞去。海面上天气开始变坏,有些海区下起了雨。
一个小时后,在战机飞过刚才正在激战的海区上空,哈尔赛率领主力躲进了下雨的海域,所罗门海变幻无常的天气挽救了这支美国舰队的命运。
受到重创的“勇敢号”和“突击者号”两艘航空舰被遗弃在了海面上,在灰沉的海面上燃烧着,另外还有一艘几乎快要倾覆的重巡洋舰。
李丹阳命令八架鱼雷机向两艘在海面上缓慢飘动美国战舰继续施放了鱼雷,几架战机根本没有受到还击。平时训练时一样,轻松地完成了近程攻击。
随着几声巨响,“突击者号”在几分钟之内就在海面上消失了。但“勇敢号”依然顽强地浮在水面,不过看样子很快也会倾覆。
“总指挥,前面一大片海区都在下雨,我们无法找到敌人的舰队!”这时,担任搜索任务的战斗机中队向他报告。
“妈的。这鬼天气!”李丹阳骂了一句,“返航,我们沿着特罗布里恩群岛一带搜索,那里还有一支航空舰队,看看能不能找到他们!”
共和舰队其实早已经找到了第十七特混舰队的位置,但一直无暇对弗莱彻发起攻击,哈尔赛凭借着恶劣的天气躲过了一劫,但噩运却降临到了弗莱彻的头上。
20分钟后,沿着特罗布里恩群岛进行搜索的战斗机就发现在弗莱彻舰队的位置。已经损失了近三分之一战斗机的第十七特混舰队怎么也无法抵挡数百架战机的猛攻。“约克城号”和“萨拉托加号”上本身携带的舰载机就少,每艘军舰上只有两个中队38架战斗机,弗莱彻命令两艘航空舰上剩下的52架战斗机紧急起飞,但在十几分钟内,这些战斗机就尽数被数量超过其一倍。而且性能要比其优越的“猎隼”全部击落。
现在弗莱彻的舰队成了任人宰割的羔羊。
大约一百五十架攻击机和鱼雷机向弗莱彻的舰队发起了连续不不断地攻击,第十七特混舰队的防空火力本身就弱,加上云层的遮蔽,攻击机在俯冲到1000米的云层之下才能被发现。军舰上的防空火炮很难捕捉到目标。
一架架带有装甲防护的“海鹞”从天空向着敌舰猛扑而下,一枚枚黑色的航弹摇摇晃晃从天而降,笔直地砸向那些在海