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从风凰堡到徐水的姚家庄有一百七八十里；小契鼓着劲想一天赶到。开头也还算顺利。谁知五六十里以后；由于齿轮过于老旧；链子就不断脱落。三里一停；五里一站；还不到一百里路；天就黑了。只好在一个村庄里借宿。为了省钱；两个人没进饭铺；吃了点携带的干粮；喝了点凉水。小契又连夜修车；很晚才安歇。不料第二天车子的里带又出了毛病；漏了气；只好步行；天黑也没有赶到。第三天早晨；将车子推到一个镇店地方；把带补好；这才在上午十时左右赶到了姚家庄；不巧长腿姚刚刚出门；到十五里以外赶集去了。
大妈一向性急；自然不愿久等；两个人又赶到集上来找老姚。幸而集不大；只转了半趟街；大妈就停住脚步；往前一指；说：〃你看；那不是老姚是谁？〃小契一看；路旁人丛里有一个出奇的高个子；30多岁年纪；小头；长腿；穿着一件褪了色的日本人的破军大衣；只搭到膝盖那里。他正同人高谈阔论；不时地嘎嘎笑着。集上人多声杂；大妈连着喊了好几声；长腿姚才转过脸来；惊讶地说：
〃是你呀。杨大妈！〃
说着分开众人；迈开大长腿；三脚两步就赶了过来；双手捧住大妈的手摇晃着说：
〃大妈；你是从天上掉下来的；还是从地下钻出来的？〃
〃我是叫人家背了来的！〃大妈指指小契的破车子；微微一笑。接着给他们两个作了介绍。
〃大妈；〃长腿姚满脸是笑地说；〃自从那年咱们到边区开会；眨眼好几年了；老想上看你；总也不得空。〃
〃别说漂亮话了！〃大妈说； 〃你大妈要不来；谁也不去看我。〃
〃哈哈；大妈还是这个脾气。〃长腿姚嘎嘎笑了一阵；〃这回来；怕有什么重要的事儿吧？〃
〃就是找你！〃大妈用指头点着他说。
〃走；到我家去！〃
长腿姚拉着大妈。大妈告诉他已经去过了；要找个清静地方谈谈。长腿姚拗不过；只好跟大妈来到村外；小契推着破车子跟在后面；三个人避开人多的地方；在一个打麦场里靠着麦秸垛坐下来。
老姚掏出半盒纸烟；大家抽着。大妈开门见山地说：
〃老姚；听说你这个大长腿到耿长锁那儿去过？〃
老姚笑着说：〃你是不是想成立合作社呀？〃
〃咳；我这么大年纪了；还能办合作社？〃大妈笑了一笑；〃是别人托我问的。我问你；你到他那儿去过吗？〃
〃去是没有去过；他的事儿我还是听到不少。〃老姚说；〃我老想见见他；跟他谈谈；可总是没有机会。前两个月；我从北京开战斗英雄大会回来；路过保定；住在招待所里；碰到一个庄稼老头儿；穿个小白粗布褂儿；蒙着块白手巾；留着稀零零两撇小胡子；非常和善；说话也细声细气的；说实话；我当时没有怎么注意他；后来才知道他就是咱冀中鼎鼎大名的耿长锁！真是把人后悔死了！〃
〃我问你；他那社办得怎么样？〃
〃听说；气派大极了！〃老姚兴奋地说；〃过去咱们这里的财主；一说家里拴几套马车；轿车；槽上有十几匹大牲口；就算了不起了；可耿长锁那社；早晨钟一响；人欢马叫；花轱辘大马车能摆出大半道街；干起活来；你说是小伙老头儿；你说是闺女媳妇；都是唱着歌往前冲。〃
大妈笑了；眼睛瞅着老姚；笑得动人极啦。
〃小说别人；我就纳闷儿；〃太妈说；〃这一家一户还吵包子闹分家哩；这么多户合到一块儿能行么？〃
〃分的粮食多呀！〃老姚说；〃他们每户比起单干那阵儿能多分好几百斤；他怎么不干？真是拆都拆不开。听说；他村里有一个富裕中农；是个种地把式；又是个土圣人；一直不服气；跟他们竞赛了好几年；看准的产量高；到底还是输了！再说；再说……〃长腿姚又点起一支烟。带着无限敬佩的神情说道；〃人家耿长锁那真可以说是大公无私；公家的便宜硬是一丝不沾；这就把大家团结住了。他在村里还当着支部书记；土改时候分房子；他自己不分；让贫雇农多分：临到扩兵；先把自己的小子送出去；社里要盖油房；没有砖瓦木料；就把自己准备的砖瓦木料惜出术。这耿长锁年纪也不小了；身予骨不算强；常到这里那里开会；又不会骑车子；社里人怜惜他；说给咱们长锁买个小毛驴吧；让他骑着也省点劲。可是耿长锁笑着说：'这可使不得！你们想想；过去地主催租子；就是骑着个小毛驴儿；背着个算盘；这儿串串；那儿串串；我也骑上这个；成了什么啦？'所以这会儿；他不管到哪儿开会；还是蔫不唧地在地下走。开完会回来；哪怕还有一个钟头；也得到地里上；跟大伙一块劳动。夏天耪地；又热又累；到地头上谁也不愿动了；这时候；他总是蔫不唧地提起水罐子；到井台上拔了水来；说： '同志们；喝水！喝水……〃
〃真不赖呆！〃小契眨巴着红红的眼睛；羡慕地问：〃他是什么时候入党的？〃
〃入党嘛；跟咱们也差不许多。〃老姚说；〃可是人家心里有路数呀！什么问题；都想得远；想得宽。你比如说；他们村有四个孤儿。大的十一二岁；小的六七岁；托给本家管；到时候给那么一点粮食；饿得孩子直啼哭。孩子的姥姥来了；一手拉着一个；哭哭啼啼地要入社。这时候；社才办起四年；只有十五户；家底也确实很薄；有人就说：'多来了两个长嘴物；咱们的社就办好咧？'有的说：'多来些这样的人；大伙再拿上棍子要饭吧！破篮子和打狗棍还在棚子底下放着哩！'可是耿长锁还是耐心说服呵；说服呵；把孩子收下了。冬天有棉；夏天有单；柴米油盐样样都得结记。长锁在县里开会；一下大雨就坐不住了；怕房子不结实；砸住了孩子们。……〃
〃这人思想就是好！〃小契点头赞叹着。
〃思想好；这是一方而；另一方面；也是成社的优越性。〃老姚纠正说；〃要不是成社；这些没爹没娘的苦孩子；就是想安插也没法安插呀！〃
大妈沉在思索里；想起小契、金丝、郭祥他娘；瞎老齐……这些凤凰堡的穷户们。
长腿姚看看太阳；已是正午时分；就立起身来；把沾到他那件日本军大衣上的麦秸拍打了拍打；说：
〃大妈；也就是这些材料了。〃
〃怎么；你要走？〃大妈抬起头问。
〃我下午还有事儿哩！〃
〃不行！〃大妈果断地摆摆手；要他坐在原来的地方；〃我还有好多问题没问哩。我问你；他这个社倒是怎么办起来的？〃
老姚又坐下来说：
〃1943年腊月天；毛主席让咱们组织起来闹生产这件事；你还记得不？〃
大妈手扶额头；思索了一阵；说：
〃仿佛谁在地道里给我念叨过。〃
〃对；就是这个时候。〃老姚说；〃他那地方；虽然不像咱们这里残酷；也是三里二里一个炮楼；加上闹灾荒；卖儿卖女的；无其数。耿长锁还饿死了一次；又被救过来；他的老婆也带着孩子讨吃去了。这时候；党根据毛主席的指示；在这里组织了个隐蔽经济组；拨给他们一百斤小米；让他组织几户打绳卖；好救个活命。开头只有四户人家；白天黑夜在一块打绳；赚一点钱糊口。可是等到开春种地；问题来了：各家回去种地；就顾不上打绳；打绳组就得散；打绳组散了；又没得吃。他们就干脆把地合起来；成了一个土地合伙组；一班种地；一班打绳。这耿长锁；你别看他绵绵软软的；他是一条道走到黑。他这社也经过几起几落；变大又变小；变小又变大；可是一直坚持下来。嘿嘿；没想到；这就是咱冀中的第一个农业合作社！转眼问；人家早跑到咱们前头去了。〃
大妈笑着说：〃你这个长腿；也没人家跑得快呀！〃
〃可不；〃老姚说；〃那时候；我专门研究怎么扒火车了！〃
长腿姚说到这里；又立起身子；赔笑说：
〃大妈；我可真该走了。〃
〃你到底有什么急事呵？〃
〃大妈；我给你实说吧；〃老姚显出一副神秘的样子；弯着腰；附在土=妈耳边；悄悄地说；〃我也结记着成社哩。今天区干部来；我们商量开头一次会。〃
〃好好；那我不留你。〃大妈说着；朝小契丢了个眼色；仰起脸望望太阳说；〃到吃饭时候了吧？〃
小契立刻会意；跳起来双手拉住老姚：
〃对对；这饭可不能不吃呀！走；咱们在集上喝两盅去！〃
〃下一次；下一次……〃老姚想挣脱身子。
〃你听我说；老姚；〃小契紧紧抓住他的肩膀；〃你同我这老嫂子是熟人了；可咱俩是头一回见面呀；是不？你要不去；那就是瞧不起我。〃
大妈也站起身。拍拍土；从旁挖苦说：
〃老姚；你是不是怕花钱哪？嗯？〃
几句话说得老姚没了主意。大妈又使了一个眼色；小契手推起破车子；一手拉着老姚；往集市中心走去。街道旁边；搭了一溜布棚；都是卖小吃的；有卖烧饼果子的；卖熟猪肉的；�