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〃什么合作社？〃
〃也就是集体农庄；把地统统伙在一起。搞社会主义。〃
〃你别诳人了吧！〃小契不相信地笑了一笑。
〃怎么诳你？〃大妈镇着脸说；〃自从那天你一说要走；我就到县里找大老张去了。……〃
〃你见着他了？〃
〃我们直谈了大半宿哩。〃
小契眨巴着眼问；〃他提我了没有？〃
〃他还能忘了你？〃大妈说；〃我一见他；还没说上三句话；他就问：'我的老伙伴呢；他现时生活怎么样？'我就照实说了；我说；'他生活可是不强；房也去了；地也卖了！'……〃
〃唉唉；〃小契立刻打断她的话；〃你看你说这个干什么！他批评我了没有？〃
〃没有；〃大妈摇了摇头；〃他只是叹了口气；半天才说：'这也是难免哪！像小契这样的干部；一心扑革命；扑工作；饭也顾不了吃；觉也顾不得睡；地里打粮食自然就没有别人多；遇见三灾两难；不去地怎么办？'……〃
〃还是他；他……了解我。〃小契的红眼睛里闪着隐约可见的泪光。
大妈沉了沉；又接着说：
〃我把这村困难户的情况都跟他谈了；他说；不光咱这个村；别的村；全县也都是这样。没有想到土改以后；阶级分化这么快。他还说；要不办合作社；过不了几年；连小契这样的人都得端人家的饭碗；给人家当长工去。〃
小契的手指头像风里的小树叶子似地颤抖者；低下头去；没有说话。沉了半晌；站起来说：
〃照我看；咱们老区就是该迈这一步了。咱们辛辛苦苦闹革命为了什么？死了这么多人为了什么？你看；现在有些人；一心发财致富；捣腾买卖；连个会都不愿开；这革命就是为了他们革的吧？〃
小契气虎虎地；舀了半瓢凉水咕咚咕咚一喝；把那个空瓢乓地往缸里一丢：〃叫我看；咱们干脆把地；把东西都伙伙在一块儿；吃饭干活最好。〃
大妈见小契情绪有些起来了；心中暗暗高兴；就乘势说：
〃我听大老张说；心花都开了。我就对他说；樱桃好吃树难栽呀；这样的好事；没有人领头去办；也是枉然。说到这儿；大老张就说：'小契呢；你不会叫他领着头干么？'我说；咳；你别提小契了；人家正忙着到外头找工作哩！你去亲自跟他谈谈吧；我说下大天来也是不行。……〃
〃看看；〃小契把手一甩；〃你在那儿老提这干什么！他骂了我没有？〃
〃大老张听我这么一说；就哈哈一笑；说：'你别听他；那是故意给你说着玩的。只要你把这件大事跟他一提；你就是用大棍子抡他他也不走。'他还说：'你想想；嫂子；八路乍来那时候；很多庄稼人想出头又不敢出头；在凤凰堡头一个站出来的是谁？抗日；土改；站在最前面的是谁？不都是我那个老伙伴么？你这次跟他一说；他要不冲到前头那才怪哩！'〃
〃这；这大老张……〃小契的嘴唇颤抖着；一颗圆大的热泪珠；跌到他粗糙的大手上。沉了半晌；才抬起头来说；〃嫂子；别提那些事了；你看该怎么办；就分派我吧！〃
〃你不走了？〃
〃不走啦！〃小契把腿一拍。
〃那就好。……〃大妈的眼角上也像有一颗明亮的露珠闪落下来；笑了。她说；〃你是不知道我这心哪；自从那天你一说要走；我这心就像吊到半天云里；没着没落的。咱村的复杂情况；你也不是不知道哇！〃
小契长长地叹了口气；说；〃我要有一点办法；也不会想到走这一步。〃
两个人谈话的工夫；小旦这孩子竟吃了两三个卷子；一盘紫乌乌的瘟猪肉；剩得也不多了。吃完；也像他父亲那样；抓起大瓢咕咚咕咚喝了一气凉水；然后把大瓢乓地扔到水缸里。接着；就跑到院子里玩起来；不是学他父亲追小牲口；就是两腿擘开；摆出架势学撒网打鱼；还在外面喊：
〃爹；咱到河边去吧；再撒它一网！〃
〃你瞅瞅；〃大妈笑着说；〃长大了；又是一个小契！〃
小契站起来；冲着门外喊：〃你给我滚到一边去！〃一面又回过头嘿嘿一笑；〃不知道什么时候；我这作风都叫他学上了。〃
大妈听说小契不走了；像千斤重担落地；多日来的抑郁孤寂之感；为之一扫。由于心情愉快；她把到城里去同张书记谈的话；都同小契谈了。小契也像饮了一杯浓酒似的；精神振奋起来。共同的新任务；望一次锤炼着他们的友谊；使他们彼此都觉得心头热烘烘的；像听到新的冲锋号音；渴颦着继续奋发前进。
小契从他的口袋里翻了半天；翻出一个烟头抽着说：
〃嫂子；这办社好是好；可是咱们一点经验都没有；真是狗咬刺猬；不知道从哪儿下嘴。〃
〃我也不知道两条腿该先迈哪一步。〃大妈面带愁容地说。〃咱们是不是先在支委会上研究一下？〃
〃跟谁研究？〃小契气虎虎地说。〃七个支委：两个南下了；一个不在家；王老好工作没找着；在北京他女婿那儿享福；大能人不照面；你耽误他一分钟；就像挖他二两肉似的。前几天；他刚从天津捣腾洋布回来；今天天不明又去北京；不知道捣腾什么。我查完夜；刚往回走；影影绰绰看见一个人往村外奔；我当是坏人呢；扑到跟前一看；原来是他。……〃
〃反正咱们不能等着！〃大妈决断地说；〃听大老张说；饶阳县有个耿长锁；办了一个'土地合伙组'；到现在已经七年了。我真想去看看；可又一想；离咱这儿好几百里；要走着去；来回得半个月；咱俩手头都紧；连个盘缠钱也没有。……〃
听到这里；小契忽然眼睛一亮。说：
〃嫂子；你可认得姚长腿么？〃
〃咋不认得？〃大妈说；〃那年他扒上火车；砍死了两个日本兵；还撒了好多传单；以后选上民兵英雄；我们还一道去边区参加过群英会哩！〃
〃对对；就是他！〃小契说；〃我上个月在集上听人说；他到耿长锁那儿去过；回来净讲耿长锁的事儿；咱们是不是去找找他？〃
大妈兴奋地把两手一拍；说：
〃这倒好！〃
〃可也不近哪；小二百里子哩！〃
〃那算什么！〃大妈把头一摆；〃我当年跟着八路行军；还不是一样地走！〃
〃嫂子；年纪不饶人哪！〃小契笑了一笑；指着外间屋放的一辆破车子说；〃我到集上找点零件；抓紧时间把它修修。然后把你带上；要是顺利；有大半天也就到了。你看行不？〃
大妈把手一挥：〃好；就这么办！〃
事情就这么定了。大妈心情愉快；脚步轻松地回到家里；对待老大伯的态度也颇与平时不同。第二天一早；天还不甚明；就推老大伯起来；到集上去卖烟叶。小契饭都吃不上了；当然不能让他准备盘缠。小契这边也忙碌起来。他的这辆破车；还是抗日末期部队送给他的胜利品；由于零件缺损太多。好几年没有骑了。当然也正因为过于破旧；没有被他的主人卖掉。大妈刚走；小契就跑到镇子上；东找一个零什；西找一个零件；因为那些人都尝过他那〃小牲口〃的美味；也都热情地帮助他。小契又经过整整一天的时间；才勉勉强强修理上了。第三天一早。就把那辆破车子推到大妈门口。大妈早已准备好干粮；并且换了一身干净衣服。大伯把他们送到村口上路。
那小契由于这些日子情绪不佳；头也没剃；脸也没刮；头发胡子都长得很长。不知临时从哪里扯出一件小破棉袄披着；看去很不像样。但却精神抖擞；就像过去执行战斗任务似的；有说有笑；推着那辆破车子；一直走在前而。刚到村口；他就停住车；指指车座后的行李架说：
〃上车吧；嫂子；这就是你的宝座。〃
〃小契；〃大伯瞅着那辆破车不放心地说。〃到底行不行呵？〃
〃没问题！〃小契把头一扬。
〃我这还是大姑娘坐轿——头一回哩！〃大妈笑了笑；倒着身子；坐在车座后面；一只手还提着盛干粮的手巾包儿。
小契等大妈坐好；紧推几步；就飞身上车。刚上去；那车就吱吱哑哑地响起来。没有走出多远；遇到一个水垄沟；由于没有前后闸；小契一时来不及；就把大妈翻到水垄沟里去了。
大伯急忙跑过去；大妈已经站起来；幸好垄沟里没水；大妈拍了拍土。
〃小契呀；你；你……〃大伯结结巴巴地；〃我说你骑慢一点！你嫂子这身子骨可不算强！〃
〃快回去吧！〃大妈斥打着大伯；笑了一笑；又上了车；〃这么大年纪了；说这话叫人听着多寒碜哪！〃
〃到底是老夫老妻哟！〃
小契也笑了一笑。这次他手握双把；聚精会神地蹬起来。这一对亲密的战友；这一对贫农出身的共产党员；在晨风里踏上了正南的土路。破车吱吱哑哑地响着；在早晨布满白霜的大野上；留下一道清晰的印痕。……
从风凰堡到徐水的姚家庄有一百七八十里；小契鼓着劲想一天赶到。开头也还算顺利。谁知五六十里