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这天中午；大妈耩完麦子回来；忽然想起；早些时；小契叫给他留几升麦种儿；想必他的秋播还设有插手呢。匆匆吃过午饭；就让大乱撑着口袋挖麦种儿。大伯连着摆手说：
〃不用喽！〃
〃为什么？〃
〃看！我说不用喽就是不用喽！〃大伯长长地叹了口气。
大妈觉得话中有因；就停住手追问。大伯只是咂巴着小烟管；不言声儿。急得大妈把口袋一摔：
〃你这个老家伙！倒是说呀还是不说？〃
大伯这才吞吞吐叶；神色凄然地说：
〃他又卖了地了！ 〃
大妈顿时心里一惊：〃你干吗不告诉我？〃
〃他怕你再批评他；叫我千万别对你说。〃
大妈脸色发黄；无力地坐在炕上；低垂着头；心中十分难过。这小契家几辈儿都是房无一间、地无一垄的贫农；他本人曾经同大伯一起在谢家扛活。自从八路军来了以后；手里才有了七八亩地。可是他今天卖去一亩；明夫卖去二亩；已经卖了三次；只剩下不到四亩地了。他分的三间房子也卖给了别人。要不是他哥哥参军在外没有回来；他搬到他哥哥分的房子里暂住；连个遮避风雨的地方也没有了。小契每次卖地；大妈的心都像刀割一般的疼；曾经含着眼泪对他进行过多次的批评。小契也发誓照大妈的话做。可是现在又第四次卖地了。眼瞅着他又回到从前赤贫的境地。他同他的孩子今后可怎样生活呢！……想到这里；一向坚强的大妈；不由得飘下一点泪来。
〃我一定要去问问他；看他倒是怎么想的！〃
大妈拾起她那个蓝褂子的前襟拭拭泪水；走出门外。大伯在后面说：
〃你可别净跟人家吵呵！〃
大妈理也不理。走出院子去了。
她脚步沉重；觉得走了很久；才望见小契那个你走遍天下也难得遇见的大门——没有任何院墙的大门。大妈每逢看见这个大门；没有一改不叹气的。
她正要进屋；听见小契仿佛给什么人劝酒：
〃来；来；再喝一盅！〃
〃不；够啦；够啦！〃
〃你想想；咱们多少日子不见面了？〃
〃好好；再添一丁点儿！〃
〃真没治了！〃大妈懊恼地想；〃刚刚卖过地；就又同人们喝起来了！〃
大妈进了当屋；正想冲进去刺打他几句；揭开门帘；见小契陪着的是两个生人；正围着小炕桌兴致勃勃地喝着。小契的儿子小旦儿也守者一个桌子角。两只手抱着一个猪蹄儿正在啃呢。小契见大妈进来；急忙抓起酒壶斟酒；满脸堆笑地叫：
〃快上来坐。嫂子！没有外人！〃
大妈勉强压住火；打量了两位来客一眼；一个20多岁；乡村干部打扮；穿着紫花布的庄稼小褂；戴着顶蓝色的解放帽儿；另一个却是六七十岁的白胡子老头儿。真奇怪；这么不同年龄的朋友；不知道他是怎么弄到一个炕桌上来的。
小契见大妈不动；又跳下炕来；端起酒盅劝说：
〃嫂子；快上去！我说没有外人就是没有外人；这位是——〃他指了指那位乡村干部模样的青年；〃这位是大楼底的治安员；我的同行。我们认识好几年了。〃他又指了指那个白胡子老头儿；〃这一位大伯是；是……〃他显然忘记了老人的名字和村名；卡住壳了。
〃我是河那边小王庄的。〃那个老头挺有精神地接上去说。
〃对对；他是小王庄的王大伯；织铜罗的。〃小契说到这儿；又对那老者一笑；〃我们认识也快有一年了吧？〃
〃可不是；我今年春天过你这儿……〃老头也哈哈一笑；〃这才叫'有缘千里来相会'哩！〃
大妈一听；这大楼底；这小王庄；一南一北；都在30里以外。心里又急又气；当着人不好细问；又不好发作；勉强笑一笑；然后对小契说：〃今儿晚上；你到我那儿去一下。〃说过；就回身走了。
傍黑时候；小契来了。他头发长长的；穿了件破黑褂子；少了两二个扣门儿。他往炕上的被摞子上一仰；懒懒散散地说：
〃嫂子；你喊我什么事呵？〃
大妈把头一扭；没好气地说：
〃你出了这么大事；都不告我一声儿！〃
〃没什么大事呀！〃他眨巴眨巴眼。
气得大妈用烟袋锅冲他一指：
〃我问你；又卖地了没有？〃
〃哦；是这事儿呀！〃他像儿童一般羞赧地笑了一下；然后满不在乎地说：〃是；又去了他娘的二亩！〃
〃小契！〃大妈沉痛地说；〃你今天'去了他娘的二亩'；明天'去了他娘的二亩'；你有几个二亩？我问你现时还剩下多少？〃
〃还有亩半。〃
〃是村北那一亩半不是？〃
〃是。〃
〃那地紧傍着大路；还有一条小道儿；一亩半也不够了。〃大姆受了口气；〃你就没想想；你就是不吃不喝；弦子还要吃呢！你让他跟着你喝西北风么？〃
〃这有么法儿！〃小契神色凄然地说。
〃你就非卖地不行？〃
〃你说可有么法儿！〃小契又苦笑了一下；〃前年你弟妹得了那么一场大病；请先生吃药；欠了好几十万。临死；用了一个棺材；又欠了好几十万。最近一天价堵住门要账；弄得我门都出不去了；还怎么搞工作呀！气得我一咬牙就把地卖了。……唉；车到山前必有路；像咱们这种主儿；也就是走一时说一时吧！……〃
小契的嗓子像被什么堵住了。大妈也难过起来；沉了沉说：
〃这事儿；你怎么就不事先告我一声儿？〃
〃你一家紧抓紧挠；还不够吃哩；〃小契叹了口气；〃告诉你；不是叫你白替我难受么！〃
太妈半晌不语；把小烟笸箩推到小契面前；声音比刚才柔和了一些；又劝说道：
〃我知道你有你的难处。可是；小契；你也忒价的没志气了。你那胡吃胡喝；怎么就不改改？你刚卖了地；就又请人吃喝去了；我要不是亲眼碰见；你敢许还不承认哩！〃
〃嫂子；这你可就误会了。〃小契从被摞子上抬起身来；一边卷着烟一边说；〃这两个人；都是好几年的老朋友了。人家大远来瞧我；我能让人家饿着肚子回去？我小契宁肯自己挨饿；也不能把财帛看得那么值重！〃
大妈把烟袋锅子一拉；说：
〃兄弟。你别这么说；我并不是劝你小气。有人把一个钱看得比磨盘还大；那种人我最看不上眼。可是你那朋友多得像满天星；你想想；你一天到晚；还有干活的工夫没有？……再瞧瞧你那认识'好几年的老朋友'；连人家的名字都不知道！我问你；那一老一少你是怎么认识他们的？〃
说到这儿；小契禁不住笑了：
〃要说也简单。前年有一回出门；刚出村一上堤坡儿；就碰见一个人守住辆破自行车干叹气。我本来已经走过去了；心里忽然估摸了一下子：'他想必是车子坏了；人家走到咱这地方儿；不帮忙也得出个主意。'回转身一问；果然是车子上丢了个螺丝。我一瞅车上驮了一小捆烟叶；车把上挂着一个小手巾包儿；兜着四五个小窝窝头。我一想；这绝不是跑买卖的；那些投机倒把的家伙；在集上大吃大喝；用不着带这个。一问；果然是个村干部；生活有了难处；驮一点家里的烟叶到县城里去卖。家里孩子还等着吃哩。我就由不得自己；转来转去帮他找那个丢了的螺丝。找了一阵；没有找见。我就给他出主意；到马店集上去修。怕他走岔了道儿；就领了他一截儿；离咱这家门口就不远了。这时候；我这心由不得又估摸了一下子：'我一天价玩车子；车子兜里；或许那个破抽屉里；说不定有这么个螺丝；要能找到；就省得人家到集上去了。'这样；我就把他让到家里。东翻西找；找了好半天；也就算是巧；把那种螺丝找出来了。也就到了吃饭的时候。他正刻推车子要走。我这心就由不得又估摸了一下子：'他耽搁了这么长时间；集也散了；烟叶还没有卖；那几个小窝窝头哪里够吃？晚上回不到家；准得挨饿。何况这是同志们哩！'我就不管他怎么推辞；吃了饭才让他走了。 ……〃
大妈笑着说：
〃这时候；你那心眼里就不估摸了；是不？〃
小契也笑了一笑；又接着说：
〃说起认识那个老头儿；那更简单。今年春上；有一天；我正在屋里吃饭；见一个人；老向我院子里张望；我当是坏人；就立刻放下饭碗；从小玻璃镜里仔细看他。原来是一个白胡子白眉毛老头；像个老仙翁似的；挑着一副担儿站着；脸上笑眯眯地正望我那月季花哩。看那样儿都出了神了。像他那样爱花的人；我还是第一次遇见。我就想；既是劳动人；请他进来看看何妨。我在屋于里招呼了一声；他竟没有听见。我就赶到院子里说：'老