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〃嫂子；说实在的；那时候；我光觉着瓜少了；可就是不知道是谁偷的。后来我白天黑价在瓜棚里呆着；吃饭也不离那地方儿；有些好瓜；准备留种的；还做了记号；可是第二天又没有了。我真纳闷儿。明明没有人来呀！我想着想着；就害起怕来。人都说；这地方不洁净；怕是狐狸仙也稀罕上我种的大白瓜了。我也不敢言语；心里说：老仙爷！我许老秀一辈子也没做亏心事；这几亩香雪脆；也是给别人种的；你老要稀罕；就算我孝敬你的；我一个无儿无女的苦光棍儿；只求你不要缠我……〃
人们笑得前仰后合；连温柔的金丝也笑出声音来了。
〃呸！〃许老秀止住笑说；〃直到我后来捡了一只小花鞋儿；才知道是你！〃
大妈用袄袖拭了拭笑出的眼泪：
〃要说这丫头；从小是不算傻。〃她情不自禁地夸起了闺女。〃残酷那时候儿；咱们家一天不断人儿；不是首长；就是战士；不是不担心哪！俺家门口；原来不是有块破影壁吗；不论白天黑价；五冬六夏；她穿着件小破花褂子；在那儿放哨。别人还当她在那儿玩呢。一刮风下雨；冻得她打；瞌睡上来；用小手掐自己的脸；顾不上吃饭；就吃块干饽饽；回来喝口凉水；几年里头也没出过一回岔儿！……这闺女有胆气；心眼也灵！有一回……〃
〃别夸我了；妈；看当着别人多不好。〃杨雪不好意思地说。
〃这是外人吗！〃大妈反驳着；由于兴奋；只顾说自己的；〃有一回；我们都逃出去了；只剩下她一个人；叫敌人堵了门；她出不去；眼一撒；看见同院一个没出嫁的闺女在晾衣裳；就叫：'妈；我饿了；给我块饽饽！'一下弄了人家一个大红脸；到屋里给她拿出了一个红饼子；她接过来蹦着跳着就出去了……以后人家闺女说起这事儿；还红脸呢！……又一回……〃
〃妈！你把饼吹餬啦！〃
果然；锅里冒烟；满屋子的餬味。人们笑起来。
大妈赶忙把饼翻过来；已经焦黑了一大片。大妈笑着说：〃真是！人一高兴；也出事儿！〃
杨大伯抱了一大掐绿盈盈的小葱走了进来；杨雪忙迎上去接了；用水哗哗地冲了几个过儿；切去葱根；扯出一张烙饼；就要裹小葱吃。大妈止住她说：〃你先等等！〃说着从桌底下的灰瓦罐里夹出了十几个咸鸡蛋；又搬开墙角里一些乱七八糟的杂物；露出一个小黑瓷坛子；尘土很厚；口上还压着大半截砖。大乱不转眼珠地向那儿望着；口水都快流出来了。
〃瞧吧；老太太要献宝了！〃郭祥望望大伙；诡笑着。
大妈也不说话；一脸是笑。搬开砖；还有一张猪尿泡在坛子口上紧紧地扎着；好容易才解开；一边用筷子在里面探着；一边说：
〃年上我给你腌了一坛子；直等你到腊月。这又是今年春上腌的。要不是平日看得紧；准叫大乱都偷吃了。〃
大乱哭丧着脸说：〃过年你也不让人家吃；好的都腌上了！〃
坛子口小；好半天才夹出三四方猪肉。大妈端到女儿跟前；用筷子指着；眼睛放光地说：〃你瞧；都是好肉膘子！多厚！〃
许老秀笑着说：〃别说啦。再说；我们的腿可就走不动了！〃说着站起来；推说忙着打场；出门去了。金丝也立起要走；大妈拦住她；扯过两张饼；卷了几个咸鸡蛋；让她带给孩子。
郭祥刚刚立起身来；杨雪喊住了他。
〃你等等儿！〃她严肃地说；〃我要给你谈个重要情况。〃
〃什么情况？〃郭祥问。
〃目前形势。〃她压低声音说。〃朝鲜战争起了变化；你知道不？〃
〃人民军不是进展得很顺利吗？〃
〃开头是很顺利。〃杨雪悄声地说；〃不过；最近在一个什么仁川地方；美国军队登陆；把人民军的后路切断了。……〃
大妈正在切肉；也放下刀过来听着。
郭祥说：〃怕是特务造谣吧？〃
杨雪摇摇头；眉头微微皱着：
〃是真的！我临走那天；听上级说形势严重！昨天报上就登出来了。我在火车上还买了一张《人民日报》哩。〃
说着；就去翻她那褪了色的帆布挎包；翻了好久也没找到。
〃大概是丢了！〃她甩甩手；〃反正美国人出动的飞机舰艇很多。那地方也很重要。〃
大妈脸色忧虑地问：〃人民军还能退回来吗？〃
郭祥也问：〃这仁川究竟在什么地方？〃
〃谁知道呢！〃杨雪说；〃从前只听说有个高丽国；在我们东边儿。……唉；我这文化水儿！〃她叹了口气。
郭祥望着大妈：〃能不能找本地图看看？〃
〃怕不好借。〃杨大伯在外间屋里插嘴说；〃谢家闺女人家上中学；这地理图我想不能没有。〃
〃不借！〃大妈把头一摆。〃那老狐狸；看到你借地图；就会猜咱恐慌了！〃她寻思了一下；就吩咐大乱到小学校李老师那儿去借。
大乱慌忙跑出门去；刚走到窗外；大妈又喊住他说：〃大乱！〃
〃嗳！〃
〃看你慌的！不要显出这种样子！〃
地图拿来了。这是一本十分破旧的中华民国二十五年出版的《最新世界详图》。
郭祥和杨雪并着肩膀儿伏在炕沿上翻找着。朝鲜这一页翻出来了。他们有生以来第一次面对着这个狭长的国家；这块陌生的土地；在成百成千个密密麻麻的地名里；寻找着仁川这个地方。
大妈两手支着下巴；神情严肃地坐在炕沿上。大乱挤在姐姐的身后；伸着头瞅着。大伯；这个辛酸一生满脸皱纹的老农；坐在灶门口；含着烟管；也向这边凝望。他们都没有意识到；他们都是第一次如此关切着一个陌生的国家；陌生的土地。
找不到仁川！仁川；它在哪里呢？是在东；还是在西？是一个有名的大城；还是一个无名的村镇？
最后两个人顺着海岸一个一个地找；才算找到了。
郭祥用一根掐断的火柴棒儿；当作比例尺；认真地量着从仁川到大邱的距离。
〃咱们的人还能退回来么？〃大妈又问。
郭祥把火柴棒掷在地图上；叹了口气：
〃看样子有1000多里路呢！〃
大家沉在思索里；屋里静悄无声。
隔了半晌；大妈语气坚决地说：
〃咱们的人决不会叫他们消灭。可是；这1000多里路；一路打；一路走；有了伤员可怎么办呢？也不知道有没有人照管他们？……〃说到这里；她转为愤恨；〃怪不得谢清斋那么得意！今天一大早起；他就在地里转游；一扫见我；老远就笑哈哈地说：'嫂子；今年这秋庄稼长得可真不赖呀！'笑得我这身上直冒冷气。我就知道有事。〃
〃咱们中国人刚扒上碗边儿；他们就又来了。〃大伯含着烟管喃喃地说。
郭祥脸色有些发黄。他问杨雪：
〃部队有没有什么行动？〃
杨雪摇摇头说：〃没有传达。〃
〃光要听传达呀；〃郭祥说；〃你当了好几年兵；就不会闻闻味儿？〃
杨雪噘着嘴说：〃光是让大家讨论；己经讨论好几次了。〃
郭祥兴奋地把腿一拍：
〃那就有门儿！你瞧着吧；不会没有行动！不会没有咱这个军！……反正我是呆不住了！〃他的眼里射出小火焰似的光彩。一种征服敌人的渴望又在他的心底燃烧起来。
肉炖熟了。大妈整好摆了满满一桌子。郭样陪着杨雪略吃了几片；就回家去了。
每个女儿家来；都是家庭的女皇。大妈只嫌杨雪吃得少；把大乱几乎放到一边儿。饭后；大妈把炕扫得干干净净；铺上新洗过的被单；把苍蝇也轰了；门帘放下来；才让女儿休息。一家人又忙着下地秋收去了。
晚上；杨雪挨着母亲睡下；母女俩的话；像抖开的线穗子；说个不尽。大伯和大乱早已入睡。谁家的鸡；已经叫了头遍。这时大妈从枕头上略略抬起；轻声地问：
〃你有了么？〃
〃什么？〃杨雪反问；其实她早知道说的是什么。
〃对象。〃
〃我才不找呢！〃她把头蒙起来吃吃地笑着。
〃你把妈当成什么人了？〃大妈生气地说；〃你负了伤；也不告妈一声；这事儿也想瞒我！〃
〃人家不是正要对你说嘛！〃她把头投到母亲怀里；低声地说；〃定了。〃
〃谁？倒是谁呀？〃
〃老陆。〃
大妈沉吟半晌。
女儿急了：〃你觉得他怎么样？〃
〃人倒挺精干；长相也俊。〃大妈寻思着说；〃就是我觉着；觉着；他在咱家住的时候；好像不那么实在似的。〃
〃什么叫实在？〃女儿不高兴地说；〃人家是大功功臣；战斗上可出色啦；文化又高；再说待我可热情啦……〃她把头移到自己的枕头上去了。
大妈见女儿生气；不言语了。大妈一生；只有在女儿面前有时收敛起自己的锋芒。
女儿也觉得话说硬了；改了口气：
〃你提吧；妈妈。你提了我让他改。〃
〃我没有料到。〃大妈试�