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布尔班克
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路得·布尔班克是美国卓越的植物育种家，也是世界上最著名的植物育
种家之一。在他一生半个多世纪的育种实践中，培育了大量的果树、蔬菜、
花卉、林木以及其他农作物新品种，被人们称为奇异的“植物魔术师”。
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一、大自然的爱好者
一百多年前，在美国加利福尼亚州的圣罗萨城郊外有两个小小的农场，
农场的土地上生长着各种各样的植物，有些植物是土生土长的“本地居民”，
有些植物是“外国移民”，还有一些植物是“本地居民与外国移民的杂交后
裔”。它们济济一堂，相处得非常融洽。春天，它们以千姿百态的花争奇斗
艳；秋天，它们用丰硕香甜的果实竞赛高低。在那些年月，谁要是到这两个
农场去观光观光，没有不被这些奇花异果所陶醉的。
这两个农场的主人是一位四十开外的中年人，他身材中等，容貌清秀，
体格强壮，他的名字叫做路得·布尔班克。可以说，这两个农场完全是他通
过艰苦卓绝的劳动建立起来的，在这两块毗连的土地上，洒满了他辛勤劳动
的汗水，留下了他交叉纵横的脚印。直到他逝世，整整50年间，他一直孜孜
不倦地在这两块土地上辛勤地工作着。他以这些本地的和外地的植物为基
础，培育出了无数的前所未有的新奇植物。他就像魔术师变戏法那样令人感
到惊奇，因此人们称赞他是“植物魔术师”。他的许许多多成就给美国和世
界上的人民带来了巨大的经济利益。在植物育种史上，他不仅是美国的传奇
人物，也是世界著名的传奇人物，一百多年来，一直为人们所称道。
布尔班克于1849年3月7日生于美国东部马萨诸塞州乌斯特县兰卡斯特
镇，他的祖先是英吉利苏格兰人。父亲撒姆尔·布尔班克是一位农场主，为
人勤劳、诚实，他有一个 1200亩大的农场。农场位于兰卡斯特镇以北约5
公里的地方，小布尔班克就出生在这个农场里。母亲阿丽弗·布尔班克，共
生了5个孩子，她比布尔班克的父亲多活了许多年，寿命几乎达到一百岁。
她是一位仁慈的人，十分热爱自然，有诗人的气质，但同时又是一位极讲求
实际的人。布尔班克的父母一生都在不停地操劳，他的母亲晚年就住在圣罗
萨布尔班克的家里，仍然经常参加劳动，并密切注意周围发生的一切事情。
布尔班克认为他诚实的父亲、仁慈的母亲和多才的姐姐是他一生中最大的鼓
舞力量。尤其是对他的母亲，布尔班克始终怀着深厚的感情，他认为他对花
卉的热爱是母亲遗传给他的。据说，布尔班克在婴儿时期便喜欢花花草草。
布尔班克生长在乡间，从小就对大自然产生了深厚的感情。在田野间采
花，在阳光下嬉戏，陶醉于鸟儿的歌唱，是布尔班克和同龄的孩子们的天性
和乐趣。布尔班克的堂兄对他的影响也很大，常和布尔班克住在一起，彼此
亲密无间，两人常常在森林中漫游。布尔班克从堂兄那里学到了不少关于岩
石、花卉和树木的名称。马萨诸塞州的农村给年轻的布尔班克提供了大自然
美的感受，也激发了他对自然界奥秘进行探讨的兴趣。他的科学素养也来自
一伦叔父，他是一位科学家。通过科学家叔父，布尔班克会见了当时著名的
自然科学家路易斯·阿格西斯。阿格西斯向他介绍了植物生长的复杂过程，
如：植物要形成种子必须要有花粉进行授粉，而花粉是由昆虫、鸟儿或田野
的风授粉的。布尔班克完全被奇妙的大自然给迷住了。
布尔班克小时候体质比较弱，不能像其他孩子那样去参加比较激烈的游
戏，如滑雪、溜冰等，他就经常帮助邻居照看田间的玉米，或者玩一些普通
的连字游戏，即使是上学以后，布尔班克所向往的仍是到田间去寻找孩子们
的乐趣，夏季采野花，冬季在胡桃林、桦木、栎树和松树林中玩耍。他喜欢
在他父亲的农场劳动，特别是愿意跟着父亲坐在拉砖的牛车上往返于附近村
镇的田间大路上。
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布尔班克在当地乡下念了几年书，后来进了兰卡斯特学院。这是一所程
度很高的预备学校。布尔班克很聪明，也爱学习，在这个学院里从第一学期
起他就一直名列在前十名优秀生的光荣榜里。在这期间，布尔班克感到学习
是愉快的，也是有用处的。在学院里，布尔班克很喜欢绘画，对机械和设计
课程也特别感兴趣。他的父亲看到儿子的这些表现非常高兴，断定他会成为
一位机械师。但是布尔班克的身体不适于进一步从事机械制造工作，工厂里
的栎木细粉很快使他的健康受到损害。由于身体脆弱，他决定去学习医学。
如果不是他父亲的去世，他很可能在一个医科学校毕业成为一名医生。但是
父亲的逝世改变了他的一切计划，他在医科学校的学业不得不中断了。不过，
他认为在机械方面和医学方面所学到的知识并非无用，恰恰是机械的设计和
制造方面的知识对布尔班克以后在植物学中的首创性工作非常有用，而生理
学、卫生学和医学方面的知识可以用来帮助布尔班克解释他的植物试验。
在布尔班克的少年时代，达尔文的思想在知识界和宗教界引起了很大震
动。达尔文的《物种起源》一书在1859年出版之后，新英格兰迅速地受到了
这个新学说的影响，对这个学说展开了激烈的争辩。在布尔班克的家中，这
也是大人们经常谈论和争辩的内容之一。达尔文这本破除迷信和传统观念的
巨著问世时，布尔班克只有10岁，布尔班克正是在人们以极大的热忱传播这
本书的思想的那些岁月长大成人的。达尔文在他的书里，以前人的发现和自
己亲身考察过的大量事实证明：动物和植物不是上帝的特殊创造，而是在漫
长的进化过程中逐渐发展起来的，一切生物都是进化的，各种生物的形态和
结构虽然千差万别，但所有生物都不过是伟大生命母树上的一些分枝，人类
本身也是进化锁链上的一部分。
年轻的布尔班克深深地被这种崭新的思想吸引住了，他很快地看出这种
新思想所开辟出的广阔前景。布尔班克写道：“这本书不单鼓励了我，也迫
使我采取行动。它激起了我的幻想，使我洞察了植物界的情形，并且在我的
心中引起了一种坚强的欲望，即到田野中去为书中仅仅提示的那些问题寻找
答案。”
布尔班克从达尔文的著作中认识到，一切生物都是由低级类型进化而成
的，因此物种不是固定不变的，而是可塑的，它们会顺从环境的影响。于是
布尔班克决定按照自己的理想去进行塑造植物的尝试。
布尔班克从小热爱自然，在亲友的影响和多年学校教育中，培养了他对
于科学的兴趣和素养，童年时期在父亲农场上从事农业、园艺和果树种植方
面的工作，使他受到了具体而又富有成效的训练。所以，他在卢能堡买了一
块100亩大的土地，开始种植蔬菜和培育种子。很快的，布尔班克取得了一
些成就，为了满足提早上市的需要，他找到了改良和栽培甜玉米的方法，用
玉米和各种豆类进行了一些杂交试验，他的园艺产品一般总是具有异乎寻常
的品质。当时，他以一种新的好奇心研究了园中的每种植物以及田野和森林
间的各种灌木、乔木和花草，他总是首先注意到它们的变异倾向。他看到一
个物种的个体虽然有相同的地方，但是它们在花的形状、颜色、大小和数目
等各方面常常是不同的。他准确地记录了那些微小的变异，并且提出了一个
很重要的问题：能不能应用这些变异来进一步培育出新的品种呢？
布尔班克在最初的一些试验中获得了不少的知识，为日后的植物育种打
下了基础。但是，布尔班克很快就发现，马萨诸塞州严酷的自然条件限制了
他努力从事的工作。短的生长季节和漫长寒冷的冬天妨碍了布尔班克对植物
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