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周作人一翻阅起古书，就忘了烦恼。晚饭时，老长班领来一位校役，说有蔡校长的信。拆开一看，原来他已看见便条了，说是明天要亲自登门拜访，还一再表示歉意呢。
周氏兄弟高兴地喝着酒，又议论起蔡先生和北大。周树人想起了什么，放下筷子，从布包里翻出一份当天的《大公报》。
“刚才听许寿裳说，报上有蔡先生的新闻。我只顾忙着购书，还没看呢。”
他只匆匆瞟了几眼，国字脸先阴沉下来。他默默地将报纸递给二弟，又顾自抽起了闷烟。一条触目的标题令周作人大吃一惊。
《失职人员鼓动反抗蔡元培》
本报讯：大学办事人承多年腐败之旧习，不称职者甚多，如庶务长、
学监之类，自以为在前清时代，地位甚高，不甘受学长之指挥。蔡元培就
职后，即开始淘汰无学识之中外教员，整顿半独立的大学预科。第一件事
已逐次实行，但失职人员和反对者开始鼓动倒蔡风潮，洋教员纷纷在本国
报纸发表说毁蔡君文章，各使馆也向外交部和教育部抗议。预科学长徐崇
钦，素不愿受大学校长指挥，凡事好与大学立异，甚至自称预科大学，一
切课程，均故意不与大学接洽。蔡君为实行联络预科和本科关系起见，已
决定在本年暑假后废止现设预科，在文、理、法三科中分设预科。预科二
年毕业，本科则四年毕业，使三科学长各掌所属预科，预科不久必有大反
响……
周作人怏怏不乐地盯着小酒杯，有点沮丧地说：“我最怕惹是生非，真不行还不如回乡下清静！”
周树人略有所思地抽了一口烟，缓缓地踱到窗前。窗外的槐树已一片新绿，在夜风中飒飒作响。
他仰天长吁一声道：“我独不解中国人何以于旧状况那么心平气和，一遇变革就如此痛心疾首？看来在目前的北京，要想搬动一把旧椅子，都会招来祸水的……”
两人偶得古籍的好心情，终于随着叹息声荡然无存。
10
总统府里，黎元洪正与外交总长伍廷芳会谈。
这些日子，北京城里围绕对德宣战闹翻了天，“府院之争”简直到了白热化状态。好在这位留美的伍老博士与黎元洪一样也是亲美派，见段祺瑞杀气腾腾，先是召来“督军团”压黎元洪盖印，又玩弄者袁当年伎俩，拉来了一支又一支光怪陆离的“公民请愿团”，包围国会要求通过参战案。就干脆避其锋芒，装病写了份辞呈，躲在家里研究起他的《灵魂学》来。
今天，黎元洪兴冲冲地把他召来办公室，拿出一份英文的《京报》说：
“这真是上苍显灵呵，在这紧要关头，揭露了老段和日本勾搭的一个重大秘密。北京城顿时舆论哗然，上午总长们纷纷辞职，老段已成光杆总理了！”
伍廷芳接过报纸一看，原来段内阁的对德宣战是有交易的呀。日本政府已和他秘密鉴订了《中日军械借款》，决定借一亿日元给北洋政府，用以聘用日本技师和管理人员主持中国军火工业，聘用日本武官训练中国参战军队。为此，日本在五月上旬，已派了参谋次长田中来华，以视察胶济沿线为幌子，视察了中国的兵工厂。
黎元洪又接着说：“秩老，我们是多年老友了，想求你帮个忙呢。段祺瑞已成光杆总理，我准备下令结束‘一人内阁’局面，想请你临时担任这内阁总理过渡几天。我知道你不愿冒这个险，但你不帮忙我就不能下免职令。另外，想请你去东交民巷跑一趟，借你这张牌与西方列强秘密接洽一次，希望他们对老段下台别来凑热闹。听说朱尔典与日本就有个密约，如能鼓动中国参战，同意战后将德国在华利益转让给日本。所以此行事关重大，拜托了！”
伍廷芳一听要他当临时内阁总理，心里就急得发毛。但想想这位泥菩萨这些天受的苦，又不好意思推托。他试探地问：
“如果督军团那帮将军非解散国会不可，总统用什么办法对付 ”
黎元洪面色一怔，威然起立道：“我抱定了九个字的主意，那就是不违法、不盖印、不怕死！”
伍廷芳还不放心，又小心翼翼地问：“如果他们胡来 ”
黎元洪苦笑道：“我都说到不怕死了，这些天他们的表演你都见了，他们还不致于干掉我吧？”
伍廷芳会意地点点头，一块石头总算落了地。这些日子的几次摊牌真是举国瞩目，黎元洪表现得还挺有些骨气呢。就说他如何斗垮那二十多位身着将军服，帽插鸡毛翎，杀气腾腾前来请愿的督军吧。那天他还真有点胆量，见安徽督军倪嗣冲一马当先，朝他吹胡子瞪眼叫嚷道：“只有对德宣战，中国才能立足于国际舞台，参战越快越好，要毫无条件。”就仿佛看见背后段祺瑞那副骄横跋扈的样子，纵使他涵养功夫到家，那一肚子火也砰地无法按捺，当下一声干咳，气得那张嘴像蛤蟆一样鼓动起来，他大声痛斥道：
“原来你们今天来就为的这个，可是我先得告诉你们，你们身为督军，责任重大，却一窝蜂跑到北京来开什么会，这不是擅离职守 一个弟兄擅离职守的话，该当何罪？”
黎元洪突然放大嗓音喊起来：“你们以为神气得很呢，我可不能同意，听我说！”
众督军万万没有料到，浑名“泥菩萨”的这位总统已变成怒目金刚，竟会发这么大的脾气。就在这时，门外卫兵们闻声探头察看，阳光下枪上刺刀闪闪发亮。见众督军被震住了，黎元洪胆儿也壮了起来。瞧他越骂越起劲，盛怒地咆哮道：
“你们身为督军，不该擅离职守，集中到这儿来！你们身为督军，不该以军人身份，闯入国务会议场所干预国政！你们身为督军，不该以军人身份，擅自成群结队，与外国驻华使节团直接打交道！你们身为督军，应该知道这件事，凡属宣战媾和，乃是本大总统的特权，决不允许你们侵犯！你们的责任在为国守土，与外交政策无关！你们所做的一切事情，都是目无法纪的行为！你们懂不懂？”
众督军面对总统府里的那个气派，想想袁世凯当总统时的那种威风，见门外又有卫队，心想无论如何也是一国元首呀，不如退回去算 于是一个个唯唯诺诺，在训斥声中咽下一肚子怨气低首而去。纷纷上车，往府学胡同段祺瑞官邸告状去
论资格，伍廷芳可为当今中国最老牌的外交官 他知道由十五个国家特命全权公使组成的北京外交使团中，真正影响中国和世界事务的只有英、美、俄、法、日、德几个国家。他轻车熟路，没费多大劲先拜会了美、俄、法三国公使，列强们对段内阁的亲日路线早有嫉意，自然乐意他的垮台。但转到英国公使馆里时，却碰到一件棘手的事。
这是一座占地三英亩的华丽的中式建筑，以前曾是梁亲王的王府。如今正殿成了公使官邸，门楼十分宏伟，还有一道垫高了的两旁拥有雄伟圆柱的门廊。秘书们住在带游廊的平房里，只有一等秘书例外，可以住在一幢二层小洋楼里。大院里还有一座小教堂，一个剧场和一个保龄球场。朱尔典爵士正在庭院里散步，在这风和日丽的上午，春天的紫丁香开得正旺，使馆养的鹦鹉欢悦地向来客问好。但当伍廷芳说明来意时，想不到这位严厉的英国人却避开正题，用一口流利的中国话责问起他来。
“也许你躲在家里研究人的灵魂已有多日了，可能还不知道最近发生的一件非常不幸的事。你的老朋友蔡元培先生无理辞退了几位英国教员，如果此事不处理好，将严重影响今后的两国关系。”
伍廷芳一惊，觉得在这节骨眼上，此事非同小可。说实话，在众多的驻华公使中，他最佩服朱尔典。这位职业外交官自1876年以一名翻译生来华后，已在中国整整呆了四十一个年头。记得在一次鸡尾酒会上，朱尔典曾经感叹地说过这样的话：
“对于我来说，中国不是众多驻地中的一个，而是我全部外交生涯的起点和终点。所以在我看来，我的世界不仅是大英帝国，而且也是中国。”
他曾不止一次地听美国驻华公使芮恩施说起朱尔典，说这位爵士即使在炎热的夏天，独自在度假的中国寺庙里吃晚饭，也要穿上正式的晚礼服才开始动刀叉呢。
朱尔典显得很生气，昂起头傲慢地说：“