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倥偬岁月；他参加过很多次战斗；身经百战算不上；但确实从一个稀里糊涂的知识分子；成长为一个能征善战的红军指挥员了；见识随之增加；感情也随之丰富。现在他最内疚的；除了当时脑子一热没有跟二老辞别；就是抛家别子。那个当初看起来不顺眼的小儿子；六年多的时间里；在他的脑子里；一天一天地长大；一天一天地变得顺眼起来；虎头虎脑；聪明伶俐。
还有袁春梅。在川陕根据地的日子里；他无数次回味南湖秋子河边那个莺飞蝶舞的初夏的上午；那片一望无际的油菜花地在战火硝烟的间隙；在陈秋石的心里珍藏了无数个日日夜夜。袁春梅的下巴离他那么近；袁春梅的小胸脯跳得那么明显；袁春梅的眼眉都充满了深情。如果他勇敢一点；把她拥在怀里；也许她不会拒绝。不；不是也许；简直就是肯定。
可是；初夏的上午；他一股气没有提上来；他的脚底板在悬空三毫米之后又重新落下；他在即将发起进攻之前、在距离袁春梅两米远的地方立定了；稍纵即逝；那个千载难逢的机会就飞天遁土了。如果他的拥抱得逞了；也许他们就不会分开；也许他们就会一起来到川陕根据地。那么；他今天的英姿；今天的威风；今天的赫赫战功；今天的纵横驰骋；就会被一双美丽的眼睛悉所容纳。
天南地北；如今她在哪里啊！
第二章
一
黄寒梅没有找到公公给她留下的洋钱；因此她自办豆腐作坊的愿望没能实现。
陈九川眼看着一天天地长大；这个孩子平时不怎么说话；问一声答一声；那双眼睛却是阴沉沉的；像个忧心忡忡的小老头。在同街上那些试图欺负他的孩子打斗中；陈九川表现出了不要命的英勇；越打越出名了。
很多年以后；陈九川仍然能够清晰地记得那天的情景。那是一个春天的上午；院子里的桃花开得正红火；东河口的赶集日热闹非凡；陈九川混在一群半大橛子里面在街面逛荡；顺手牵羊偷东西吃。街东头突然传来一阵惊呼；大人小孩一窝蜂跑到东头看热闹。那热闹大了；不知道从哪里冒出了一匹枣红马；那马甚为高大；膘肥皮亮；像是抽风一样；肉疙瘩突突乱跳；正在扬起前蹄向另一匹黑马猛扑。在一个高坎子上；枣红马追上了黑马；就看见了那永生难忘的一幕。他听见大人们说发情了发情了；要上了要上了；后来他果然真的看见枣红马爬到了黑马的背上；黑马竟然一动不动。他扬起脑袋；看见了那匹枣红马就像半空中的一座高山；突然从它的后腿之间抽出一条长长的物件；闪电般地插进了黑马的屁股；枣红马的肚子急遽地起伏；就像从那里面涌动着浪潮。两匹马似乎都在颤抖；整个高坎子和整个街面似乎都在抖动；大人小孩都不再喧闹了；所有的眼睛都聚集在枣红马的胯下和黑马的屁股上。
这个童年的记忆折磨了他很长时间；以至于在数年之后；当他自己有了一匹战马的时候；他老是喜欢打量那匹马的胯下。
这是个隐秘的念头。
豆腐坊对面有个油条铺子。陈九川小时候最大的愿望就是能够吃上豆腐皮卷油条。新轧出来的豆腐皮；还散发着豆浆的芬芳；卷上刚刚出锅的油条；外面是白的；里面是黄的；外面是软的；里面是脆的；外面是清香；里面是油香；一口咬进嘴里；什么美味全都有了。
豆腐皮卷油条是东河口有钱人家的奢侈品；一般百姓一年半载也很难吃上几回；陈九川倒是经常吃；在眼里吃；在心里吃。有一次黄寒梅亲眼看见；在别人大嚼大咽豆腐皮卷油条的时候；陈九川趴在铺子外面的长条板凳上；小脑袋钩在板凳下面；从下往上盯着人家的嘴巴；那双小眼睛里闪动着狼一样的绿光。
每每看到这一幕；黄寒梅的心里像针扎一样难受；回想当年；在隐贤集没有受到匪害的时光；陈九川是不缺豆腐皮卷油条的。现在孩子连个豆腐皮卷油条都吃不上；硬是馋出了这副丢人现眼的模样！
那天；黄寒梅狠狠心；从积蓄里拿出一枚铜钱；到对面的油条铺子里买了一根焦黄脆香的油条；掖在褂襟下面；急匆匆地跑回豆腐坊；见东家桂得安一家还在堂屋喝稀饭；便扯了一张豆腐皮；把儿子叫到驴棚里；抖着两手说；儿啊；趁热赶快吃；吃了别忘记把嘴擦干净。
陈九川一看见豆腐皮卷油条；二话没说；黑乎乎的两只小手就像狼爪子一样扑了过来；转眼之间油条和豆腐皮就不见了踪影；吃完了伸出长长的舌头；左一圈右一圈地舔；嘴边再也见不到任何痕迹了。
黄寒梅没有想到；她犯了一个天大的错误。孩子好几年没有吃过豆腐皮卷油条了；过去只闻其香；不识其味。这回亲口尝到了；那就一发不可收拾了。
终于有一天；陈九川下手了。他已经琢磨明白了；卖油条的什么时候最忙乱；最忙乱的时候；他那双脏乎乎但是又在暗中训练多时的小手；就会像毒蛇的信子闪电般地伸出；然后就缩回。一根油条已经被他拢在棉袄的袖子里了。再然后；豆腐皮的问题似乎要简单一点；他根本不用进豆腐坊；他从驴棚里扒开了一个洞口；他甚至不让娘亲发现；就能用他自制的竹子箭杆远距离地挑出一张豆腐皮来；然后躲进驴棚里；美美地、慢慢地、一口一口地蚕食他的战利品。
这种情况持续了三四个月也没有被人发现；而且陈九川的技艺越来越精湛；动作越来越从容；次数也越来越多。后来还是在次数上出了问题；因为有了高超的技术；他给自己定下的目标是；一天至少吃三根；早晨吃两根；晌午吃一根。
生意好的时候；油条篓子里少根把油条；还不怎么显眼。有一天；油条铺老板许得才刚炸好的两根油条；还没有卖出去；转眼之间就没有了；难道是上天入地了不成？许得才瞥一眼旁边若无其事的陈九川；立马就明白了。但是他没有轻举妄动。
到了第二天；情况就不一样了；就在陈九川施展绝技的时候；早有防备的许得才把炸油条的长筷子往油锅里猛地一掷；案子后面闪出两个彪形大汉；如狼似虎地把陈九川按住；小鸡一样拎起来；从陈九川的袖筒里掉出了两根油条。等黄寒梅赶到；陈九川已经被打得鼻青脸肿；但是还是牙咬腿踢；脖子上的青筋一跳一跳的。
黄寒梅眼睁睁地看着孩子被打；立马明白是怎么回事；一头撞了上去；喊道；他还是个孩子啊；我赔还不行吗？
许得才说；赔？你知道这个小贼种偷过我多少油条吗？按一天两根算；这几年他少说偷掉我两千根油条。我这小本生意；硬是被他偷得蚀本！你赔得起吗？
这时候从街南头走过来郑大先生；穿着长衫；背着手；走到跟前咳嗽几声说；许老板；大家都是穷苦人；过活不容易；得饶人处且饶人；念他初犯；我看算了吧！
很是奇怪；郑大先生只是这么淡淡一说；许老板的脸皮马上松弛下来；冲郑大先生一哈腰说；大先生；你是不知道；这个小贼种可不是初犯；我起早贪黑；没想到让这个小贼种……
郑大先生摆摆手说；许老板；街坊邻居的；说话不要那么难听。九川你过来；给许老板赔个不是；黄大嫂你拿两块铜钱给许老板；这件事情就算了结了。
许得才叫道；郑大先生；你这样办案不公啊！
郑秉杰说；怎么才公啊？许老板你看看他娘儿俩；孤儿寡母；背井离乡；上无片瓦遮雨；下无立锥之地；你还要他们怎么样？
许老板眨巴眨巴眼睛；耷拉下眼皮；想了想；抬起头来看着黄寒梅；半天才说；黄大嫂；看在郑大先生的面子上；你就；你就算了吧；以后你可得管好这小子。再让我发现；我就不客气了！
黄寒梅千恩万谢；拉过九川；先给郑大先生鞠躬；再给许得才鞠躬。
事后黄寒梅才知道；许得才之所以这次对九川网开一面；确实是因为郑大先生的面子。许老板当年也是逃荒要饭的穷光蛋；郑秉杰曾经资助过他；他的油条铺子就是郑秉杰出钱给他买的。
黄寒梅领着青一块紫一块的九川回到豆腐坊；东家桂得安早已知晓事情的原委；阴沉沉地看着黄寒梅。黄寒梅心虚；搓着褂襟子说；东家；孩子还小；这是第一次啊！
桂得安说；明枪易躲；家贼难防啊；你卷铺盖带着你的贼儿子另谋高就吧。
黄寒梅说；我向东家保证；倘若发现九川偷豆腐皮；我就打断他的腿。
桂得安说；你要是还想在豆腐坊做工；先交三块大洋。他犯一次毛病；你这三块洋钱就打水漂了。
黄寒梅无奈；只好允诺。交完三块大洋押金；黄寒梅把九川拎到驴棚里；又是一顿暴打。黄寒梅一边打一边骂；她不骂九川；只骂九川的爹；骂那个薄情寡义不顾�