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“我们老把嫂，她就亲自走出大堂，提高喉咙对着那班百姓说道：‘官兵既变，我是一个女流，自然没甚法子。我的晋省，也叫没有法子。你们既来向我跪香，我也见了不忍。男子汉，我不好管，凡是妇女们，准定跟我同走。’我这老把嫂说到这句，用手指着她那上房道：‘我们老爷走后，留下八千串钱给我零花。我的用度也大，不到两个月，业已化去五千二百串了，还剩二千八百串，可以做你们的盘缠。你们肯听我的主张，快快回去收拾收拾，明天大早同走就是。’那班百姓，一听这位夫人如此说法，个个欢天喜地，无不说是愿教女眷同走。”杨昌癋道：“那就是她的长处了。”
穆图善、杨载福也一同说道：“那个大经纬，竟出一位太太们之口，真正难得呀难得！”
钟鲁公点点头又说道：“我们那位老把嫂，确有一些才具。倒说她自从带走几千妇女之后，一到第二个县里，就命本县县官，去把最老年的妇女，查明究有若干人数，连夜报告。县里查明回报，说有一千多个。她就命县里赶快筹垫五千串钱，每名分给五百，就命这些老年妇女留下，以便家乡平服一点，便好就近回去，因为走得越远，回家越难。此是避难性质，只要离开险地就好。”
杨昌癋、穆图善、杨载福三个，一齐拍掌接口道：“着着着，办得真好，真有心思，不是胡乱来的。”
钟鲁公一边点头，一边又接说道：“我们这位老把嫂，她就一经照这个办法办去，走过一县，便把那些较为年老的妇女留下一县，不到几天，十成之中到有九成半的不在她的身边了。
“又有一天，走到一个县份，那班乱兵，因为争夺买鸡之事，杀死一个童子，满城顿时大乱起来。我这老把嫂一见出了乱子，就命旗牌官去传县官，要他办理那件案子。那个县官，据称还是一位翰林出身，又是曾经带过粮子过的，当时一见旗牌官前去传他，吓得连忙装病，单请旗牌官好言回覆，并送一桌烧烤酒席。我这老把嫂据报，也不过笑骂了一句，说是这个笨贼，这般没用，不知一个堂堂翰林，怎么被他骗到手的。
“后来我这老把嫂，又命旗牌官去向那个县官说，说是贵县既是如此怕事，这桩案子，只有本太太自己了结，但是须借贵衙大堂一用，好办这个龙头。①那个县官，当然不敢回绝。我这老把嫂，连夜就去坐堂，问明两造之后，先好好的安慰了那个死孩之父一番，当堂又赏给二百串钱，以作安葬之费，那个死孩之父，连连磕头领赏退去。我这老把嫂，还怕死孩之父，在那半途之上，碰见那班乱兵，二百串钱，不能安稳到家，复派两名旗牌，持了大令，沿途护送回去。至于那个龙头，当堂办了二百板子，就此结案。”
穆图善不待钟鲁公往下再说，忙去拦着话头问道：“怎么，二百板子，可抵一命不成？”
杨载福接口道：“这是乱兵呀！钱夫人薄责他几下，无非平平民气而已。倘若真个办他抵命，他肯服罪么？所有的乱兵，肯不再闹么？”
杨昌癋也接嘴道：“这位钱夫人，能够打那乱兵二百板子，已经是她的能耐了，怎么能够照平时的案子办理呢？”
穆图善忽被杨载福，杨昌癋这般一驳，不禁把脸一红，假装前去喝茶，用那茶碗藉以遮蔽。
钟鲁公又向三人笑上一笑道：“这桩事情，我这老把嫂，自然办得很好的。连那全省的刑名老夫子，无不佩服得五体投地。但是此次我这老把兄升了广东抚台，到任的头一天，我这老把嫂，便闹上一桩极可笑的把戏。”
杨昌癋一惊道：“这是何事，难道这位钱夫人真会闹着笑话不成？”
钟鲁公笑答道：“岂敢，这就是我这老把嫂平日奢侈脾气酿成的。原来大凡督抚到任，照例是首县办差的。”
穆图善此时已将他那脸上的红晕退去，忽然又来岔口问着大家道：“我曾经听见你们汉人讲过，县里替上司办差，也有老例的。据说上司本人和他太太，不必说了，老太太的差也办了，未出阁小姐的差也办，甚至上司姨太太的差也办；独有不办老太爷的差，以及少爷少奶奶的差，这是什么道理。”
杨昌癋笑答道：“只是已出阁小姐的差，也不办的。”
钟鲁公道：“这个道理，就是三从四德的三从了。在家从父，所以小姐的差，必须办的。出嫁从夫，所以太太、姨太太的差，都要办的。夫死从子，所以老太太的差，也要办的。至于老太爷乃一个堂堂男子，他自己有本事，尽管自己前去做官，自然有人办差，不能来沾儿子的光的。少爷也是堂堂男了，他自己有本事，尽管自己前去做官，自然有人办差，不能来沾老子的光的。少奶奶以及出阁小姐，本已都是有夫可从的，也不能来沾公公和老子的光的。”
穆图善一直听得钟鲁公说完，不觉紧皱双眉的摇头道：“这个办差的弯儿，真正绕得太远了。我们在旗的却不如此，只要能够进得老爷衙门的人，统统须得办差。”
杨载福笑着道：“这是旗人的办差，我们汉人不敢变更老例。”
穆图善听了，方要变色，忽又想到杨载福乃是中兴功臣，又是左宗棠的帮办，只好忍气下去。
钟鲁公仍然说着道：“这时我这老把兄，统共只有一位太太，县里又久知这位太太是向来奢华惯的，所办之差，除非天上的月亮，没有办到。谁知我这老把嫂，第一天进衙门，就说那个县官不会办差。不会办差，便难治民。便教我这老把兄，立将那个县官撤任。你们三位知道为了何事？原来我这老把嫂，她是苏州人。苏州人的马桶，不甚高大。广东人的马桶，来得很高很大。我这老把嫂，因为用不惯高大马桶，只好熬了一天，没有出恭；到了晚上，真正的熬不住了，只好拿了一个较大较高的饭桶，去当马桶。这样一闹，我这老把兄，即在通省之内，拣上一位能员，去署首县。
“这位能员，姓洪名棣华，据说还是洪秀全的本家，自从调署首县，他已知道前任撤任的原因，马上出了重赏，四处的搜罗苏州马桶。无奈广东省垣，自然广东人多，偶有苏州去的候补人员，或是生意经人，所有马桶，却又都是用过的了，用过的东西，如何可以呈诸抚宪太太。于是这位洪明府、洪能员，几几乎弄得不‘能’不‘员’起来了。
“后来还亏他的一位钱谷老夫子，替他想上一个妙计。老夫子说：‘这几天之中，必有几家苏州人家的小姐出嫁的，出嫁的妆奁，必有苏州马桶的。东家不妨自己带领三班六房，前去假装道喜，一见苏州马桶，好则问他情让，歹则问他硬讨，甚至抢了回衙，总不见得敢去控告首县强抢马桶的。即使前去控告首县强抢马桶，这位抚台太太也会硬出头的。’那位洪明府洪能员，自然大喜，立即如法泡制，不到半天，居然被他一连抢到一二十个簇新的苏州马桶，马上亲自上院禀见抚台，第一句老实就说：‘卑职蒙大帅栽培，调署首县，卑职也知道是为宪太太的出恭大事。今天卑职，费了九牛二虎之力，总算办到了一二十个苏州马桶，伏乞大帅转交太太，不过太太在她出恭之际，知道卑职一点劳绩便好了。’”
杨昌癋听到这里，也会长叹了一声道：“我们蒋中丞，将来必受这位钱夫人所累矣。”
钟鲁公此刻已经讲得性起，也不答话，仍然接说道：“那位洪明府洪能员，自从献上一二十个苏州马桶之后，以为他的劳苦功高，只要安安逸逸的等候升官好了。谁知不到一两个月，抚台太太，又命一个巡捕指名问他来要苏州马桶。那位洪明府洪能员，不禁大惊失色的，直跳了起来道：‘怎么，难道这许多马桶，竟会用完了不成？’“巡捕答称道：‘老同寅，说得真是发松，这是马桶呀，又不是什么补品可以当饭吃的。若不用完，何必教兄弟前来奉索。’“洪明府又皱眉的问道：‘这末怎么这般快法的呢？’“巡捕笑答道：“我们这位抚宪太太，为人最爱清洁，大凡一个簇新马桶，只要用过一二次，便不再用。老同寅送去的也不过一二十个，并不算多，照我们这位抚宪太太的意思，还算万分省俭使用的了。’“洪明府听到这句，忽又大叫一声道：‘如此说来，我命休矣？’
杨昌癋、穆图善、杨载福三个一齐捧腹的大笑起来道：“这是什么事情�