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一天到了镇海，那里的提台、镇台，因为抚台本是挂有兵部待郎衔，可以统属提镇的，全省营务处，又是代抚台办事的，自然都来迎接，并想打听抚台的意旨。徐春荣不便相瞒，老实告知一切。提台、镇台，都说徐营务处，既然到此，我们悉听调度办理，不敢妄参末议就是。
徐春荣皱眉答道：“兄弟自然不敢不遵上谕，以及抚帅的意旨，但是也得见机行事，总不见得一任法兵占了我们的浙江吧。”
提台、镇台都是官场老手，如何肯来负责，当下无非唯唯连声，貌似奉命而已。徐春荣等得送走提台、镇台之后，即与道府各县谈了一阵公事，又去亲自勘过敌舰的形势，方才密禀他的老师。
有一天晚上，徐春荣业已安睡，忽在睡梦之中，陡被一声轰隆隆的大炮声响，将他惊醒，赶忙派人出去查问，尚未据报，已见那个炮台官魏占魁赶忙请上一个安道：“回营务处的话，标下该死，尚求营务处准许标下将话说完，再行治罪。”徐春荣忙不迭的答话道：“治罪事小，防敌事大。现在敌人方面怎样？”
魏占魁又抖凛凛的说道：“我们开过一炮之后，敌船倒说渐渐退去。”
徐春荣听了方才把心稍稍放下，一壁命人再去探听，一壁始问魏占魁道：“这样说来，此炮乃是足下命放的了。”
魏占魁很快的答道：“标下又不是不要这个脑袋的，怎么敢放。”
说着，立即退至门外，忽然带入一个酒醉糊涂的大汉，令他跪在地上，又恨得要死的指着那个大汉说道：“此人名叫吴杰，号叫吉人，乃是炮台一个守兵，今天晚上，不知怎么贪饮了几杯黄汤，竟敢不奉命令，胆敢开此一炮。”
魏占魁还待再说，那个吴吉人，忽来接口道：“小人今天晚上，确属多喝了几杯热酒，睡得糊里糊涂的当口，陡然肚子大痛，忽想寻个地方出恭，一瞧炮台顶上，有风吹着凉快，就到那儿前去出恭，不料刚才出到一半头上，陡闻一阵轧轧的声响，赶忙抬头一望，只见一只极大的外国兵船，直向我那炮台前面开至，小人一时心慌，只好急把炮闩一扳，立即开出一炮，可巧那炮刚刚打中那只大兵船的了望台上，那只兵船陡然停止驶行，没有半刻，已经渐渐退去。”
吴吉人说到这里，正待去向徐春荣求饶的时候，魏占魁忽去朝他脸上，死命吐上一口口水道：“你这个黄霸蛋，自然是糊里糊涂，你不晓得你老子的一个吃饭家伙，已经被你闹掉了。”徐春荣听说，连忙摇手止住。正是：
小兵虽是能开炮
大将还须会识人
不知徐春荣要说何话，且阅下文。
大清三杰第八八回 见白猿晚年生蠢子 坠黑虎垂暮怜冢孙
第八八回 见白猿晚年生蠢子 坠黑虎垂暮怜冢孙
徐春荣本来稍知一点相术，起先一见那个魏占魁带入一个大汉，虽然还是酒气熏人，讲话舌头发木，但是见他那张五岳朝天的面貌，已是心里一惊，极至听他声音洪亮，说话又极老实，将来必能大贵，所以赶忙摇手将那魏占魁阻止，方去问着吴吉人道：“你的擅自开炮，难道不知道你是一个小兵，没有这个权力的么。”
吴吉人见这位徐营务处的脸上，仍是和蔼之色，没有什么怒容，也是他的官星高照，福至心灵起来，当下便大胆的答道：“回大人的话，小人当时一见那只大兵船轧轧开至，倘然先被他们开炮，毁了我们炮台，这个镇海地方，便为外人所占。小人想想，国防事大，违旨事小。小人就是因此砍头，大人也会怜悯小人一点愚忠，能够抚恤小人妻子的。”
徐春荣听到此地，不禁肃然起敬的答道：“我们有兵如此，何以不可一战。”
说着，即对魏占魁道：“此人颇有见识，不是其他小兵可比，你且将他带去好好看管，抚台那儿，由我替他设法便了。”
吴吉人一听徐春荣如此说法，连忙伏在地上磕上几个响头，便随他们的炮台官而去。
此时前去探听外舰的那个差官，业已回来，徐春荣问他打听怎样，那个差官回话道：“沐恩亲去打听，那些外舰，确有似要退出之意。”
徐春荣听了，便去占上一卦，看了爻辞，已知其意，胆子越加大了起来，正在自拟打给抚台的电稿，又见一个差官来禀道：“镇海电报局王委员，说有要公禀见。”徐春荣即命导入，谈了几句，始知那个王委员，因见抚台派在镇海的坐探委员，已将吴吉人擅自开炮的事情，业已先行电禀抚台去了，乃是前来讨好的。
徐春荣命他退去，即将吴吉人虽然擅自开炮，其中别有原因，可否将他赦免。但将他自己失察的处分，尽管加重办理的说话，写在上面打给抚台。及接回电，仍命速将吴吉人即行正法，并将炮台官魏占魁发交县里管押，听候参处。至于徐春荣的失察处分，一字未提。
徐春荣看完电报，却自言自语的说道：“这个姓吴的，无论为公为私，我须保他性命。况且敌舰既将退去，卦辞又是十分吉祥，我只有再电我们那位文道希请他再在抚台面前竭力说项。”徐春荣说了这话，忙又打上一个长电给那文廷式，托他进言。及至再接回电，仍是没有效力。
徐春荣一时没有法子，他就索性发了一个电给他老师，说是吴吉人有三不可斩之理，他自己倒有三可斩之理，要请刘秉璋立即派人前去接办他那营务处以及统领水陆各军等差，俾得单身晋省，听候参办之语。
刘秉璋接到电报，不觉又气又急。气的是，他这位多年的门生，竟因一个小兵之事，和他闹起标劲起来。急的是，连连的杀了那个吴吉人，朝廷恐怕还要见罪下来。刘秉璋一个人气了一阵，急了一阵，只把那文廷式文文案请至商议。
文廷式先自笑上一笑道：“徐杏林的诗文，文某还可与他相埒。若论他的战略，不是文某在中丞面上说句不好听的言语，文某不必说了，恐怕浙江全省之中的文武官吏，没人及得他来。况且他与一个小兵，非亲非故，何必如此，其中必有甚应道理。”
刘秉璋不待文廷式说完，慌忙接口道：“你的说话自然有理，我与杏林，乃是多年的师生，我的做官，谁不知道都是他在帮我。不过这桩事情，非我可以作主，倘若两宫见罪下来，如何是好。”
文廷式又笑着道：“中丞若是单为此事，何不电令杏林来省，当面一商，我料他一定有话对付两宫。”
刘秉璋又连连点头道：“是的是的，我真老昏了，今天亏你提醒，不然，杏林真的和我闹了脾气，我也只有马上一个折子告病回家，吃老米饭去。”
文廷式因见刘秉璋迂得可怜，便不和他多说，立即拟上一个电稿，送给刘秉璋看过，当即发出，那知一连三天没有回电，北京军机处里责备的电报，却先来了。
刘秉璋忙命文廷式译出一看，只见写着是：浙江刘抚台勋鉴：顷奉两宫面谕，据掌陕西道监察御史奚鹿奏称，前奉上谕，明白晓谕，着令闽浙督抚，虽有外舰开至，不准先行开炮，以睦邦交。臣某风闻某月日，浙江镇海违旨擅开一炮，该炮究为可人所发，应令浙江抚臣刘秉璋明白覆奏，并治违旨之罪等话。着刘秉璋飞即明白电奏并将外舰被击之后，如何情形一并奏闻。贵抚接电希即查明奏报，免劳两宫圣虑是为至要。军机处印刘秉璋还没看完，已在摇头不已，及至看毕，便把那封电报，向那公事桌上一丢，跺着脚的自语道：“杏林害我，杏林害我。”
那知刘秉璋的第二个我字，刚刚离嘴，只见一个戈什哈报入道：“徐营务处到了。”
刘秉璋忙不迭指着那个电报，气喘喘的对着徐春荣说道：“你看你看。怎么得了。”
徐春荣倒很镇定的先去看过电报，方始叫了刘秉璋一声道：“老师，门生要替老师道喜，这位御史而且只好白参的了。”
刘秉璋不等徐春荣说完，忙又站了起来，一把抓住徐春荣的臂膀道：“杏林，你在怎讲。”
徐春荣笑上一笑，且不答话，反而先朝文廷式拱拱手道：“兄弟出差，此地的公事更忙了，道翁偏劳得很。”
文廷式生怕刘秉璋着急，赶忙一边匆匆还礼，一边问道：“中丞有何可喜之事，要末那个吴吉人的一大炮，竟把外国人打跑了。”
徐春荣又笑着接口道：“岂敢，不是如此，我们这位老师的喜从何来呢。”
刘秉