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左宗棠至此，始知李连英这人，虽在招权纳贿，确也亏他有些歪才，刚才的一番说话，真是作弊的祖宗，当下只好含笑的答应，李连英也就大乐特乐而去。后来果照李连英的办法，他却一点没有沾染。左宗棠既将那笔报销大事办了，对于官文的旧恨，也听了曾纪鸿的相劝，不再去与为难，平日只在那个神机营，军机处两处办事。
至于那个东阁大学士，倒是有名无实的。因为历代的大学士，就是左右丞相，国家大事，均须他们支配。清朝自设军机处之后，所有殿阁等于虚设，军机处就是皇帝的机要秘书，自然有了权柄。
有一天，左宗棠正在军机处办事，有位外居盛京的华硕亲王，因事来到军机处，却见左宗棠面戴极大的墨晶眼镜，见他这位亲王，并未照例立即除下，心里很是不乐，嘴上便与左宗棠开玩笑道：“季翁，您戴着这副大眼镜，难道不怕吃力的么。”
左宗棠听了此言，明知华硕亲王怪他见他不除眼镜，未免不懂大清仪举，当下仍旧坐着不动，单是自指他那大墨晶眼镜，正色的答话道：“此是文宗显皇帝御用过的，又是当今太后特赏的，还请王爷恕我不恭之罪。”
左宗棠话未讲完，只见那位华硕亲王的脸上，顿现肃然之色，连连地拱着手说道：“侯爷莫怪，因咱久居盛京，不知侯爷得此特恩钦赏这副眼镜，刚才咱的那句戏言，很犯大不敬之罪的了。”
左宗棠至此，方始站了起来回答道：“兄弟正因这个原故，否则见了你这位王爷，焉敢不遵例除镜之理的呢。”
此时恭王、醇王，本在旁边，因见左宗棠又在和那华硕亲王，针锋相对的暗暗斗嘴，恐怕彼此生了意见，日后总有事端发生，连忙一齐异口同声的，对着左宗棠岔口道：“咱们的华王爷，确实不知这个特恩，不然，决计不敢来和左侯爷开此玩笑。”
左宗棠有了面子，方才去谈公事，不提此话。
这天华硕亲王却是大失面子，退出军机处之后，便替左宗棠取上一个绰号，叫做左老牛，乃说他戴着那副大墨晶镜子，仿佛和牛一般，不过藉此杀杀水气而已。那知事为神机营的那班贝子贝勒所闻，大家背后，无不争着大叫左老牛起来，左宗棠的老牛之名，于是传遍京华。
有一天，有位贝子因在慈禧太后寝宫，陪伴抹牌，无意之间，话不留口，对着太后，也把左宗棠的老牛绰号叫了出来，在那贝子一经叫出的当口，很为着急，生怕太后责备，不料太后一听老牛二字，竟会掩口葫芦起来的朝着大家说道：“这个绰号，谁个刻薄鬼替他取的，真是活画。”
那位贝子听了此话，方才把心定下。退出之后，又把此事，逢人告知，闹得长久，连左宗棠也有所闻，但是无可如何，只好任人背后叫喊。
第二年的元旦，左宗棠又因神机营的一位贝勒，犯了一件营规，左宗棠即把他重杖四十军棍，那位贝勒竟因羞愤自尽。恭王奏知太后，几个满洲御史，也去奏参，太后也因左宗棠奏贺那万寿的折子上面，曾有三多字样，三多者，乃是多福多寿多男子的典故，太后本是寡妇，如何使得。早就知道左宗棠不为做这京官，可巧江南吏治窳败，便把他放了两江总督。
左宗棠陛辞那天，又奏了一派国计民生的老话，太后因见左宗棠已是望七的人了，此次出京恐防难得再会见面，似乎又有不忍骤别之心，只好指指光绪皇上，对着左宗棠说道：“你是老臣，此次出京，总得好好的整顿两江吏治，一时不能急切回京，皇上年纪渐渐大了，你有临别赠言么？”
左宗棠听说，他就老气横秋，对着光绪皇上，一本正经的教训起来道：“皇上第一件事情，总要好好的念书。”光绪皇上只好点首答应，也没甚么言语。
太后因为左宗棠是一口湖南腔，没有听得清楚，心里又恐左宗棠真是一位三朝元老，倘是说的紧要说话，自然须得牢牢记着。当下虽见左宗棠业已下了阶沿，忙又去把左宗棠唤住，郑重其事的问着道：“你对皇上讲的甚么说话呀。”
那时左宗棠本已走了几步的，忽被太后将他止住，还当方才那句说话，只好对着平常世交子侄说的，对于当今天子，似乎觉得不甚妥当；但又不好当场去骗太后，只得老实奏知。太后本来在怪左宗棠的，自然也没有甚么说话。
及至左宗棠一到两江之任，第一天传见司道，就见有个名叫姚龙勋的侯补道员，曾于癸巳小考，放过湖南学政的。忽然想起了他的那年小考试卷，确为平生第一次的佳文，竟被横遭摈斥，没有入泮，便以恶声问那姚道员道：“你的姓名，似乎曾经放过湖南学差的。”
姚龙勋见问，赶忙将腰一挺的肃然答道：“职道曾放此差。”
左宗棠不及再待姚龙勋往下再说，立即接口问道：“这样讲来你不是还是一位翰林出身么？”
姚龙勋此时早已忘记前事，因思翰林出身，并不算错，忙答道：“职道确曾点过翰林的。”
左宗棠听了此话，更加发起火来道：“你既是个翰林，自然知道文字优劣，我那年小考的卷，请问那一处不佳？”
左宗棠说了这句，还怕各位司道不信他的说话，怪他辱及大员，急又把他那篇文章，朗朗的先背破承题，次背起讲两比，最后又背后比；背着一段，即问姚龙勋一段，何处不佳，究要甚么文章，方能进着秀才，姚龙勋直至此时，方始知道这位左制台在翻老本，自然只好竭力认了疏虞之罪。
左宗棠又微微的一笑道：“朝廷放你学差，原是要你好好的衡文，你偏不耐烦去校卷，有了人才如左老三的，不能录为门生。如今竟来江南做你长官，你照例还得向我庭参。我瞧你这道台，却非大学之道，乃是小人之道。此种道非其道的人员，岂可在此作道。你曾做官河南，不知造些何孽。”左宗棠一口气说到此处，便向江宁藩司说道：“方伯快快替我行文河南，调取姚道的劣迹。”
藩台因见左宗棠正在盛怒，不便就替那位姚观察说情，当下含糊敷衍了一会，才散衙门。第二天，藩臬两司，方去单见左宗棠，替着姚龙勋求情道：“相侯昨天责备姚的说话，很能整饬科场之弊。但是姚道究竟考过相侯，倘若真的前去参他，恐防不知内容外人，信口雌黄起来，相侯反落量狭之名。司里打算劝着姚道不必在此候补就是。”
左宗棠听了点点头道：“兄弟就瞧二位面上，不与计较。兄弟此次来任两江，两宫再三谕知整顿吏治。”
左宗棠说着，又蹙眉道：“兄弟知道‘红羊’以后，任两江总督的，都是一班干材，如曾国藩、李鸿章、马新贻、李棠羲、沈保桢、曾国荃、刘坤一等等，谁非中兴名臣。何以竟把江南吏治，弄得这般坏法。”藩臬两司一同答称道：“历任制台，本是好的，只因各处的属员，也是中兴的将吏居多。既是中兴的将吏，有了大功，缺少人众，屈居末位，难免没有尾大不掉之势。”
左宗棠听说，连连称是道：“确论确论。单是中兴八旗将帅，起湖北者，多隆阿、舒保、穆善图、金顺、丰绅、富升、长顺这一班人，当时很替国家作事，可惜后来太平下来，都因不识汉文的多，未能个个大用。内中只有那位都兴阿，能够自草奏疏，也能识拔将材，颇有古大臣之风；当时宫中号称八旗圣人。他以荆州将军诏为江北钦差的时候，曾向鄂抚胡文忠公要求调取抚标中军胡世英同行。至调所，札胡世英有几句是：沿途纪律严明，秋毫无犯，本将军欢慰之情，有非笔墨所能罄者等词。”
藩臬两司道：“说起这位都将军，时人很以他能重用那个胡世英提督为誉，不知胡提督究是怎样一位人才。”
左宗棠见问，便极高兴的答道：“这件事情，兄弟很是清楚。胡提督曾经随着兄弟入甘，极有战功。他那时还是一位抚标中军，有一次，竟以五百人破伪抚王的十三万之众于扬州地方，后又攻降丹阳之贼，绝了金陵的外援。他平生的战功，要算跟着曾沅甫克复金陵，跟着都兴阿克复宁夏，两桩事情最大。兄弟在甘肃命那刘松山、刘锦棠叔侄二人，攻打金积堡的时候，胡提督单骑活捉马化癡的大将马鸣琪，陇西始能敉平。不过胡提督这人很会负气，兄弟将他列保案的当口，他却不肯开足履历。他因瞧见刘锦棠骤得三品京堂，似乎有些赌气。其实刘锦棠的三品京堂，一半也