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众绅矜听了罗抚台的说话，个个弄得哑口无言。
罗抚台忽见众绅矜没有说话，他又说道：“诸位既是来此指教兄弟，兄弟很是感激。且俟兄弟将那李定太请来一商，只要他肯答应，兄弟一定立饬藩司替他筹措行军款项，请他径出独松关就是。”
众绅矜听说，只好又诚诚恳恳的叮嘱一番而退。
罗抚台一等众绅矜走后，立即命人拿了愚弟帖子，去请李定太到衙谈话。并且预先传谕文武巡捕，说是停刻李大人到来，须得升炮。
照前清的仪注，抚台是例兼着兵部侍郎衔的，总兵应该归他节制；既有上司下属之分，总兵便须落官厅，上官衔手本。抚台和他客气，进见以后，抚台方命请轿，开麒麟门，升炮送客，所以总兵去见抚台，谓之软进硬出。软进者，总兵的轿子停在上堂外面，先落官厅，后上手本，自居下属之礼。硬出者，抚台因他乃是二品大员，却用并行官阶之礼待之。那时的罗抚台竟以硬进硬出的仪注相待李定太起来，无非要他去挡前敌，保守杭州城地而已。
李定太一见罗抚台如此相待，心里早已透亮。及听罗抚台请他率兵径出独松关前去扼守泗安、东亭湖两路，于公于私万难推托，只好一口答应。
哪知藩司筹拨出发之费，耽搁了一天；李定太守候运兵船只，又耽搁了一天；到了湖州，又多住了一宵；尚未赶到泗安，已据探子报到，说是泗安、东亭湖两处相继失守。李定太闻报，只得改援安吉。及至赶到安吉，安吉又已失守。连连下令退却。已经不及，便在梅溪地方，算与李秀成的军队打了一仗。无如李定太的人数，仅止二千；李秀成的人数却在二十万以上。寡不敌众，当然吃上一个大大的败伏。急又下令退守湖州，刚刚扎好营盘，第二天的拂晓，李秀成的部将陈坤书、李尚扬，已来进攻。第一个要隘的青铜桥，守兵只有三百人，不战而溃。
陈坤书、李尚扬跟踪进扑，势甚危迫。李定太忙与绅士赵景贤、湖州府知府瑞春、归安县知县寥宗元等人，一同登城守御。大家犹未议出办法，陡被敌军的一颗落地开花大炮，轰隆隆的一声，不偏不正的恰恰打在青铜门下，立时击毙官兵二百余人。李定太首先吓得牙齿打战的向着众官说道：“长毛的大炮厉害，我们血肉之躯，怎么可以抵挡。”李定太一边说着，一边就想避下城去的样儿。
赵景贤本在曾国藩军中干过大事的，只因受过李秀成的好处，曾经设过誓的，以后不与李秀成直接作战。曾国藩倒说他有义气，知信守，准许他不与李秀成直接作战。可是京中的一班多嘴御史，不肯放他过门，狠狠参上一本，赵景贤便得军职永不叙用的处分。①他就看破世情，飘然的回到湖州家乡，原想终老林泉的了，不防敌军又来攻打他的乡土，自然不能袖手旁观。
当时一见李定太讲出这般话来，立把他的双目一突，红筋迸起的厉声说道：“总戎一退，军心自必大乱，此城益发难保。日后果有甚么疏虞，总戎须担责任。此间中丞，我虽不能直接讲话，曾涤帅倒还相信我的句把言语。”
李定太为人，本极刚愎，对于一个永不叙用的赵景贤，本来不在他的心上。起初瞧见赵景贤对他那种凶相，已经大为不然；再加怪他扰乱军心。正待发火的当口，又听到赵景贤说出曾国藩的字样，方始软了下来。陪着笑脸说道：“赵大人不必发火，兄弟若不重视贵处，何必前来拚命保守。不过我们大家站在此地，若被大炮打着，倒犯不着。况且赵大人又是一位磐磐大才，将来必要大用，应该留着此身，以报国家。快快同了诸位，去到敝营，商量御贼之法才是。”
廖宗元也怕李赵二人，闹了意见，官绅不和，更加不妙。赶忙一手一个，拉着赵李二人下城，一同走到李定太的营内。
大家正在打算赶紧招募乡勇守城的时候，忽据探子飞报前来，说是记名总兵曾秉忠曾大人，亲自率领长龙炮船六十艘已由吴口震泽，衔尾鸣鼓而至，军容非常壮盛，一到青铜门外，便与长毛大打一仗，长毛不能支持，已沿太湖直趋夹浦去了。李定太听了方在大喜。
廖宗元却跺足的说道：“这样一来，省垣危矣。”李定太不以此话为然，正想有所辩论。
廖宗元道：“李大人不必争辩，但愿省垣安稳，那才一天之喜，倘若被我料中，浙省人民便无噍类矣。”
湖州府知府瑞春插嘴道：“李大人要在此地保守城池，不能兼顾省垣，如何是好？”
赵景贤踌躇道：“这倒是桩难事。”
那时李定太的私心，本也不想回省，索性向众位官绅讨好道：“兄弟既受罗中丞的嘱托，来此御敌，自然只好专顾此地。”大家听了，也没别的办法。
谁知没有几天，即得省城失守的信息。
原来罗抚台自从打发李定太出省之后，满望李定太能将长毛击退。只要泗安、东亭湖两路未失，省垣还不碍事。不料李定太一出省垣，罗抚台即据四处探子分头去报，说是李定太尚未赶到独松关，泗安、东亭湖等处，已经失守。长兴县是十三那天，被贼攻破。武康、良渚等处是十七那天被贼攻破。罗抚台一闻这等信息，只是急得跳脚，但是一无办法。
正拟飞檄苏皖赣几省乞援的当口，又据抚标中军罗丹忱面奉，说是今天黎明时候，武林门外忽有几十个本地土匪，闯进城来，标下正待亲自前去捉拿，究又不知去向。罗抚台听说，皱皱眉头道：“土匪虽没长毛厉害。你们职守所在，也应该仔细一点才好。”
罗丹忱尚未来得及答话，统带宝胜勇的候补道陈焕文，不待传见，早已慌慌张张的走入，对着罗抚台上气不接下气的说道：“回大帅的话，职道刚从武林门前经过，瞧见数十骑贼人，很似长毛的样子，官兵都当他们是土匪。大帅快快下令关城为妙。”
罗抚台听了一吓道：“这还了得。”说着，一面急拔一支大令交给罗丹忱，命他飞马前去知照四城城守，赶紧关城。一面又命陈炳元再去打听，即行来辕禀报。
当时陈炳元去了未久，又来禀说道：“职道业已探得确信，贼人探得昨天是观音诞辰，本城城门，照例通宵不闭，原打算就趁那时杀进城来，却未知道杭城规矩，游夜湖是在十八晚上的。幸亏贼人算错一天，错过机会。但是现在已将武林、钱塘、涌金、清波等门，团团围住，杭垣仍旧可危。”
罗抚台不待陈炳元说完，急又摇头搓手的说道：“罗中军所司何事，贼人业已围城，还来说是土匪。”
陈炳元接口道：“大帅此时怪他，也已不及。现在只有赶紧调兵守城，方为正办。”
罗抚台听说，立传三司①一府两县，商议办法。等得众官到来，杭府何绍祺首先说道：“卑府刚才据报，知道四面围城的贼人不下七八万人。我们城内，得有抚标各营兵士二千，运司盐丁五百，协防局团勇三百，姚都司发科所带的福胜勇五百，臬司所部亲兵营四百，一共算来，不过几千，怎么能够守城。”
罗抚台忙问盐运缪梓杰道：“兄弟曾留江南大营过境的兵士二千，札在城外，不知可还能够调进城来么？”缪运司忙不迭的摇头道：“八城已闭，如何能够调进城来。只要不被贼人击溃，就算幸事。”
臬司段光清接口问罗抚台道：“司里知道大帅曾经奏调湖北道员萧翰庆，率领本部训字营援浙的么，怎么尚未到来？”
罗抚台一听此话，不禁气得紫涨了脸的说道：“张芾张钦差，真正不是东西。倒说一见萧道员率兵过境，硬叫留下，帮他防堵，②置我们这里于不顾。”
藩司王友端道：“大帅不必动气，现在气也无益，还是赶紧调兵守城要紧。至于城防经费，司里无论如何为难，三天之内，至少可以筹出三千。”
当时王藩司的一个千字，刚刚离嘴，陡然听得坍天塌地，轰隆隆的几声炮响，夹着街上老百姓的一片哭声，使人闻之，心胆俱碎。
臬司段光清，运司缪梓杰，杭府何绍祺一齐说道：“事已危急，司里卑府等等，就去各自调兵，守城应敌再说。”罗抚台双手乱拱的答道：“很好很好。今天的事情，只有仗诸位同寅费一费心的了。诸位走后，兄弟就去和将军商量，请他统将旗兵调出。”
及至三司一府两县，以及都司姚发科等人，统统上城之后，适有宁绍台道仲孙懋率