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“这棵老参有几年了，还是你师父从北边一个商人手里买的。熬熬，给你媳妇吃了吧。这孩子的病，是劳累过度，又没有什么好吃的……唉！商隐呀，不是师母说你，你把她们娘们带到那山沟沟里干什么？又是桂州，又是徐州，把她们娘们扔在家里，让她们怎么过日子哟！”
老夫人说得有感情，不由得流下泪来。
“师母，都是弟子不好，您老……”
李商隐跪倒地上请罪了。
王氏躺在床上，见丈夫受到斥责，自己深感不安，连忙起来，也要下地陪丈夫跪下。
“哟！你怎么起来了？快躺下。商隐，你站起来，师母没有斥责你的意思。师母好叨叨，想起什么就说什么，不要在意。以后要好好待你媳妇。她也是名门大家闺秀，那些粗活怎么干得了呢？把我房里的丫头小纹给你，有活让她干。”
“谢师母。”王氏插嘴谢道，“原来有个陪嫁丫头，叫小翠。后来看她老大不小，该找个人家嫁人，就让她走了。什么活我都能干。”
“傻孩子！看你说的，把身子累病了，还要强！”老夫人突然像想起了什么，转过头来，问李商隐，道，“八郎还没给你补个什么差事吗？是不是？”
“……”
李商隐不知如何回答。说“是”不好，说“不是”也不好。自那次相府温兄填词之后，八郎好像又在躲着自己。每次回来给老夫人请安，来去匆匆，根本不跟李商隐照面。李商隐去相府几次，想找他问问有没有需要写的章奏，还是没露面。把这些情形告诉老夫人，师母会生气的。所以李商隐表情木然，沉默不语。
“我跟他说过此事，他也答应了。那是哪天的事呀？锦瑟。”
锦瑟赶紧答道：“十天前，他回来请安，您跟他说起商隐闲居在家，夫人又有病在身，要八郎替商隐想办法补个差事。
还说要八郎君请个好医生……”
“是呀，我要八郎办两件事。这孩子一件也没给办！等我派人把他找来，对！锦瑟，你去对湘叔说，就说我让他去把八郎叫回来，我要当面责问他！”
李商隐见老夫人生气了，忙上前劝道：“师母的好意，商隐领了。还是别麻烦八兄，他在朝中重任在身，日理万机，够他忙的了。前几天，我去相府想问问有没有需要写的奏章，想帮助写写，他都不在家。八兄太忙，别给他添麻烦了。”
“这有什么麻烦的？举手之劳，说说就成，锦瑟你快去吧。”
老夫人执意要帮李商隐，八郎没有办法不办。另外，他曾当着温庭筠和李商隐的面答应过，说过大话，再拖着不办，情理难容。
又过十天，八郎早朝后，直接来开化坊老宅，向母亲请安后，当着母亲和李商隐的面，把自己如何向朝廷推荐补官的过程，详详细细地叙述一遍后，道：
“妈妈，看看孩儿为商隐补个太学博士之职，费了多少心血！”
“八郎，你帮商隐花费多少心血，都是应该的。孩子，你忘了你父亲在弥留之际嘱托你们什么了吗？‘你们要亲如手足，相互帮助。勿负吾意。’记不记得？”
“妈妈，孩子怎能忘却？只是商隐多次悖逆父亲教导，悖弃家恩。不能怪我不帮他。”
“你又胡说些什么？”老夫人过去曾听过八郎在自己面前责备商隐，跟随李党如何如何，但那都是过去的事了，现在也无法追究出个谁是谁非。她和丈夫看着商隐长大的，他那样做一定有他的原因和道理，所以老夫人打断儿子的话，转问道，“太学博士是个什么官？多大的阶级呀？”
令狐綯见母亲不仅不责备李商隐，反而偏袒他，心中不悦，想赶快离开，眼不见心里静，于是敷衍了事地回道：
“是六品上阶。我还能给他补品位低的差事吗？差事不繁重，只主持讲经，申诵古道，教太学生做文章，轻闲得很。”
“是吗？你是不是给他补了个有职无权的‘清秩’？是个闲散官，对不对？”
“妈，看你说的。商隐有才华，‘清秩’晋升机会更多，升得更快。韩愈当年就做过太学博士，后来怎么样了？官至吏部侍郎，死后赠礼部尚书。况且商隐体弱多病，如何承受得了重任。我是考虑他身体，最后才选中这个职位。”
老夫人记起，当初七郎做过国子监博士，是正五品上阶，现在不也晋升为一郡刺史，当了父母官了嘛。她不再计较和询问了。
李商隐少不了施礼谢宰辅恩德，心里却异常苦闷。
二
李商隐去国子监上任月余，越发觉出八郎不仅是在敷衍自己，而且为自己找了个苦不堪言的官做。他做过六品的侍御史，也做过五品的郡太守，可是现在八郎给他安排的仍然是六品官，这哪说得上是有心培养提拔他呢？
照顾他的身体？却让他整天讲经、申诵古道，讲得口干舌燥，站立不得，身体已经支持不住了！
一天，他归来坐在曾是恩师的书房里，提笔倾诉自己内心的苦闷，写成五言长诗《咏怀寄秘阁旧僚二十六韵》，嘴里不停咏唱着“官衔同画饼”，抒发着对青云直上的八郎的牢骚。
忽然，锦瑟推门进来。
她向商隐道个万福，道：“老太太派奴家来问问，出去做官还好吗？有没有什么难处？”
“你坐吧。”
“奴家不坐。奴家是老太太身边使唤丫头，怎能跟大人您平起平坐？”
李商隐见她老多了，竟讲究起主仆尊卑之礼，叹了口气，当年那个妩媚艳丽的少女的影子，已经全没了。不由自主地问道：
“为什么要嫁给八郎为妾？为什么又要给老太太当丫头呢？”
锦瑟眼睛一红，流出几滴晶亮的眼泪来，也叹口气，道：
“命啊！都是我命不好！”
李商隐也相信命。他喃喃地回道：“是呀！我的命也不好。
跟你一样事事不顺，坎坷一生，沉沦一世。”
锦瑟突然放声哭起来。她深感自己“事事不顺”，让商隐说对了。当年跟温庭筠进了令狐府当乐妓，她感受到商隐在偷偷地爱着自己，那明澈的眼睛里，常常燃烧着炽热爱火。她曾为之兴奋过，也爱过。可是，她经受不住八公子綯的疯狂追逐和进攻，况且当时商隐和温庭筠都不在她身边。
八郎曾告诉她，令狐家不会再收留温庭筠和李商隐，他们去了哪儿，谁也不知道。
她相信了他的话，终于答应了他的要求，终于成了他的侍妾。后来人老珠黄被八郎抛弃了，她想到死，想到逃出令狐府……
这两种出路，都是令狐府不能接受的。终于她的事被老夫人知道了，把儿子骂了一顿，则算替她解了恨，出了气，把她收为身边丫头，算对她的荣宠。
锦瑟哭着，诉说着，好似把一生的屈辱和痛苦都倾倒出来，心里轻松很多很多，胆子也渐渐大起来，但是仍然嗫嚅地道：
“您夫人病重，您身子也不好，能不能收奴家侍候您，也算补回……”
李商隐惊讶地瞪圆眼睛，没料到她会有这种想法。
在没娶王氏之前，他曾爱过她，想过她，有时想得辗转反侧，寤寐不宁，后来知道她已成八郎侍妾，自己又结了婚，对她仍没有完全淡忘，但是爱的因素少了，而同情、怜悯多了。这次搬进令狐府，她成了老夫人贴身丫头，李商隐对她只有怜悯与同情，完全没有再爱她的念头。
他惊诧过后，摇摇头，道：“这是使不得的，我已经有妻子了。八郎未见得允许你另嫁他人。使不得，使不得！”
锦瑟又哭了一阵，临走时，请求李商隐把自己的情况再转告给温庭筠。
李商隐答应了。他却没有让她把自己上任后的情形，转告给老夫人。
三
大中五年（公元851年）七月，政绩颇佳的柳仲郢，由河南尹转调梓州刺史，剑南东川节度使。他的儿子柳璧与李商隐是文坛好友，有很深的交情，唱和诗赋往还甚密。
流火的七月，赤日炎炎，街路两边的槐树叶，都被晒得卷起，低垂下来。
柳璧冒着暑热，从升平坊走到开化坊令狐旧宅，已是大汗淋漓，矮胖的个子，像他父亲，见到李商隐，热情地寒暄道：
“义山兄，天气好热哟！真想到曲江池去游泳。”
“那就去吧。你家升平坊离曲江池不远。”
“义山兄也喜欢游泳吗？咱们这就去好啦！”
“不不，你看我这一身骨头，下�