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李商隐仍然没有从悲痛中解脱出来，呆呆地望着屋宇，痴痴地道：
“近来我翻阅不少道家书，奉读了太上老子《道德经》五千言，始知黄老之言，乃至真天理者欤！我很想隐居学道，了却残生。”
“怎么？难道你把家国、君亲全都抛之脑后，一心归隐向道？白公香山隐居还讲究‘大隐’、‘中隐’和‘小隐’。李白是为什而隐，隐而为仕。而你……”
“唉！六根不静，六贼不除，焉可成为真隐？”
“不忘家国，不忘君亲，隐为仕，仕亦为隐，才是真隐。但是，孩子！你还年轻，不该过早考虑这些。儒家的‘达则兼济天下，穷则独善其身’，老夫以为这是学子们的最高境界，是学子们终生的信条。”湘叔见商隐情绪略略好转，不想再辩论学道与归隐，又道，“对你的功名，令狐令公一直耿耿于心，常常自言自语，念叨你。八郎才不及你，却及第多年，这成了他一块心病。”
“不能怪恩师，是我命运多蹇，才不拔萃，才导致……”
“不能这么说。明年春试主考官是崔郸。他不与李宗闵结党，也不是李德裕一派，绝对是个看风使舵的中间派，是个昏官。你到京就先去干谒、行卷，拜他为师，取得他的赏识，老令公再从旁讲讲情。他不看僧面还得看佛面哩！李宗闵大人也能出面说说话。”
李商隐对于应试，经过这多年屡试屡落第的折腾，已经失去兴致。隐居学道在他头脑中，已不止一次占了上风。如果不是身体不好，不是家境贫困，老母亲无人赡养，他会走这条路的。
湘叔是安慰自己才讲出这些话？还是今年真的有希望？他有点动心。可是，没有一点喜悦与兴奋。如果在过去，他会激动得跳起来，感谢恩师的栽培。
二
纷纷扬扬的大雪，把京都的街道、屋舍和车马行人，都染成了白色，但是，并没有影响人们的情绪，京城依然熙熙攘攘。已近年关，京城百姓都在购置年货，买对联，请门神。在爆竹摊前，围着一群人，吵吵闹闹选择自己可心的玩艺儿，主人叫卖着，顾客争购着，一片繁忙。
天子脚下的京城，跟家乡荥阳，就是不一样，一进城门，就被热闹喧哗包围了。李商隐心里涌动着兴奋。他相信这是一个好兆头，喜庆吉祥会给自己带来好运的。一旦龙门高跃，自己也会和这些市民一样，居住在京都，上街购买年货，给母亲扯一块布，做一件新衣服。母亲好几年也没添新衣服了。
想到母亲，他的鼻子酸酸的。
“商隐，明天一早，你就去工部侍郎崔郸家。此次干渴，要跟崔大人多谈一会儿。崔家六兄弟，均官至三品，五次权知礼部做主考官。老大崔邠是个大孝子。母丧时，是太常卿知吏部尚书，他脱去官服摘掉官帽，走在前面为母亲送葬。文武百官和都城百姓见了，都自动让开路。由于过度哀伤，他卒于母丧期间，年六十岁。”
商隐也是个孝子，听得湘叔这席话，肃然起敬。臣能至孝双亲，方能爱民如子，方能成为百代推尊的清官廉吏。表叔崔戎是这种人，崔郸兄弟也是这种人。
第二天一大早，李商隐迫不急待地来到光德坊。
唐代京都以承天门大街为界，街以东归万年县管辖，街以西属长安县管。一般权贵都居住在万年县，尤其以永嘉坊贵气最盛，公卿王侯都住在这里。长安县被称为街西，带有偏僻之意，是一般小官和商民活动居住的地方。白居易住在街西，曾感慨颇深地吟咏道：
如何欲五十，官小身贱贫。
病眼街西住，无人行到门。
光德坊是西街长安县一条小巷，路两边是高低不等的平民百姓房屋，被大雪掩埋在下面，只有袅袅炊烟，从一个个烟筒里升起，才给小巷带来一丝生机。
崔家屋宇也不高，门前没有石头雄狮守护，台阶上的积雪早被打扫干净，黑漆院门敞开，院内家人不知为何忙忙碌碌。
李商隐站在台阶上，心想，崔郸官阶并不小，为何住在这里？他一边往里张望，一边正待往里跨步，却被一个老家人挡住。
商隐施礼，说明来意后，老家人用嘶哑的声音回道：
“六少爷早朝刚刚回来，要喝杯茶，稍事歇息，才能接待四海八方学子。孩子，你来早了，先到堂屋略等片刻，我给你通禀一声，兴许六少爷马上就会见你。就看你运气了。”
老人罗罗嗦嗦讲个没完没了，仍然站在原地不转身进去通报。但是，语气亲切，态度和蔼，就像长辈待晚辈那样。
李商隐是个情感敏锐之人，心头立刻暖融融的。来时，他还担心，深怕遇见冷面孔。上门干谒的第一关，就是主考官家的奴仆。他们狗仗人势，常常让学子们低三下四，敢怒不敢言，受尽折辱。
忽然，从西厢房屋里，传来宏亮的问声：“谁呀？请进来吧。”
“是行卷学子，让他到堂屋等少爷喝完茶，再……”
“不必了。让他进来吧。”
老家人答应一声，转过头，对商隐笑道：“我说你今天运气好，听见了吧？果然少爷心情好，让你到他书斋，是对你的荣宠啊！快进去吧。”
“谢老人家吉言，请受学生一拜。”
“哟！哪敢受你一拜呀？将来中了第，做了官，成为一人之下万人之上的人，只怕为这一拜，你后悔不迭哩。”
这种人是有的，但是，我李商隐绝对不是这种人。见老人家把自己当成这种人看待，异常懊恼，边拜边道：“老人家，我是怀州河内李商隐，请您记住，如果能中第，我一定再来拜谢您老人家。”
老人家在崔府做了一辈子仆役，给干谒行卷的学子开门通报，记不清有多少次了。他见多识广，像这位河内学子初来干谒，就信誓旦旦的，也记不清有多少位了，摆摆手，不耐烦地回道：
“快进去吧！快进去吧！”看着李商隐进去的背影，他又自言自语道，“欺我老喽，记不住你们这些兔崽子的话！唉，有几个能像我家少爷，至孝至忠，清正廉洁呢？”
进了书斋，李商隐被眼前这位主考官的仪态惊呆了。
他身躯伟岸，仪表堂堂，双目炯炯，凛然威武，正气逼人。李商隐顿时感到自己猥琐、渺小，拘束不宁。
他开门见山，直率地问道：“不必通禀姓名了，我刚才听见你说了。我读过你代安平公写的表状。你的那首《安平公诗》也拜读过。‘丈人博陵王名家，怜我总角称才华。华州留语晓至暮，高声喝吏放两衙。明朝骑马出城外，送我习业南山阿。’你知道安平公送你南山阿习业的良苦用心吗？”
李商隐不明就里。在华州，表叔是曾让他到南山一个清静的道观，读书备考，这算什么“良苦用心”？他摇摇头，不知如何回答。
“你不明白，所以很快就从南山归来，进安平公幕府，对吧？”
他怎么什么事儿都知道？李商隐迷惑不解。
崔郸背剪双手，在地上踱着步，好像在琢磨，该不该把就中原因说出来。他犹豫着，但终于叹口气，转变话题，问道：
“你知道京都百姓，都把小孩锁在家里，不准出来玩？”
“大人，晚生昨天才从荥阳来京，不知道有这情形。”
“那我就告诉你吧。”崔郸想了想，严肃地道，“京城有人传说，郑注大人为皇上炼冶金丹，需要用小孩的心肝做配料。说皇上已经下密旨，捕捉了许多小孩，所以京城百姓奔走相告，把小孩都锁在家里密室中。”
李商隐十分惊讶，也不知道崔大人对自己讲这事儿，是什么意思。
“今天早朝，皇上听了这件事儿，非常生气。御史大夫李固言已经弹劾京兆尹杨虞卿，说这些话都是从京兆尹府里传出来的。皇上大怒，立刻下诏，把杨虞卿抓进大牢。此事真假难辨。朋党之争，闹到如此地步，真是朝廷文武百官的大不幸呀！”
李商隐受崔戎影响，对朝臣党争也很不满，于是道：“大人说得极是。安平公在世时最反对朝臣交朋结党，常常告诫学生，不要卷入朋党之中……”
“哦！是吗？”崔郸微微讥笑道，“你认识萧浣吧？他可是南朝梁高祖武皇帝第八子的九世孙，具有帝王血统。听说已经入京，出任刑部侍郎。没去拜访他吗？还有宰相李宗闵……”
突然，他把话停住，不信任地注意着眼前这个瘦弱而清秀的学子，没入仕途却已卷入朋党