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郭城北靠梁山，东临梁山泊，是个有山有水，风景秀丽的古城。冬日，阳光满城，人来车往，买卖兴隆，不比中原差多少。
“九弟七哥！”李商隐指着那山那水，兴奋地道，“你们登过梁山吗？好高啊！咱们中原可没这么高的山。这水嘛，可比不了中原的水，是不是？”
“别指望爬山游水啦！唉，穷山恶水，没什么好玩的。”
九弟走到街上，早已收住拳，提到山与水，顿时无精打采了。
“商隐，此地民风强悍，山穷水恶，一点不假。梁山水泊是强人出没之地，家父告诫，没有士卒陪伴不能踏近一步。即使有士卒，也非要有一员大将率领。所以家父不准出城。”
李商隐心想，古人云：为官不可畏民，畏民者非好官也。但是，他不愿深想，恩师考虑定有他的道理。他不再多问了。
七郎似乎也觉察商隐情绪变化，两年来的分离，商隐弟成熟老练多了，眉宇间被一种思虑所笼罩，这大概就是艰辛生活的烙印吧。七郎心想，该说点高兴的事，让他忘掉失去亲人的哀伤，快乐起来。
二
天平军幕府判官厅，其实离幕府议事厅不远，穿过两条街，往北拐即是。院门有两个士卒站岗，进门转过屏风墙，迎面中间是正厅五间，是节度副使办公和居住之处。东厢房五间，由行军司马和判官占用。西厢房五间，居住和办公的是掌书记、推官和巡官。这是幕府中文职官吏们办公和居住的地方。
七郎九郎对这里十分熟悉，带着商隐径直来到东厢房，往左转，进了北间。
房中有两位官吏模样的人正在议事，一人穿绿色官服，一人穿青色官服，见有人进来，都笑着站起身，热情地跟七郎九郎施礼问候。
“我给两位大人介绍，这是新到的巡官李商隐。”接着，七郎指着穿绿色官服者道：“这位是行军司马张大人。”又指穿青色官服者道：“这位是大名鼎鼎的昌平刘公蕡判官大人。”
李商隐听了，眼睛一亮，果然是有为君子！他生得浓眉厉眼，眼睛炯炯生辉，嘴唇紧抿，嘴角微微上翘，露出一丝感人的笑容。他极有个性地把头向上一扬，口中挤出一串宏亮的声音：
“鼎鼎大名，同高高大树一样，是要遭风害的，不敢有这份盛誉。”他转向商隐道，“早就盼着巡官大人驾到，欢迎欢迎。”
商隐赶紧抱拳，听他风趣的解释，深有所感：“树大招风，其害无穷。”笑道：
“‘大名’‘大树’‘大人’之大，都该去掉。请刘公今后只以小弟称呼好啦。”见刘蕡点头，商隐觉得这是位很随和很平易之人，顿生好感，率直地问道：“太和二年三月的贤良方正极谏科，判官大人的对策，慷慨激昂，一无顾忌，揭露当今‘海内困穷，处处流散，饥者不得食，寒者不得衣！’确实如此。‘官乱人贫，盗贼并起，土崩之势，忧在旦夕……陈胜、吴广不独起于秦，赤眉黄巾不独生于汉，臣所以为陛下发愤扼腕，痛心泣血也。’大人拳拳忠君报国之情，力透言表啊！”
时过而情淡，已经三个年头了，刘蕡对这些条对不愿再想；想之无益，徒增愤愤，况阉宦无孔不入，他也不愿意授人以柄，自己被害事小，迁累别人实在不该。今日这小巡官突然提起，又能背出自己条对时的原话，心生诧疑，对小巡官顿感亲切，连忙拉住他的手，道：
“这些当年条对，你如何得知？如何背诵得如此清楚？真是我的知心知己呀！”
七郎在旁插嘴道：“判官大人，到你这里没有茶水也就罢了，怎么连个座也不让让？”
大家全都笑了。
分宾主坐定，商隐意犹未了，又提起当年制科条对，激动地道：“刘公说得对，造成朝政昏暗的原因，是‘忠贤无腹心之寄，阍寺持废立之权，陷先君不得正其终，致陛下不得正其始。’”
“请贤弟不要再说啦。阉宦势力无所不在，防不胜防啊！当今圣上都不想正视阉宦之猖獗，做臣子的，又如何有回天之力矣！”
刘蕡连连摇头，有无限痛苦深埋心中。
“不，您不是建议圣上要‘塞阴邪之路，屏亵狎之臣，制侵凌迫胁之心，复门户扫除之役。戒其所宜戒，忧其所宜忧’。还说‘揭国权以归相，持兵柄以归将。’都是一些非常好的意见。如果朝臣上下都这样做，不怕内臣宦官再为非做歹！我们都为圣上好，难道圣上不知道吗？”
“唉！为臣者莫说君吧。”
沉默。
刘蕡不再言语了。
当今圣上文宗皇帝亲自殿试“贤良方正直言极谏科”，明明听见并看见刘蕡慷慨陈词，但是，他和考官左散骑常侍冯宿、太常少卿贾餗等人一样，畏惧宦官，而没敢取拔刘蕡。这些情形，湘叔未讲，李商隐确实不知。
刘蕡落第，朝野哗然，都为他称屈。当时中第者共二十二人，其中李郃说：“刘蕡下第，我辈登科，能无厚颜！”于是上疏愿把自己的科名让给刘蕡，写道：
蕡所对策，汉魏以下，无与为比。今有司以蕡指切左右，不敢以闻，恐忠良道穷，纲纪遂绝。况臣所对，不及蕡远甚，内怀愧耻，自谓贤良，奈人言何！乞回臣所授，以旌蕡直。
对于这些情形，湘叔未讲。所以商隐见刘蕡不愿再谈论此事，颇不理解，以为刘蕡长期沉沦幕府下僚，情绪颓丧。心里轻轻叹口气，想好言抚慰，又恐自己初来乍到，位轻言微，反而让他反感。
“你们不知道吧？”九郎突然没头没脑地冒出这么句话，打破了沉默，大家不约而同地转过头看着他。他哈哈大笑道，“今晚要为李哥接风洗尘，一定能有好歌听了。”
大家都知道这好歌是谁唱的，只是商隐被闷在葫芦里，他不急切追问，坐着不动，抿嘴看着九郎。
九郎奈不住性子，不待问，便道：“是咱家的乐妓锦瑟姑娘，在宴会上准能唱几首好歌，助大家酒兴。”
“锦瑟？不是温兄庭筠带来的那个锦瑟姑娘吗？”
“正是她。”九郎神秘兮兮地给商隐介绍道，“以前谁也不知道，原来锦瑟也是王侯之家的女孩。自幼被母亲带到道观。她母亲做了道姑，她也成了小道姑。她长大，母亲死后，还俗落入乐籍。她不仅歌喉响亮圆润，且瑟弹得绝妙，于是便起名叫‘锦瑟’。你那年走后不久，我们搬进京都，温钟馗云游江湖，没个固定住处，锦瑟也不想再跟他唱小词，于是父亲把她留在我家乐籍。”忽然，他停住话，压低声音说，“告诉你，她和八哥要好，父亲不同意，因此警告我们谁也不准沾她边。‘听歌可以，想胡来军法处置！’这是父亲说的。李哥，你可要小心点。”
李商隐不信，不以为然地笑笑。
“九弟，别胡说八道，小心锦瑟姑娘抓你的嘴！”七郎吓唬道，“商隐，别听他的。你还认得她吗？晚上见到她，准会让你惊讶得闭不上嘴，信不信？”
这么厉害？李商隐当然不信，不过从兄弟俩对姑娘介绍的话语中，不难寻找到一种亲昵无间的热情。他们与她是什么关系？和八郎能一样吗？恩师的警告是真是假？恩师不会管这些闲事的。
李商隐觉得自己最理解恩师，所以对九郎的话没放在心上，跟刘蕡谈起左氏春秋，刘蕡的话一泻千里，哇哇不停。他对这部书，确实烂熟于心中。对于春秋战国时代的王霸事业，谈讲品评不绝于口，且对当今朝政，引古评今，宏论滚滚如潮。
真是一位大治天下贤臣能相之才！
李商隐越听越动心，直想跪下拜他为师，请他讲授治国平天下的……
这时，湘叔来传唤去赴宴，冲断了这席奠定李商隐一生思想的谈话。商隐觉得很遗憾，迟迟地不愿离开判官厅。
三
今日宴会比每次宴饮都早，日入酉时大家都云集幕府后堂，即议事厅后院里的一个大厅。府主特别高兴，宴会相当隆重，一进院音乐声、歌唱声，以及人们的寒暄声，便迎面扑来。院里树上，张挂起无数彩灯，把整个院落映照得红红绿绿，就像迎接一位贵宾，又像过年。
湘叔在前引路。长者为先，行军司马官大一级，自然是张大人走在前面，接着是判官刘蕡，最后七郎九郎陪在商隐两边，并肩而行。
来到后院，李商隐吃了一惊。他从来未参加过这等热烈隆重的宴会。院里来来去去的侍从，见了他笑容可掬，弯腰施礼。他只得慌慌