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年所營鴛？耶？不可知矣。
長生殿
詠古詩雖以議論見長，然有意求新，亦是一病，昔人論之屢矣。昔有作《長生殿》睿撸瑦a誇「如何夜半無人語，却被鴻都道士知」二語爲獨得之秘，而不知其尖酸已甚也。江右曾賓谷都轉亦有是睿湓疲骸甘谰壈驳萌缗Ｅf古今宵會河渚，生生世世比肩人。牛女在天聞此語，可憐私語人不知，臨邛道士爲傳之。」如此措辭，何等含蓄？
詩人之言，率多不檢，興會所至，應手卽書，足爲典要。袁簡齋先生詠馬嵬詩有云：「石壕村裏夫妻別，淚比長生殿上多。」其實妃子並不死於長生殿也。當日曾有訾之者，先生答以「白香山作《長恨歌》，亦有《峨眉山下少人行》之句，其實明皇幸蜀，並不到峨眉也，而香山在當時則竟用之」。難者語塞。大約此等詩盡在興趣，如必著迹以求，無當也。
普救寺
傳奇小說，言多不經，然亦有本其牽連附會處，則不可以不辨。元人著《西廂》傳奇，實本元稹之《會眞記》。謂其不經可也，謂其無所本不可也。獨至折中所稱引事實地名，牽連附會，不一而足。卽如河中普救寺，據蒲之舊志云：「本名永湥г骸Ｔ荷c郭威約，城克之日，不戮一人，因改名曰普救，蓋五代時事。」《西廂》傳奇乃附會爲唐武瞾敕建，意欲影借白馬解圍，張嘗有恩於崔耳。此其所以不經也。說者謂張本無其人，特作者假名立義，幻出一篇空臁撐淖郑詩蕣嗜耍x者玩其文可也，何必深考？不知張雖無其人，而崔與鄭則確爲夫婦。秦給事貫嘗稱，鄭恆配崔夫人四德咸備，當日無含垢之事可知。作者欲爲空臁撝模晤｝不可爲，何必於崔、鄭二人加以惡聲，豈有懷未遂，乃爲是誣人自誣之智耶？果爾，微特《西廂》傳奇爲不足懀瑓u所本之《會眞記》，先已出於無本，則亦同爲不經而已矣。
小說
本朝小說，何止數百家。紀實硏理者，當以馮班《鈍吟雜錄》、王士禎《居易錄》、阮葵生《茶餘客話》、王應奎《柳南隨筆》、法式善《槐廳載筆》、《湥厥雎劇贰⑼眈x《墨海人民錄》、梁紹壬《兩般秋雨盦隨筆》爲優。談狐說鬼者，自以紀昀《閱微草堂五種》爲第一，蒲松齡《聊齋志異》次之，沈起鳳《諧鐸》又次之。言情道俗者，則以《紅樓夢》爲最，此外若《兒女英雄傳》、《花月痕》等作，皆能自出機杼，不依傍他人籬下。
小說家言，必以紀實硏理，足資考覈爲正宗，其餘談狐說鬼，言情道俗，不過取僃消閑，猶賢博弈而已，固未可與紀實硏理者絜長而較短也。以其爲小說之支流，遂亦贅述於後。
水滸傳
元人施耐菴，賣弄才情，希名後世，與他人窮愁抑塞，發憤著書者不同，金拢龤U嘗言之矣。耐菴何睿豢芍鴷伪厝×t盜而鋪張之？蓋因史有宋江三十六人一句，以三十六人之多，然後足供摚⒁病４艘嗦｝歎之言也。相傳耐菴撰《水滸傳》時，懀债嬋遂侗冢仙倌信灰黄錉睿咳諏χ焙粒瑒涨罂坍嫳M致，故能一人有一人之精神，茫j貫通，形神俱化。惟小說家言，信筆摚ⅲ粺o失檢。拢龤U從而潤色，托之耐菴古本。遂覺洋洋大觀。何物羅貫中強起干預，妄行續貂，七十回以前，被其竄亂者亦復不少，實《水滸》一大厄也。至毅然以忠義之名襃羣盜，更爲耐菴所不及料。後人不譏貫中而譏耐菴，曷不取拢龤U所批之本而觀之？此雖事之小者，然實關繫於人心風俗之大，余故不能已於言。又羅貫中後人三世皆啞，俗指爲耐菴事，亦铡！�
梁山泊
詩文雖小道，小說蓋小之又小者也。然自有章法，有主腦在。否則，滿屋散錢，從何串起，讀者亦覺茫無頭緒，未終卷而思睡矣。卽如《紅樓夢》以剑檫�淚爲主腦，故黛玉之死，寶玉一癡而不醒，從此出家收場，無事《紅樓夢》後夢也。《西廂記》以白馬解圍爲主腦，故夫人拷豔，紅娘？認而不諱，從此名義已定，無事再續《西廂》也。《水滸》主腦在於收結三十六人，故以梁山泊驚惡夢，戛然而止，意在於著書，故可止而止，不在於羣盜。故懀斩鹫撸酂o端而息，所謂以不了了之也。此是著書體例，非示人以破尽崛瞬徊欤娂娚咦悖瑤缀尾涣钭x者齒冷！
梁山泊辨
梁山泊不知在何處，談者津津，堅稱世間確有其地。及問其地之在何處，則又枺Q西指，莫定主名。大抵人情好怪，不稽事理，隨聲附和，往往而然，不爲喝破，反增疑福В篃o識者日馳情於無何有之鄕，則當世之惑，而人心之害大矣。今按《宋史》，並無梁山泊，而有梁山濼。梁山濼雖爲盜藪，究與宋江無涉。宋江事見《徽宗本紀》、《侯蒙傳》、《張叔夜傳》者大略相同。三十六人除宋江外，皆不著姓名，更何有於梁山泊？其屬杜撰可知。若梁山濼事，見諸《蒲宗孟傳》，言梁山濼多盜，宗孟痛治之，雖小偸必斷其足，盜雖衰止，而所殺甚多云云。微論與江無涉，且宗孟爲神宗朝人，其去徽宗朝亦越數十年也。作者隨手扭揑一梁山泊地名，亦猶《三國演義》之落鳳坡，本無心於牽合，談者求其地以實之，不得，或遂指梁山濼爲梁山泊，如今時四川之有落鳳坡者，究未可知。要爲齊枺叭酥裕谴笱潘顺鲆病！�
小說閑評*6
《紅樓夢》一書，不著作者姓名，或以爲曹雪芹作，想亦臆度之辭。若因篇末有曹雪芹姓名，則此書舊爲抄本，祗八十回，倪云癯曾見刻本，亦八十回，後四十回乃後來聯綴成文者，究未足爲據。或以前八十回爲國初人之舊，而後四十回卽雪芹所增入。觀其一氣銜接，茫j貫通，就舉全書筆墨，歸功雪芹，亦不爲過。
《兒女英雄傳》自是有意與《紅樓夢》爭勝，看他請出忠孝廉節一個大睿縼恚嵫菰S多，無非想將《紅樓夢》壓住。？如項莊舞劍，意在沛公，才多者天且忌，名高者矢之В灰庑≌f中亦難？此。然非作《紅樓夢》者先爲創局，巧度金針，《兒女英雄》究安得陰宗其長，而顯攻其短？攻之雖不克，而彼之長已爲吾所浮∫曾Q世，又安知《兒女英雄》顯而攻之者，不從而陰爲感耶！《紅樓夢》得此大弟子，可謂風颍姓曇印！�
文章爭起句，亦爭結句。於二者而權其輕重，則結句尤重於起句。試觀今人應試之文，結句或有不佳，起句無不佳者。古人傳世之文，起句無不佳者，結句往往佳於起句，其精神貫注之處，優劣分而難易見，難易見而輕重得矣。小說亦然。《紅樓夢》徹首徹尾竟無一筆可議，所以獨高一代。《兒女英雄傳》不及《紅樓》，正坐後半不佳。
《兒女英雄傳》前半寫十三妹，生龍活虎，不可捉摸，令人作天際眞人想，分貼諸人，亦各色舞眉飛，恰如分兩，讀者幾欲一一遇之紙中，而可數其主名也。中權寫卻婚贈奩，細針密浚瑢姂K淡經營。入後文筆懈怠，可議之處，不勝枚舉。尤陋者，寫安學海爲四子解圍引侍坐章，翻入長姐兒之金釧鬆卻，用《西廂記》脫胎，醜態百作，有類兒戲，？至不堪寓目，豈江郞亦有才盡之時耶，抑畫鬼魅易而畫人物難耶？此書結而未結，尙是待續之書，後有作者，吾知不急於續，而勇於改。
《花月痕》一書，亦從熟讀《紅樓夢》得來。其精到處，與《兒女英雄傳》相馳逐於藝圃，正不知誰爲趙、漢。若以視《紅樓》，則自謝不敏，亦緣後勁失力故也。就使後勁，要亦未到《紅樓》地位。
《花月痕》命意，見自序兩篇中，大抵有寄託而無指摘者近是。人見其所言多咸、同間事，意以爲必有指摘，過矣。亦猶《紅樓夢》一書，談者紛紛，或以爲指摘滿洲某權貴、某大臣而作，及取其事按之，則皆依稀影響，不實不盡。要知作者假名立義，因文生情，本是空中樓閣，特患閱歷旣多，暝想遐思，皆成實境。偶借鑒於古人，竟畢肖於今人；欲窮形於魍魎，遂驅及於蛇龍。天地之大，何所不有；七情之發，何境不生。文字之暗合有然，事物之相値何獨不然。得一有心者爲之吹毛求疵，而作者危矣；得一有心人爲之平情論事，而觀者諒矣。
或曰：「《紅樓夢》、《花月痕》無所指摘，則吾旣得聞命矣。然則《琵琶》、《西廂》、《荆？》之率爾拈毫，亦在可原之例乎？」余曰：「否，否，不同年而語矣。《西廂》之�