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果不其然，兵部另一位侍郎木暮立即站出来反对：“宫城大人此计虽妙，但风险实在太大，在此生死攸关之际，不能拿我湘北的前途命运作赌注。一旦赌输了，这个代价我们可付不起。”
“木暮大人所言级是。如此关键时刻，不能不多加小心，做事情必须有足够把握，否则就是把湘北置于险地，望皇上明察。”旁边一些官员点头附和道。
“如此胆小怕事，难道各位就不想把海南大军彻底击溃，使其再不敢进犯吗？”宫城大声道。他现在恨不得立即引兵出征去打个究竟。
“宫城，木暮，你们两个退下。”兵部尚书三井喝退两个属下，出班向上施礼，道：“皇上，各位大人所持意见都有其道理，能够一次将海南大军击溃固然是好事，但其中所含风险是决不能忽视的，究竟如何行事，还请皇上圣断。”
樱木听着下面的争论，心里已经有了主意。彩公主昨日所言不错。野兽一旦遇到袭击，首先要做的是保住性命，能逃则逃，最后实在逃不掉的时候才会拼死一战，需要做困兽之斗的时候并不多。如今还有回旋余地，实在不必太过冒险。
想到此处，樱木道：“多谢各位卿家良策。如今朕意已决。宫城，你那套计策将作为备用，以防不时之需。三日后十万大军将开赴边城，拒海南于国门之外。不知有那一位将军愿担此重任？”
“某愿往！”赤木大步出列，来至御阶前拜倒。
“好！赤木元帅，湘北的生死存亡就全看你了。愿你马到成功，凯旋而归！”
“谢皇上！臣定不辱使命！”赤木站起身，心里说不出的兴奋。
“三井大人，请你辅佐赤木元帅，共守国门。”
“臣遵旨。”
交待完大军的事，樱木自龙座上站起，绕到御案前，望着流川。他眼中似乎闪过一丝犹豫，但这只是一瞬间的事，很快，取而代之的是坚定的神情。
“流川大人。”
“微臣在。”
“这十万大军所需粮草军备，就有累大人了。”
“皇上请放心，流川枫和户部上下人等皆愿以人头担保，如有差错，愿依军法处置。”流川向上一躬身，声音清亮而坚定。
突然注意到流川脸色苍白，樱木心中一凛，问：“你现在大病初愈，身体能撑得住吗？”
流川静静跪下，道：“臣保证不负重托，即使是肝脑涂地也心甘情愿。”
“流川……”樱木已经不知该说什么好，只有唤着他的名字，其余的什么也说不出了。
流川只是静静跪在那里，眼光直视樱木，当中包含着无比强大的力量，使人对他无比的信任。一个眼神，便能交换千言万语，一切尽在不言之中。
“好吧，那么就交给你了。”现在能做的只有相信他，报之以满腔的赤诚。他能做好这一切，为了湘北，也是为了自己。
“臣遵旨。”流川再向上一拜，方才起身。
早朝过后，流川并没有去户部衙门，而是往家的方向走。今天自作主张来上朝，回去以后大概又要听水户洋平的教训了。
现在国库充盈，应付大军所需的粮饷军备还是足够的，难的是如何将全国上下关系处理好，不能只顾了军队却忘掉了百姓。仗要打，百姓也要过日子，不能因为这一仗把刚刚整顿起来的国力打垮下去，中间一些具体操作的事情还是需要户部操心。
流川回到家中，在案头翻找了一阵，最后从一堆公文之中抽出了一本折子。那本折子是他早以前就写好的辞表。本来准备过一阵选出合适的继任人选之后就把它递上去的，现在看来短时间内是用不上它了。或许，以后也不会用到它了。
点起蜡烛，把折子引燃了，然后掷在地上，看着它缓缓化作一缕轻烟，最后地面上只剩下几丝灰烬。
最终还是对彩公主食言了，因为他已经许下了另一个承诺，而且将会用自己的全部精力来遵守那个承诺。
三日后，湘北大军集结完毕，在大元帅赤木和兵部尚书三井的带领之下，浩浩荡荡，往湘海边界进发。
之六十一
自湘北发兵边陲已有数月。湘北海南两国大军就在边界对峙着，大大小小也打了不少次战役。湘北大军不愧其铁骑之称，在他们的把守下，边界的防线固若金汤，海南虽然有数次大规模的进攻，每次都大有就此把湘北全国荡平之势，却一点便宜也没有占到，反而受了不少损失。当然，湘北自己的损失也不小，但是在这种时刻，国家的存亡才是最重要的。国难当头，士兵自然人人尽心，再加上户部的军需装备每次都能按时送到，给前方提供了可靠的保障，以湘北军队战力，完全可以应对海南的每一次攻击。
边疆战事紧张，国内一切事务都以军需优先，普通百姓的日常生活难免会受到影响。亏得户部上下在国内四处奔波，将战事对百姓生活的影响降到了最低限度。后方得以不误农时，既保证了前方一切军需，又使国力不受到太大影响，有能力承受一场旷日持久的消耗战。
这数月以来，边界前线上从来没有发回过一道要求增援的折子，每一次送回来的都是胜利的好消息，内容都是击退了海南多少大军，缴获了多少粮草兵器等等。朝野上下皆欢欣鼓舞，不少老臣纷纷上表赞君王圣明。樱木虽然看不惯这些腐儒的所作所为，却也没怎么计较。因为现在他的任务就是保证朝中局势的稳定，使得全国上下一致对外抗敌，团结一切可以团结的力量。他现在正处在另一个战场上，虽然看不见刀光剑影，却比真刀真枪的战场不知凶险多少倍。
每隔三日，在早朝时分，都会有前方派回的信使来通报战况，包括敌方目前的动向和我方应对的方案。有道是“将在外君命有所不受”，如果等朝中批准方案以后再采取行动的话，那恐怕早就来不及了。所以行动早已在第一时间开始，通报给朝廷只是让朝廷心里有个底，一旦出现紧急情况，朝廷也好有办法来应对。
每天听到的都是好消息，有的人渐渐就习惯了，以为胜利似乎就是理所当然的。不过樱木的头脑还算是清醒，他清楚，只要战争没有结束，一切事情都有可能发生，他必须做好应对一切突发事件的准备。
这一日，湘北朝堂气氛如常，并没有什么异样。
“启禀万岁，前方战报送到。”
“念！”樱木没有一句废话。
“遵旨。’臣三井寿急启：三日前，由海南王牧绅一亲自率三万人马，意欲强取我平北关。我湘北守军奋起反击，无奈兵微将寡，虽后有赤木元帅引兵亲往增援，关隘未曾失守，但这一战之后我军伤亡惨重，赤木元帅亦为海南王所伤，至今昏迷未醒。希圣上早作决断，以解燃眉之急。‘”
“什么？”樱木立即打龙座上跳了起来，也顾不上了一国之君的形象。战场上的局势，有时候只需一个时辰便能乾坤颠倒，又何况是三天如此长的时间。前方送来告急文书虽然没有详细说明，但是可以想象这一仗打得到底有多么惨烈，当中又有多少计谋攻伐。一切都太过突然，没了主将，对于战场上的军队来讲，那就等于天塌了。这时候到底该怎么办？他自己也已经有些茫然。
殿内众臣听到以后也都倒抽了一口冷气。该怎么办？这个时候必须要拿出一个可行的方案来，好度过这一个难关。现在看来目下最要紧的事情就是派大将带兵到边关增援换防，补充战力。否则等海南缓过劲来发起下一次攻击的时候，以边关守军现在残存的力量恐怕是守不住的。可是这个人选实在不好定。赤木能被人所伤，那不是中了计就是对方比他技高一筹。连赤木这样身经百战武艺超群的大将都能被人所伤，湘北上下还有哪一个人敢说他去了前线就一定能够将海南大军击败？没有！不对，也许还有一个人，他敢这样说。可是以他现在所处的位置，他能到前线去吗？那简直不可能，也不能允许。可是现在也只有这么一个人，他现在就是湘北的唯一希望。
只听御阶上方传来一阵爽朗的笑声，似乎能驱散所有人心上笼罩的阴翳。“众卿家无须多虑，区区海南，朕只要亲自前往，定能把他们杀个片甲不留！”
“皇上，您的意思是……”洋平大惊，连忙出班问道。直觉告诉他，这个决定即将对湘北的未来产生至关重要的影响，他不能不提醒樱木谨慎行事。
“朕决定了，御驾亲征！�