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邱主簿送罢一客，脸庞犹带欢色，但转瞬便轻叹一声，向邱大问：“乔……你妹婿去后院了没有？”
邱大道：“方才见他告罪离席了。爹，干么让妹妹嫁给个残……”他身边站着邱二，听哥哥话音不对忙道：“大哥！听爹的罢。”
邱主簿苦笑连连，半晌道：“你怎么不看看今天来的都是些甚么人？拿枪佩剑的，哪个好相与？你妹子又一心跟他，为父不过嘉兴地头小小一主簿，我又能怎么的？”说罢回身走进天井，又走进宾客中去。隔着雕栏画栋，前厅绕过，后堂烛火憧憧。正房檐头窗影下，隐绰可见几抹人像。片刻后几个仆妇丫头推门而出，有些个守在门前，更有几个贪玩贪吃的溜去厨房了。四扇雕花窄门紧紧阖着，里面正有一对身着喜服的新人。新郎官眉目俊秀，身量挺拔，唯独缺了左臂，他站在八仙桌旁怔怔看着自己的妻子，喜烛静燃，映得她面如桃花，如在梦中。
乔邱氏不过一少女，见心上人只呆看自己，又羞又喜，却也心生一片温存，她轻声叫：“乔大哥！”
乔坤这才恍然回神。他缓缓将秤杆放下，走过去坐在她身边携她的手，心中想了许多，但最终释然笑道：“春娘，你愿意嫁给我，我心里很感激你。”
邱春娘垂下眼帘，柔声道：“你别这么说，能做你妻子，我这辈子心满意足了。”她停了停，毫无怨尤的笑语，“我早知乔大哥另有心上人……并不奢求甚么，只想能照顾你，体贴你……”
乔坤一怔，道：“事到如今，我们已结为夫妇，有一件事我就要同你讲。我确实曾有心爱之人，为此兄弟阋墙，就此断了一臂，这才从岳阳下长江，落魄出走嘉兴。”他语气淡淡，往事种种一描而过，可其中恩怨纠葛，闻之已令人心觉惨然，邱春娘微咬下唇，眼圈一红，心觉愧疚正要打断，乔坤却接着道，“我在嘉兴流浪，每每心想兄长狠毒，……她心中却又没有我，残疾之身只觉心灰意冷，更羞于说出自家门庭，只想潦倒度日，了此残生。”他说到伤心处，不由嘿嘿一笑，虽无愤懑但仍怅惘，邱春娘不由偏头轻轻倚在他肩上。
乔坤叹了口气，转道：“只是没料到，我在嘉兴还能遇到你真心待我。这些日子以来，你的好我心中清楚明白，若是没有你，只怕我如今早不成样子了。春娘，我往日固然心爱别人，但如今你才是我乔坤的结发妻子，我若心里还想着别人，便太对不起你。今日我要向你起誓，从今往后只娶你一个人，只对你一人好。”
邱春娘万没想到能听到这样一番话，惊喜交集之下，不由潸然笑道：“乔大哥，真的么？”
乔坤也笑，柔声道：“当然是真的。……我如今确实还忘不了她，但我发誓，此生再不见她。总有一天，我心里只爱你一个人。你愿意等我么？”
邱春娘道：“就算一辈子我也等。”她哭哭笑笑，此时抹去泪珠，两人静静相依片刻，春娘轻声问：“乔大哥，我跟……跟她比，谁更好看呢？”
乔坤脑海中黄珊的音容笑貌霎时浮现，她就站在湖旁花树里，回眸向他惊鸿一瞥。但他眼望着邱春娘年轻娇美的面容，笑道：“当然是你好看，你更好看。”他说出这句话，竟觉得心中一松，过往种种，仿佛都不那样令人心痛了，不由又道，“过几日也许家里就会派人来。若没有，我也要带你回岳阳，见见我母亲。她老人家一定很喜欢你……等回来嘉兴，我再不涉足江湖啦，咱们两人好好过日子……”
后窗外忽而簌簌一响，乔坤叫了声“谁”，眨眼奔到窗边，推窗一望，只见一轮明月，院中悄悄，除粉墙黛瓦外水声潺潺，再无余响。春娘在床上唤他一声，他不由关上窗，笑道：“没甚么，可能是鸟啊虫啊的。”
再过一阵，屋中烛火熄下，只剩檐角挑着红灯。红灯更远墙外，朦胧月下，远见一个女子离去的背影。
黄珊沿着湖塘缓缓的走，心中一阵好大的奇怪。她回头望一眼乔家院落，见灯影憧憧，不由出神般站住了。
这是怎么回事？邱春娘比她不及万一，乔坤干甚么变心了？她冷眼看了这几天，知他对邱春娘已是心生深情，绝不是退而求其次的将就。可他心中仍念着她假作的王语嫣，却也是实情。这样的人，她本来是必要杀之而后快的，可她听了那番话，竟走了。
红灯还静静亮在树影之后，一蓬红艳艳的光仿佛比月色更浓，将秋寒都驱散了，屋中正有一对佳偶，鸳鸯交颈，洞房花烛。黄珊看着看着，心中酸楚难当，但竟不像从前般心生不平，戾气横生。她脸上流下一行泪来，但不知怎么，想想乔坤那番话，却又有些高兴。高兴些什么，她自己也不清楚不明白。
黄珊笑中带泪的站在湖边，也不知多久后忽感一阵心窒，再一回神，身上的力量又用不出了。
这一路到嘉兴，又不知如此往复了几回。为了防备失力时的危险，她涂脏了手脸，身上只穿了蓝布衫裙，金银细软悄悄藏在身上，以备不时之需。湖边湿冷，她又站了片刻，心中思绪纷繁复杂，但终是迈开步子缓缓走了。
她这一走，恍惚间竟游荡走了一宿。回过神来，嘉兴城西门楼已开了，路上零星已有了行人。她在城中只觉得没趣，便趁人还少时出了城。
天光微开，朝霞染粉层叠飞云。嘉兴城外水田漠漠，阡陌纵横，黄珊随便捡了条路走，也不辨方向，胡乱走了一阵，在树林缝隙中遥遥望见一倾水雾迷蒙的白湖。湖边生着残荷饱藕，风吹叶动，一片翠白翻涌。她又在林中走了许久，待走出去时，已是腿脚酸软，疲惫不堪，天大亮了，湖那边已传来隐绰的采莲歌声。又行一会儿，只见林外西北房有个破窑，窑形如圆拱，当面黑漆漆一个矮窄窑口，约莫勉强能容少年人直腰通过。黄珊勉力走去，也不嫌脏乱，便要钻进窑洞里歇一会儿。
刚往里一探头，只听身后一声清喝：“喂！你在干么？”黄珊闻言回头一望，一个衣衫褴褛的少年正兜着十数个莲蓬站在不远外，他歪头瞧着她，眼眸漆亮，神气机灵又浮滑。他见是个邋遢女孩，嘴角不由滑出一个坏笑来，溜达着走来问：“原来是个小叫花子。小叫花子，这窑洞小爷我占了，你别处呆着去罢。”
黄珊近看他虽衣着不堪，但面容白皙俊秀，显是常爱清洗，神情气质也算是十里八乡叫花子里极为不凡的了，呆了一下，便猜遇到了谁。但她此刻心情混乱，又脏乱不洁，实是没心力也没条件装相给他看，劳累之下，只默默站着不语。
那少年逗她这一句，半晌没等着回话，只见她低垂着头，孤零零站在一旁，不由心生恻隐。他又看她一眼，问道：“你从哪里来？家里人呢？”
黄珊一呆，半晌道：“我没有家里人。”
少年听后默不做声，独自一人钻进窑里，片刻后又探出身来向她道：“你傻站着干甚么？进来！”
黄珊迈步走进去。进去后打眼一瞧，窑中倒是十分宽敞，圆墙跟下倒是有十几个添柴口，但被杂草塞住，洞中光线昏暗，除了几口破缸破坛子，一张破板上堆着草席并块薄布外，再无其余家什。那少年冷眼打量她，从步履神态已知她并非市井出身，此时见她进洞后仍是一站，心中便先以为她嫌脏，不由嘲笑道：“大小姐怕不怕脏？别把你熏臭啦。”
黄珊站在原地，脸上也没什么表情，只缓缓在墙根处抱膝坐在了地上。
她这样儿，又叫那少年语塞一时，便不再说话，先从一口缸里舀出半瓢水，递了过来。黄珊在这轮回里觉不用睡，饭不用吃，水自然也不用喝。但她看着这瓢水，仍是不由得接了过来。那少年又递过几个莲蓬，冷冷道：“吃不吃？”话虽这么说，他却以为她必然饿得厉害，也不等她回话，便将莲蓬抛到她怀里，自己走到草席床上靠墙翘了个二郎腿，悠闲的扒起了莲子，看也不看她一眼。
黄珊望望莲子，又望望半瓢葫芦，最终也不知怎么想的，竟凑到嘴边慢慢喝了起来，又扒了几颗莲子含在口中，莲子清甜满口，嚼的她也不知是何滋味，心中却有些清醒起来，便想起来说了句“谢谢”。
那少年哼了一声算作回答。他还没想好说点什么，就听她道：“我叫黄珊。”少年本一个人孤苦伶仃的住�