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琳琅掩口道：“嗳！你才来了几天，这话说得比玉菡还好听。你也不必如此自毁，等消息传来，说不定你的出身比我们还好些！”
蒋玉菡点了点头，道：“正是。”
论身份，实话说，他还不如香菱呢！
香菱想起杨海已经写信去姑苏月余，很快便会有消息，不由嘻嘻一笑。
杨奶奶却慈爱一笑，道：“这人论出身，那是富贵人家的规矩，讲究什么世代书香，三代看吃，四代看穿，五代看诗书，传了一二代的官宦人家，不得了了，竟是根基浅薄！咱们这样人家，论什么高低贵贱？谁又比谁金贵？难道他们竟看不起太祖的出身去？仗义每多屠狗辈，咱们市井小民乡村百姓行事才叫一个实诚，不像他们一千一万个心眼子。”
琳琅笑着端茶递给她，道：“奶奶这话极是，咱们自觉在村里十分体面，大哥也算是年少有为了，在人家眼里，咱们还比不上人家传了几代的三等奴才呢！”
似赖大家这样的人，是决计看不起杨海的，他们虽是奴才，却自觉染了三分书香贵气。
所谓根基如此。
杨奶奶嗳了一声，向玉菡道：“玉哥儿，你把人带过来让我们瞧瞧，不必多，两家足矣。”
蒋玉菡原先还在笑，听闻诧异道：“两家人如何够呢？”
杨奶奶笑道：“够了。咱们家人口少，那边院子也不过才十来间，他们洗衣做饭打扫都极轻省，多了也用不到。不过，你可得给我们挑老成周全之人，别要那些轻薄无良之辈。”
蒋玉菡点了点头，道：“奶奶和姐姐放心，我买来后还教了半个月的规矩，挑剩的几家我留着使唤。”扬声叫赵婶。
片刻后，赵婶带着七户人家鱼贯而入，男一列，女一列，孩子一列。
男女都在二十六七到三十上下，孩子都是七八岁乃至十岁左右。
二十几人一色青布棉衣，罩着墨绿色坎肩，想是进蒋家后换上的，头脸打理得极干净。
琳琅抱着放在膝盖上的梅兰竹菊瓷手炉，并不言语，先看着他们走进来的姿势，再看形容手脚，转头问蒋玉菡道：“他们都会做些什么？”
蒋玉菡指着第一列第一个男子和第二列第一个媳妇，说道：“这是苗青，砍柴种地挑水都是一把好手，只是他不会说话，是个哑巴。这是他媳妇，从小儿指腹为婚的，对他倒也不离不弃，针线活儿虽只普普通通，却做得一手好菜，我尝过，比姐姐做得还好些。”
琳琅微微颔首。
又听蒋玉菡道：“那个最大的女孩儿是他们的女儿，叫翠儿，今年十岁，端茶倒水都使得。他们家原本是家乡闹灾来投奔亲戚的，谁承想竟被撵了出去，兼之身无分文，流落无依，才自卖自身，比牙行别的要便宜些，阖家不过三十两银子。”
琳琅见他们一家三口面色黝黑，颇有几分精明相，想来也是，能以哑巴之身脱颖而出让蒋玉菡赞叹，绝不简单，但眼神清明，举止稳重。再与其他人一比，琳琅便相中了这一家。
杨奶奶也暗暗点头，又听蒋玉菡介绍下面的几家，最后挑出一家，男的叫毛大，硝的一手好皮子，毛大家的针线活还算不错，但嘴皮子利落，打扫房间来往使役都好，儿子毛小牛十岁，女儿毛二妞九岁，看起来也干净伶俐，卖身钱是四十五两银子。
一算共计七十五两银子，杨奶奶一怔，咋舌道：“这么贵？咱家银子不够呢！”
琳琅忙笑道：“这原是我孝敬奶奶的，自然从我梯己里出钱。”
杨奶奶犹未说话，杨海忽道：“不用你的钱，你的钱给孩子留着。家里的钱如不够，就把前儿猎来的那两张狼皮卖了。”
杨奶奶点头称是。
琳琅无奈，只得道：“咱们家钱够呢，那狼皮我还想给奶奶做条褥子。”
蒋玉菡笑盈盈地听着，见杨家如此相待，心里又多了几分欢喜。
琳琅起身去卧室，出来时捧着一个小匣子，把一个多月前杨奶奶给她的六十三两七钱银子都拿了出来，又从自己的压箱钱里取出一锭十两重的银锭和一块二两重的银子，推给蒋玉菡，道：“七十五两银子都在这儿，把卖身契给我。”
蒋玉菡叫香菱拿了个小匣子出来，数出七张卖身契，道：“都在这儿。”
琳琅仔细看过，回身递给杨奶奶，杨奶奶和杨海看罢，她才收进自己随身的匣子里。
蒋玉菡方叫剩下的几家人下去，让老赵和赵婶安排。
琳琅看着眼前七个人，微笑道：“明儿你们随我们家去，然后我们去西山大营，你们跟着。今后，你们好生做活，管吃管住，一年四季衣裳，一季两套，月月也有钱。奶奶，你看发他们多少钱合适？”
杨奶奶叹了一口气，道：“说来倒为难得很，大海那一点子俸禄够做什么的？折银不过五两，不但咱们一家三口的嚼用，还要养几家下人去！幸而家里还有几亩地，能卖几个钱的粮食！依我看，每人三百钱如何？孩子若当差，每人一百钱。”
琳琅笑道：“两人六百，四人一千二，再加三个孩子，一月一千五百钱，倒还合适。”
七个人忙跪下磕头，退出去收拾东西，明日好跟车走。
事毕，送杨奶奶去客房歇息回来，看着眼前并肩而立的一对璧人，蒋玉菡开口道：“这半个月荣国府的林姑娘打发婆子来找姐姐好几回，昨儿也来了，说林姑娘腊月初二就回南去，皆因姐姐在黄叶村，她们只好怏怏而归。”
琳琅忙道：“你怎么不早说？”
蒋玉菡笑道：“她们说，林姑娘说了，若姐姐在，去见见，若不在，也罢了。”
琳琅知道黛玉这一走，再相见也不知何年何月，因此才多次打发人来，忙叫老赵驾车，又回屋更衣妆扮，出来时杨海道：“我送你过去。”
琳琅嗔道：“你去做什么？难不成我进去了，你却在外头等着？在家和玉菡说说话罢书房里有书有纸，你挑些书，家去时我得带上我那些笔墨纸砚书本子呢！都是从前大姑娘送的，林姑娘送的，俱是上好的东西。”
香菱在一旁忙笑道：“我服侍奶奶去。”
琳琅诧异道：“你不怕叫薛家看到？”
香菱道：“我虽怕，可我是奶奶的人，他们还反悔不成？如今奶奶一个人去，我若不去，指不定他们说什么。再说，我也想见见旧日的姐妹。
杨海想了想，点头道：“如此多谢。”遂送琳琅上了车，香菱也上去了，他方回转书房，听从蒋玉菡的意见，给琳琅挑书，和收拾笔墨纸砚。
一径到了贾府，先拜见贾母。
贾母早知香菱跟琳琅去了的消息，如今见到，不免笑道：“我原说，香菱这小丫头子是个极好的，也不知谁有福得了去，谁知竟是你！你和她，都是好孩子。”
三春、二宝皆在房中，黛玉在一旁笑道：“可不是美玉明珠，相得益彰？“
琳琅笑道：“我哪里是什么美玉，香菱倒是一颗蒙尘的明珠。”
黛玉闻言，奇道：“这话怎么说？”
琳琅环视众人一眼，轻声笑道：“说来，也是天缘凑巧，偶然在市井中听得一件奇事，细想想，倒和香菱有些子瓜葛。”遂将甄家的事情说了，又笑道：“已经托人打探了，再过几个月就有消息了。如此一来，香菱可不就是一颗明珠？”
众人闻听，个个惊奇道：“竟有这样的事？”
说罢，不由都看向香菱，香菱淡淡一笑，并不言语。
贾母眼中精光一闪，笑道：“若果然是，这孩子竟也是金玉一般的望族小姐了！幸亏跟了你去，倘若留下，便是过十年八年，又有谁知道这样命苦的女孩子有那样的身份来历？”
宝黛等人都为香菱欢喜。
宝钗叹道：“她跟了我们那么久，我们竟不知身边藏着金玉明珠！怪道素日瞧她与众不同，原来是有本而来。只是琳琅姐姐舍得？”
琳琅笑道：“她们亲人团聚，便是我积了德，如何不舍？”
黛玉点头感叹道：“可不是这个话？都说上天有好生之德，姐姐如此，别说他们一家感激姐姐非常，纵然是上天，也会善待姐姐。”
贾母忽又道：“你说的那甄家接济过的贾雨村，其夫人便是甄家夫人之婢？”
琳琅欲待否认，却无言以对，只好含笑不语。
她只顾着说这段故事，却忘记了贾雨村之妻怕也极避讳自己的身份来历。只是这娇杏，虽侥天下之