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大户人家结亲后不许男女婚前相见，但乡村山居并不是十分避讳，毕竟很多都是同村结亲，结亲后成婚前常出门劳作，碰头见面的时候好多着呢，只要不出格，又有人陪着，且女子婚前不上男方家门便罢了。但是男方却能上岳家门，即使尚未成婚，该送礼也是要送的。
因此杨海回头一瞧正是心心念念的未婚妻子俏生生地站在门口，手里托着木盘，一阵菊花香顺风而至，不觉一呆，随即垂下眼睛，唯恐造次，唐突了她。
但这回头一眼，已看见她此时不过是家常打扮，桃红绸子袄儿，松花弹墨绫裙，挽着家常髻儿，别着碧玉簪，行动间恰如一枝正在喷芳吐艳的碧桃花儿，明媚鲜妍，玉洁冰清。
只是裙子角微微有些湿意，像是来去时被风雨所波及。
琳琅将两样下酒菜布在桌上，又取出一对酒盅，笑道：“菜可多吃，酒却少吃些。”
杨海心中一热，忙慌乱起身，道：“劳姑娘费心了。”
琳琅抿嘴笑道：“也没费什么事儿，不过是粗茶淡饭，将就着些罢，还有呢！”
说罢依旧转身去了厨房。
蒋玉菡拉着杨海坐下，笑道：“此物下酒最好，姐夫且等等，好菜在后头呢！”
杨海五脏六腑间依旧有一份缠绵不尽之意，定了定神，道：“我今天有口福了。”
微一沉吟，话锋一转，又对蒋玉菡道：“这些年难为姑娘了。这次回京我们都放了一个月的假回家探亲，不过是轮着放。我已上书给冯将军，暂且先不放假，等定了日子，再请一个月的假，加上这一个月一共两个月，将婚事办了，如何？”
蒋玉菡笑道：“我已经叫人去告诉杨奶奶了，想必很快。”
杨海爽朗一笑，道：“多谢，多谢。”
蒋玉菡道：“谢我有什么用？倒是该谢谢杨奶奶，为姐夫担足了心，十天半个月就来看我姐姐一回。再说，这日子也不能太急，因不知姐夫品级动不动，故而嫁衣还没绣出来呢！”
杨海道：“今儿已经定了，正六品，明儿文书便下来了。”
蒋玉菡早就知道消息了，遂赞道：“姐夫也算是有为了，才二十三岁便已经是六品了。”
杨海哂然一笑，拿筷子挟了一粒花生米进口，道：“什么有为？还是那样，就是名字好听些，俸禄多了一点子，刚好够养家糊口罢了。五品和六品，天上地下，六品以下逢到行军打仗升得快，再往上，就难了。不过，我倒不希望年年征战，抵御外侮或是剿匪也罢了，若是征战，升官发财的是将帅，马革裹尸的是士兵，而承受偌大军饷压力，苦的总是老百姓。”
蒋玉菡闻声一叹，道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。就是这么个理儿。”
杨海点头道：“我常说，读书能明理，辅国治民，保家卫国，也不枉我这几年瞅着空儿读书，虽不过只识得几个字，终究懂得比以前多些些。”
正说着，脚步声响，赵婶端着托盘放着一盆热腾腾的肉汤、一碟咸菜和一盘厚饼过来。
蒋玉菡问道：“姐姐呢？”
赵婶笑道：“姑娘在做山药糕，姑爷和大爷先喝碗牛肉汤驱驱寒，今儿个寒气可重呢！”
杨海听了，忙道：“这些已经足够，请姑娘不必忙活了。”
蒋玉菡拿了碗给他盛汤，又递过一叠厚饼，笑道：“姐夫好容易来一趟，自然要吃好。尝尝姐姐做的肉汤，若要辣子也有。”赵婶忙送上一碟辣子和一瓶香油。
杨海忙说不比，先喝了一口汤，不觉奇道：“好鲜香！这是牛肉汤？竟没一点膻味！”
蒋玉菡冲他笑道：“这是用敲碎了的牛腿骨熬汤，熬汤的时候一并煮肉，肉熟了先捞出来，只剩骨头熬着，等喝汤的时候再切了肉放进汤里，秋冬之际喝这个再好不过了。难道姐夫没尝出来？汤里头还有几味药，黄芪、防风、白术、红枣儿，能防风寒呢！”
杨海心中一动，不禁佩服起琳琅的细致周到。
他却不知琳琅因前生之病，原本便知道一些养生之道，如今又看了几本医书，化进家常吃食里，既显得美味，又能养生。她做好山药糕放进模子里压好取出，放进蒸笼里的箅子上，与几个卷子同蒸，那边的鹅已经蒸熟了。
琳琅忙将鹅拿出来，浇了杏花腻，略等一会，方切好装盘。鸭蛋也对半切开，一碟四对八瓣，那蛋黄已出了油，黄澄澄地衬着雪白的蛋白，十分好看。接着，她又清炒了一道小白菜，锅里的馒头热了，山药糕也好了，一起装在一个大托盘上。
赵婶忙端了过去，琳琅却在厨房里喝了一碗牛肉汤吃了半块饼子，便回房了，并没有与他们在饭厅同吃，杨海不免有些怅然若失。
蒋玉菡看在眼里，记在心里。
杨海食量甚大，兼之菜色鲜美，自是吃得十分尽兴，待他吃饱，汤菜已去了七七八八。
蒋玉菡不禁咋舌，道：“幸亏今天做得多，不然岂不是吃不饱了？”
杨海笑道：“你是文雅人，我是粗人，不吃饱，如何杀敌？再说，姑娘做的饭菜，鲜香得我险些将舌头都吞下去了，如今还回味无穷呢！”
蒋玉菡听他夸赞琳琅，不觉十分得意。
一时赵婶来回，说已烧了热水，并备上香皂等物，蒋玉菡便笑道：“老赵去送信了，今儿来不了，我也提不动，姐夫自己提进屋里洗洗尘土风霜罢！我记得姐姐那里给姐夫做了几身衣裳，过了这么久，也不知还合适不合适。姐夫先洗着，我去拿。”
说着送杨海到了客房，又帮着提了热水，方转身带门出去了。
杨海呆站了一会，解衣入水，热水一冲，四肢五骸俱是舒展，不由得用力搓洗起来。
堪堪洗完，依旧浸在热水里还没出来，蒋玉菡便笑嘻嘻地拿着衣裳进来，道：“且试试罢。”搭在浴桶旁边的椅子上，又退出去了。
杨海起身出桶，拿毛巾擦干，穿上衣裳，却发现件件合体，从头至脚，焕然一新。
另有一双千层底青缎子面的鞋，连带袜子也是齐全的。
杨海觑着眼儿瞅着衣裳，虽不是绸缎，却是极结实的毛青布，素衣裁剪，也没绣什么繁复的花纹，只在袖口绣了一抹雄鹰暗纹。他只觉得心中温暖熨帖，回想起今日所见，比两年半前更为温婉秀美，也不知自己积了什么德，能娶到这样一位贤惠持家能干的好女子。
过了一时，蒋玉菡已经换了衣裳，进来打量半日，道：“姐姐的眼光果然不错，难为姐夫去了几年，竟没胖没瘦一点儿，只是黑了些。”
又笑道：“人还没进门，姐夫衣裳倒先穿了。”
倒了水，又沏了一壶茶放在屋里，道：“姐夫且歇息罢，天也晚了。”
一夜酣然无梦。
杨海一大清早就起来了，须得与上峰麾下一同得了升官的文书后便回西山大营。
赵婶早就备好了早饭，不过是热腾腾的羊肉汤并厚饼、咸菜、小菜等家常饭菜。
杨海用完，便与琳琅姐弟告辞，虽未与琳琅单独说得只言片语，眼中却已深藏十分倾慕，在临走前将蒋玉菡拉到一边，琳琅也不知他们说了什么。
汇合后，牛冲一见杨海，便大惊小怪地道：“大哥，哪里买的新衣裳？虽然也是布的，但这布可比咱们穿的粗布棉布值钱多了，我记得几年前陪我娘进城，一匹值九两银子呢，吓死我了！我在家里穿最好的棉布，也不过三百文一匹。还有，咱们昨儿个喝酒吃肉，独缺了大哥，你去哪里了？我可不知道你在城里还有去处！”
听牛冲这么一说，众人都不由得好奇起来，看着杨海穿的新衣新鞋，啧啧称赞。
姜云扯了他一把，笑问杨海道：“大哥是去探望嫂嫂了？这衣裳想来是嫂嫂做的罢？”
众人一听，无不纳罕。
寻常兵士皆是平民出身，本就因家境清寒方从了军，但从了军，娶媳就更艰难了。杨海麾下数百名兵士，竟有五成都是光棍儿，如今闻得杨海有妻，焉能不羡慕？
牛冲摸了摸脸上新得的疤痕，嚷道：“我们什么时候有嫂子了？我怎么不知道？大哥，难不成你竟是去嫂子家了？嫂子做了什么好东西给你吃？你吃独食，太不仗义了！”
回头又反手扯姜云的衣袖道：“小云，你怎么知道的？不告诉我们，你也不仗义！”
姜云笑道：“我只是比你们细心些。你们忘记了，咱们在云南剿匪分东西的时候，大哥为什么没