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琳琅不禁一叹，道：“论理，你该娶个良家女子为妻，然而寒门小户的女孩子，终究没见过大场面，手段不免欠缺。若是家里略有些闲钱的富家小姐，手段虽然有了，却未必不嫌弃咱们的出身，毕竟子孙三代不得科举呢！早早的，我就想着，不若娶个大户人家主子身边的执事丫头，行事展样大方，进退有度，必是个贤内助。”
琳琅心中率先取中了鸳鸯，几样好处齐全，且又能免了鸳鸯的悲剧，岂不是两全其美？
蒋玉菡娶妻，要比她嫁人艰难得多，即使脱籍从良，曾经的戏子身份仍旧让人诟病。
蒋玉菡一看她神色，便知端的，不觉想起曾经见过的一群花红柳绿的丫头，也不知姐姐瞧中的是哪个，遂红脸道：“想来姐姐是有人选了？”
琳琅看着他，笑道：“我虽有人选，总要看你的意愿。说实话，荣国府的大丫头，出去谁不说是千金小姐？更有几个是其中拔尖的，便是千金小姐也有所不及呢！”
蒋玉菡抿了抿嘴，一言不发。
些微日光透过花树照在他脸上，斑驳成影，竟现出一份飘逸来。
琳琅指挥人挖几节莲藕来晌午凉拌了吃，回头见蒋玉菡掐着石榴花儿喂鱼，便走过去笑道：“你到底是个什么意思？倘若你愿意，我早些为你谋划，求求老太太的恩典，早些定下来，免得叫人抢了先机，倘若不愿意，我再为你寻别的。”
蒋玉菡侧头问道：“姐姐看中了谁？”
回思上回在贾母房中所见，皆是老嬷嬷和未留头的小丫头，比自己也太小了些，只记得一个两腮略带几点雀斑的丫头常和姐姐来往，当时陪侍在贾母身边。
琳琅笑道：“我瞧中的这个，模样自然不是最好的，面有雀斑，可谓是白璧微瑕。可若论品格、举止、性情却是第一等人物，那些丫头们多不及她，最是刚烈不俗，也不肯攀龙附凤，打小儿和我情分也是最好。想必你是见过的，就是老太太身边的执事丫头，名唤鸳鸯。”
蒋玉菡闻言便知是自己见过的。
正欲言语，忽听人来报：“冯大爷有请。”
蒋玉菡便知是冯紫英来请，忙向琳琅道：“不知何事，我去去就来。”
琳琅素知冯紫英素性爽侠，却惯会眠花宿柳，流荡优伶，道：“你去吃酒也罢，看戏也好，听曲儿也使得，只别跟着冯大爷学哪些事儿！”
蒋玉菡笑道：“我记得了。”遂换了一身衣裳，拿着扇子配着新扇套，一径出去。
到了冯紫英家门口，早有人通报了，冯紫英出来迎接进去，一路说笑。
只见屋里早有一个金袍玉带的青年久候，蒋玉菡使得他是薛蟠，还有许多唱曲儿的小厮并和自己一样唱小旦且同班出来的金官，以及锦香院的妓女云儿。
一见到蒋玉菡，薛蟠眼珠子都黏在他身上了，再看看金官，只觉得先前的美玉竟成了枯槁，眼前才是正经的美玉良材，不觉惊叹道：“原先说金官已经极好了，谁承想，还有更好的。好人，回头赏我口酒吃罢！”
蒋玉菡冷冷一笑，朝冯紫英道：“这是怎么说？”
冯紫英哈哈大笑道：“你理他做什么？他就是个实心实意的傻子。”
一时金官上来瞅着蒋玉菡道：“一别多日，你如今越发有老板气派了，听说生意很好？前儿王爷还记挂着你呢！说我唱的曲儿不及你的清艳。”
蒋玉菡淡淡地道：“我已经不在人前唱曲了，只做些买卖生意罢了。”
薛蟠不觉凑到跟前，道：“好人，你做什么生意？想做什么，只管来找我。”
蒋玉菡没理他，又问冯紫英道：“还有人没有？”
冯紫英忙道：“有。有荣国府的宝玉，已经打发人去找他了，少不得该到了。”
蒋玉菡闻言不觉纳罕道：“不是说他病了么？如何能出门了？”倘或记得不错，他生病闹腾至今才不过半个月罢？蒋玉菡原听琳琅说起过。
冯紫英奇道：“何曾听过？倘若生病，前儿怎么在薛大兄弟宴上见他？”
薛蟠笑道：“哪里就真病了？不过就是舍不得他表妹嫁人，闹腾了一会子，过后吃两剂药也便好了。”
一语未了，便有人通报道：“宝二爷来了。”
冯紫英出去迎了宝玉进来，果然是面如中秋之月，色若春晓之花，哪里有半点病态？
大家彼此见过，然后吃茶，宝玉向蒋玉菡笑道：“我好些时候没见你了，令姐可好？前儿我病了，家里还席，姐姐也不曾好生用，倒是我的不是。”
蒋玉菡淡笑道：“家姐甚好，多谢挂念。”
宝玉脸上不觉有些羞赧，道：“明儿请姐姐吃酒，须得好生赔罪才是。”
蒋玉菡不语。
冯紫英笑道：“先别说以后做什么，且顾眼下。好容易诚心请你们一回，狠狠吃一顿酒！”说毕大家一笑，然后摆上酒来，依次坐定。
得了冯紫英的命令，唱曲儿的小厮过来敬酒，云儿也过来敬。
别人犹可，唯独薛蟠几杯酒下去，便露了本色，不觉忘情，拉着云儿调笑，叫她弹琵琶唱曲儿，又涎着脸到蒋玉菡跟前，道：“好兄弟，都说你唱得绝妙的好曲子，不若也唱一支出来给我们听，酒我吃一坛子，你做什么生意只管交给我，叫下人们去办！”
蒋玉菡似笑非笑，问道：“你家有多少下人？”
薛蟠素来不大留意，不觉皱眉瞪眼，道：“记不清了。”
宝玉却道：“我知道。姨妈家只带了四五房家人来，别的也没了，想来薛大哥哥说的下人是店铺里掌柜的？终究太俗了些，那些人只知道狗苟蝇营，如何能把事情交给他们去办？”
蒋玉菡听得扑哧一笑，四五房家人？亏得是四大家族，竟落魄如斯！蒋玉菡自己家，也有七八家十来家下人呢，琳琅虽只有三四房下人，但已决意再买两房了。
薛蟠见他这一笑，妩媚风流，不觉神魂飘荡，哪里明白蒋玉菡笑容里的含义。
蒋玉菡从前做戏子时，屈意承欢，那也是对徒垣、水溶等风雅之人，对别人终是带着十分傲气，几时见过薛蟠这般泥猪癞狗一般的人物？见他神色轻浮，目光不明，心内先焚了一簇火，恨不得立时给他几拳头，思及冯紫英的脸面，方忍住了。
宝玉看在眼里，忙扯着薛蟠道：“先前曲子太浮了些，咱们唱些新鲜的。”复岔开。
诸多新曲妙词也不必十分细述，唯独薛蟠无知无识，成了笑话。
蒋玉菡腹内原有些诗词，唱毕曲子，当真是歌喉清丽，婉转妩媚，拈了一朵木樨，念道：“桂花吹断月中香。”众人都说好，完令。
金官却唱得更柔媚些，亦拈了一朵香花，道：“花气袭人知昼暖。”
唯有薛蟠跳起来，又被宝玉压下，一干人等皆不知其故，还是云儿说了出来，蒋玉菡不觉看了宝玉一眼，瞧不出，房里一个侍寝丫头竟也是人尽皆知，连锦香院的妓女都知道。
少时，宝玉出席解手，伸手往金官肩头一拍，金官便随着出去了。
金官原生得不比蒋玉菡差，还要更有些女儿之态，不过是薛蟠贪新鲜，便觉得蒋玉菡胜过他许多，倒是论起气度举止，蒋玉菡非金官所能及。
久等他们不回，薛蟠道：“谁知他们做什么勾当，我去拿他们！”说毕，跑出去了。
果然，拿住他们正交换红绿汗巾子，薛蟠如何肯依？况且金官本是他处处捧场的，还是冯紫英和蒋玉菡出去解劝，方算罢了。至晚方散。
蒋玉菡归家，宝玉回园。
前者与长姐论终身大事，后者与丫头说红绿汗巾，倒也一宿无话。
次日一早，蒋玉菡启程，宝玉却问袭人昨晚可有什么要事，袭人便回道：“二奶奶打发人叫了红玉去了。她原是要等你来的，我想什么要紧，我就作了主，打发她去了。”
宝玉犹未开口，晴雯已经冷笑一声，掀了帘子出去，谁不知道小红生得干净俏丽，前儿还在宝玉跟前出现了一回，倒被碧痕秋纹骂了个臭头，如今袭人不过是怕宝玉见到小红舍不得放她去罢了。
宝玉不知其故，只道：“我知道了，不必等我。”
袭人又回说元春赏银子打平安醮的事儿，又叫小丫头端上端午节的礼物，却是上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端，芙蓉簟一领。宝玉见了喜不自胜，便问是否都一样。
袭人眼里闪过一丝羡慕，道：“老太太多了一个香如意，