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因为要帮忙招待客人；我和贝蒂一直都没有单独交谈过；这使我没办法和她交流我的猜想——对“詹姆斯兄妹俩来菲尼克斯的目的”的猜想。
等爸爸下楼了之后；我们一行人就去了餐厅。
正安静吃饭的时候，爸爸突然抬头对我们说：“啊——不如在家里举办个舞会吧？嗯；不错，是个好主意。”边说还边认真地点头。
我和贝蒂对视了一眼；有些不解爸爸的意思。其实从我们搬到菲尼克斯这么多年；在这儿举办过的舞会真的算不上很多——不过当然；要比这些年来彭伯利举办过的舞会多。一来是爸爸时常忙于生意，经常出差；二来，我们一家子也不太喜欢自己家里闹哄哄的，而且舞会结束之后的场所会给人脏乱的感觉——至少我是这么觉得的，虽然事后不是我收拾，但看着我也会觉得不舒服；还有就是菲尼克斯的位置，虽谈不上偏僻，但位于外伦敦，总体而言，还是偏离了伦敦市区，不免有些太过清静了。
“啊，对了，你们还可以邀请达西先生一起来——他还在伦敦吧？”爸爸对查理说道。
“哦，是的。达西还在伦敦。”查理似乎有些反应不过来，呆呆地点点头回答说。
“嗯，那记得给他发份请柬。”爸爸继续低头吃饭。
“好的。”查理依旧点点头，表示到时候会给达西发请柬的。
“达西先生是谁？”我听到爱丽丝汀小姐轻声问贝蒂——她就坐在贝蒂旁边。
“哦，是查理的学长，我们的朋友。”贝蒂朝她笑了笑，这样解释道。
饭后我们依旧是在菲尼克斯四周散步。
这个时候太阳已经升起来了，笼罩着菲尼克斯的雾气已经消散了，但草丛里的露珠却还没完全蒸发，蹭在我们的裙摆和裤脚上，有些微湿漉漉的感觉。
我们漫步在果林边上的小路上，空气无比清新舒爽。园子里种着的塞威士苹果已经开花了，隐隐约约飘来一股清香，让人们的心情不由得也舒畅了许多。
不知是有意还是无意，我和詹姆斯先生被落在了众人后面。
我们一路走着，说着些不痛不痒的话题。
“宾格利小姐，昨天我们讨论的，关于卢克雷齐娅·波吉亚的联姻——”等我们远远落后了，大概查理他们是听不到我们的说话声了，詹姆斯先生停下了正在说的话题，转而说起了昨天的谈话。
“哦？詹姆斯先生有什么新见解吗？”我朝他礼貌地一笑。
“虽然卢克雷齐娅·波吉亚的三次联姻都以她复归波吉亚家族告终，但不可否认的是，她在波吉亚家族向权力顶峰攀爬的道路上加上了至高的一级台阶，为波吉亚家族的振兴提供了捷径。可以说，卢克雷齐娅对波吉亚家族的贡献丝毫不亚于她的父兄。”
“是的，我不否认詹姆斯先生所说的。”我点点头。
“那么，宾格利小姐即是赞成联姻的了？”詹姆斯说道。
“不。”
“那么，宾格利小姐认为……？”詹姆斯先生皱起了眉头。
“在回答之前，我想请问詹姆斯先生，您觉得，作为联姻的话，要如何保证作为联姻对象的那个人只忠诚于家族？”
“族人必然只忠于家族。”詹姆斯先生斩钉截铁地回答说。
“为什么您会觉得这是必然呢？不知道詹姆斯先生看过《罗密欧与朱丽叶》吗？我想万事都是有变数的，没有什么事情是必然依循你预想的轨迹进行的。总有变数。”最后几个字我说地很慢，几乎一字一句了，尤其是那个“always”，更是加重了语调。
“……”詹姆斯先生沉默了一下。
“当然，我也不是说他就会背叛家族，毕竟双方算是荣辱与共了。”无论如何，我觉得在这个时代，个人是无法真正脱离家族而生存的。
“好吧，你说的对。我承认会有变数。”詹姆斯先生点点头。
我不由笑了笑——还好现下已经算是思想解放的年代了。要是在十五、十六世纪，恐怕我这般解释只会被认为是牵强附会。毕竟在那个时代，家族才是一个人赖以生存的依靠。
“联姻是因为有利益可图，能够给双方带来足够大的好处和承受得起的代价，期望双方结盟以实现利益最大化。那么，不知道詹姆斯先生是否认为，一旦同盟失去了利用价值，就该抛弃呢？——比如卢克雷齐娅的第二任丈夫，阿方索·阿拉贡，虽然贵为萨莱诺王子和比谢列公爵，却还是因为失去了政治价值而被凯撒·波吉亚所杀害。”
其实在我看来，如果家族真的需要你的婚姻以达到振兴壮大，那么个人该义不容辞。就好像中国古代的那些公主，既然你享受了作为公主的权利，那么等到国家需要你的时候，你就该履行你的义务了。虽然我是这么想的，然而我却不能对詹姆斯先生直说我赞同他的观点。首先，对于他来菲尼克斯的目的——和宾格利家族联姻，我仅仅只是猜测；然后，如果我的猜测是真的，在不知道他看上的联姻对象到底是我还是查理的时候，我当然不能贸贸然就在思想上站在他那边——理智和情感都不允许这种事发生。
另外，说实话，看查理和爱丽丝汀小姐的样子，不像对彼此有感觉。而且在我看来，查理某些方面其实还很幼稚，如果娶了爱丽丝汀小姐这样稚嫩的小女孩，恐怕对彼此双方都不是好事。
“……”詹姆斯先生抿了抿嘴角，半晌没有说话。
看来这个问题很难回答啊。
——其实也不难回答，只是不好说出口而已。总不能就跟想要联姻的对象（之一，猜测）直白地说：“要是你失去了利用价值，我们就会抛弃你们的”。那样的言论，不会是一个圆滑的商人会说出口的。
“联姻只是手段，家族振兴是结果。然而我想，詹姆斯先生也知道，并不是只有联姻才能达到目的。殊途同归不是吗？”
“……殊途……同归。”詹姆斯先生眯了眯眼，微微摇着头，“宾格利小姐，你都说了是殊途了不是么。直捷且有保障的那一条路，才是最好的，也是我们所追求的，不是吗？”
“收益越高，风险也越大。有时候越是简便的过程，越是要付出更大的代价。”
“……”詹姆斯先生似乎在思考，良久，他才开口说：“宾格利小姐，你的话令我印象十分深刻
我朝他笑笑，却不再说什么。
我们结束了关于卢克雷齐娅·波吉亚联姻问题的深入讨论，慢慢跟上了前面的队伍。
午餐之前，爸爸和大家商量说，把舞会定在礼拜五的晚上。大家都没什么意见，尤其是爱丽丝汀小姐，满脸期待，还似乎觉得三天的时间太长了。 下午午睡之后，我们带着客人骑着马在周围的林地里游玩。
男士们都带上了猎枪——虽然现在是三四月份了，动物们不如秋冬时节肥硕，但如果只是享受一番打猎过程的乐趣还是很不错的。
詹姆斯先生出身于阿德莱德家族，对于打猎这种活动显然不陌生，甚至技术还比查理好很多。据说其祖上常常陪伴皇室成员出行狩猎。
我们和爱丽丝汀小姐只是骑着马跟在男士们身后，偶尔下马，在草地上走一走，摘一些妍丽的鲜花，好拿回去插在花瓶里。
就这样，我们度过了一个愉悦的下午。
也许是因为白天走动得太多，吃完晚饭，我们在客厅里闲聊了没多久，爱丽丝汀小姐就打起了哈欠，一副很困顿的模样。
见她如此，我们就也各自告辞回房，准备早点休息。
走上楼梯后，我叫住了贝蒂，“贝蒂，你不是说今晚想和我一起睡的吗？你忘了吗？”
詹姆斯先生和赫斯特看了我一眼，我朝他们微笑；查理似乎觉得这是理所当然的，没什么反应；爱丽丝汀小姐则是单纯地好奇地看了看我和贝蒂。
贝蒂愣了一下，然后反应及时地对赫斯特他们微笑，说：“哦，请见谅，我有一些女士之间的小秘密要和卡尔说。”
听到贝蒂这样说，没有人再表示疑问了——既然都说了是小秘密了，肯定不会轻易告诉别人的啦。
回到我的房间，等我们都洗漱了，我和贝蒂并肩躺在我的床上。
烛台上的蜡烛散发着昏黄暗淡的光芒，夜色让我看不太清楚房间里黑黝黝的角落，这种感觉就好像这个时候只有我和贝蒂存在着。
说实话，刚来的那几年，我真的是很不习惯这种没有电的�