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他主人的领地。
“我不需要怜悯。”Fox低声咕哝着，垂下头盯着自己寒酸的旧靴子。他的胃已经在痛苦的咆哮，提醒着他的上一餐已经过去了太久了。贵族依然对他伸着手。
“这不是怜悯 —— 是赔罪。”他的黑眼睛象冬日的炭火般发出暖暖的光芒。“你在我的领地受到了不公正的待遇，我当然要对你有所补偿。”
Fox看着那只邀请的手犹豫了一下。“不会再挨鞭子了？”他问道，微微一笑。
“我保证！”贵族似乎也想回个微笑，但笑容在他严肃惯了的脸上总有些僵硬。Fox猜想这个陌生的、有着岩石般脸庞的男人也许很久没有笑过了。
“那我接受你的好意了，大人。”Fox伸手握住对方伸出的手，指尖触到他腕上包裹的皮革。忽然手腕上一紧，他在来不及咽下的惊叫声中被巨大的力量拎起身来，跨坐在贵族身前的马鞍上。有力的臂膀围住他的身体，贵族一抖马缰，站定着的骏马扬蹄飞奔起来。Fox闭上双眼，感觉到秋日和煦的阳光烤着他的头发，Walter爵士裸露的胸膛紧贴着他的背，他的呼吸暖暖地喷在他的头颈上，而他粗糙的胡茬微微刺痒地刮着他的侧脸。很久以来，他一直与疲倦与寒冷为伍，但现在他感到温暖，安全。
他们几乎是眨眼间就回到了庄园，贵族翻身下了马，伸手接Fox下地。
“我自己可以。”Fox笑了笑，灵巧地跳下马来，还没站稳脚跟就连忙伸手抱住了马颈。连日的饥饿使他感到天旋地转了，而他带着鞭痕的后背也由于牵动而刺痛不已。Walter爵士上前一步把Fox的胳膊搭在自己的肩头，扶着他走进大屋，领进一间中间摆着大橡木桌的房间。壁炉里燃着熊熊的火焰，将冰冷的石墙和石板地也烤得暖洋洋的。Walter把他拣来的年轻人安置在一条长凳上，拍了一下双手，整个房间立即注入了他的能量，他叫了食物，饮料，仆人们，最后当然也少不了那位管家。人们进进出出忙碌着执行着他的吩咐，一盘面包和腌肉如奇迹般端端正正地摆在了Fox面前，紧接着端上来一大杯淡啤酒和一碟新鲜水果。他忙不迭地吃了起来，随着眼前的食物变少，饥肠辘辘的肚子所受的煎熬也逐渐缓解下来。他忙着与饥饿作战的同时，Walter爵士不耐烦地踱着步，披上下人给他拿来的衬衫，解开手腕上的皮革护套，把它们用力摔在桌子上。Fox缩了一下。贵族的怒火一触即发了，他有些担心他的怒火要发泄在谁的身上。他昨天在这座房子里的痛苦境遇还历历在目，留给他的惊惧犹未散去，尽管Walter爵士刚刚保证过他不会再受到伤害。
管家是个身体结实、满脸狡诈的家伙。他一眼扫到Fox就冒起火来 —— 显而易见。Fox紧紧攥着他的杯子，故作镇静地喝着酒。
“这个年轻人说你鞭打了他，把他赶出了我的土地，就是昨天。”Walter爵士问道，“有这回事吗？”
“是的，大人。”管家耸耸肩，“他是个乞丐，大人，身上很可能带着瘟疫的毒菌。他还是油嘴滑舌的骗子，大人。我用鞭子好好教训了他，就让他滚了。”
“他说他只不过想晚上有个安身的地方。”Walter爵士冷冷地说道。
“他是个贼，大人。看他的模样就知道。好心收留他的话，明天我们肯定会有东西失窃。”
“我不是贼。”Fox恼火地站起身来。“我只不过是个旅行的人。”
“身上没有一分钱 —— 你从哪儿弄到吃的？”管家讥笑道。
“跟别人一样，我能干零活。”Fox激动地反驳道。
“你那副样子能干什么？在地里干上半天就要了你的小命。”管家哼了一声。
“我的身体很结实。能吃饱饭的话，我决不会比你差。”Fox反驳道。“我能读会写。我能给庄园里的孩子们教书，也能帮着记账。”
“这座房子里没有什么孩子。”管家叫道，Fox注意到Walter爵士的脸上划过了一道阴霾。
“够了！”他咆哮着。“我已经听明白了，我看你没有什么理由指责这个年轻人，他所做的不过是请求在我们的马厩里过夜而已，不是吗？”
“您不会希望这种人在您的领地出现的，主人……”管家还想争辩。
“我说过这种话吗？难道我的习惯是用鞭子来招待请求借宿的人么？”
“可……您……”管家露出一脸困惑，“主人，您已经很久都没有下达任何命令了。我以为我可以……”他猛醒地住了口。
“我清楚了。”Walter爵士的下巴绷紧了，目光如刀锋般锐利。“看来你最近充分享受了先斩后奏的权利，以你自己的决定来代表我的意志，是这样吗？”
管家吃惊地张大了嘴，猛地脸色刷白，Walter爵士走近他身边，他高大的身躯里似乎充满了无声的愤怒。
“如果我的行为不当……我非常抱歉，主人。”那家伙开始结巴了。
“是的，你的行为非常不得体。这座房子随时对远来的客人提供热情的招待，那样作不仅是我的责任，也是我的荣幸。人们永远不知道自己什么时候会漂泊在外，孤独而又寒冷，需要在夜晚寻求一个遮风挡雨的庇护所。对你的所为，我将处以相应的惩罚。把他带到外面，给他……”Walter爵士顿了一顿，转向Fox。“二十鞭，是吗？”Fox目瞪口呆地点点头，对眼前发生的情况有些错愕。“给他二十鞭子，然后送他上路 —— 没有衬衣。你在这儿的差事做到头了。”
管家大叫了一声猛地扑倒在他主人脚下，乞求他的怜悯，但Walter爵士的脸板得像花岗岩一样，毫无松动的迹象。
“我想求个情，大人。”Fox站起身，伸手拉住高大男人的胳膊。贵族注视着他，“我不希望任何人因我而受过。我不想给你的家里带来烦扰，这件事，能不能让它过去算了？”
“不。”Walter爵士摇摇头，深深地叹了口气。“不，我不能就这样算了，尽管我承认这里面也有我的过错。我一直……也不够尽责。我应该清楚在我的名下、我的领地上所发生的事情。你……”他用脚踢了踢匍匐在他跟前的管家，就好像他是一堆讨厌的垃圾一样。“滚出我的土地。滚吧！现在！趁我还没改变主意准备鞭子之前。”那个家伙仓皇地跳起来冲出门外。Fox不由得舒了一口气，这时才注意到他按住的男人的手臂是多么的紧张，他的肩膀是多么僵硬。他的直觉告诉他这座房子里似乎笼罩着一重乌云，这里究竟埋藏着什么秘密呢？
“Fox —— 跟我来。我带你去房间休息，仆人会给你准备洗澡水。”Walter爵士说道。Fox跟着他大步走上宽宽的石台阶，穿过几条走廊，走进一个摆着四柱大床的房间，四壁的墙上装饰着红色调的华丽挂毯。
“这里还合你的心意吗？”Walter爵士问道。
“合我的心意吗？”Fox打了个哈欠。“我不知上次见过这么华贵的地方是什么时候了，大人。”他在房间里走了几步，一下子扑倒在床上，孩子气地大笑起来。当他转回头看着慷慨的主人，他看到那个男人不苟言笑的脸上也隐隐现出笑意。
“那你喜欢呆多久都可以，Fox。”Walter爵士对他说道，“洗澡水过会儿就会送来。我的房间在走廊尽头，如果你有什么需要尽可以来跟我说。你愿意跟我一起用晚餐吗？已经很长时间没有人陪我一起用餐了，我很想听你讲一些旅途中的见闻好吗？”
“很荣幸。”Fox微微一躬身，那个高大、一脸严肃的男人对他点头致意，转身离开了。
“Walter爵士。”他坐在床边，脱掉他破旧的靴子。“Walter爵士。”他又一次低声念着这个名字，简直喜欢上了它的音调。接着是一声“Walter”偷偷地从他的唇舌间溜出来。
Fox在温暖的浴室里洗去了几个星期的污垢和疲惫，用准备好的大被单擦干了身体。现在要他再穿回他破旧、肮脏的衣服真有些不情愿了，但他好像也没有别的选择。其实他心里倒是很想再次体会到Walter的衬衫罩着他身体的感觉，如此温暖而舒适。他刚刚套上裤子，门口响起了敲门声，贵族推门走了进来。
“对不起，我刚想到你没有干净的衣服可换。你比这儿的其他人身材都要高，但我的衣服应