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她正要撩起裙角，也登上马车时；突然听到街角传来一阵马蹄踏在青石板上的哒哒声。
袭人抬眼望去；正见韩宁骑马而来。因外出不便；他身上常穿的儒生长衫换掉了，取而代之的是一身短打劲装，以往藏在广袖长衫下的劲瘦身材显露出来，平添几分干练有力的气度。
“幸好我早到一步，不然就只能跟你在商队处汇合了。”韩宁下了马，笑道。
“你的东西都收拾妥当了吗？”袭人问道。
“已经拉过去了，有岳掌柜跟着，不会有大碍的。”韩宁笑纳了她的关心，上前向车里的白氏打了招呼，白氏一看有熟人顺路，自然高兴，“小韩大夫也要回京，那可真是太巧了！”
“这却不是巧合，是花兄一早就托我照应伯母二人。”韩宁颇有深意地看了袭人一眼。
袭人瞪了韩宁一眼，也就是花自芳不在这儿，他才敢扯着虎皮做大旗。白氏却只当自家儿子聪明绝顶，于千里之外，就将所有事安排得妥帖周到。
韩宁跟着白氏夸了花自芳几句年少有为、智珠在握、算无遗策，直把白氏奉承得合不拢嘴。
袭人无奈一笑，这家伙想要讨人欢心时，真是鲜少有人能拒绝。等白氏终于意犹未尽地停了嘴，袭人上了马车，让牛伯开始赶车，韩宁也上了马，不疾不徐地跟在马车旁。
只要袭人一掀帘子，就能看到驭马而行的韩宁。
可惜韩宁等了一路，却没见袭人掀开一次帘子，一路上他都只能跟牛伯搭话，幸好牛伯赶车也是个走南闯北的，性情爽朗，聊什么都能搭上话，一路上倒也谈得尽兴。
行至丁家商行门前后，牛伯跟袭人打了个招呼，就熟门熟路地去找商队的负责人报到，并办手续去了。袭人开了车厢门，下车等待牛伯。
韩宁从怀里取出一个式样古朴的匕首，递给袭人，“这一路出门在外，虽然商队自有镖师护着，我也会时不时过来看顾，但你也要自己小心。这把匕首你留在身边，也好防身。”
“这把匕首……”袭人手指抚过鞘壁，拔出匕首，开了刃，看起来很锋利，就算是袭人这种从未把玩过刀剑的人，也能看出这东西价值不菲，“我不能收，这太贵重了。”
“东西就算再贵重，难道还能贵过你的安危吗？”韩宁看袭人神色坚定，不由摇头失笑道，“这把匕首是我打赌赢来的，没花一文钱，你拿着就是。”
“打赌赢来的？”袭人将信将疑。
“当然。”韩宁将后半句吞在肚里，一脸真诚地看向袭人。
这匕首是他要送给心上人的，怎么可能是胡乱打赌赢来的东西。
匕首是他亲自寻了匠人打造而成，外鞘的式样还是他亲手设计，就连刀柄上的穗子都是他亲自动手编坏了十好几个，才终于编出来的一条尚能入目的同心结。
袭人经韩宁提醒，也想着出门在外，手边有个防身的利器才好。不过现在商队马上就要启程了，袭人哪有时间去买。而且这匕首简单朴拙的样式，还真合了她的眼缘……
这东西确实合手，袭人犹豫了一下，也就没再矫情推辞，大不了日后奉上回礼就是。
“那我就收下了，多谢你的好意。”袭人笑了笑，福身道谢。
“你喜欢就好。”韩宁脸上一派正色，却在袭人将匕首纳入袖中时，悄悄弯起了唇角。
牛伯从人群中挤过来，说已经办好了手续，只等一会儿领队下令出发。韩宁总算想起自己名下有一小队人马等着，向袭人告辞，准备履行一下自己的职责。
因这里聚集的人多，韩宁索性没骑马，只牵着马，朝自家人停的地方而去。但韩宁没走两步，就停了下来。只见不远处停了一辆乌篷马车，车厢门半开，露出许久未见的黄丞来。
这一年来，黄丞再未上过花家的门。
一个青州城说大也大，说小也小。当两人刻意回避，就算是隔着一条街，短短几里路，也可以自此相隔天涯，再不相见。
不过，就算是黄丞刻意避开，但花家的消息还是源源不断进入他的耳朵里。
譬如花自芳回乡赶考，寡母生病，只好母女二人留在青州养病；譬如花自芳不负戴先生重望，在童生试中考了一个小三元，就连秋闱乡试，也是名列前茅。
譬如花家寡母弱女准备赴京，与即将参加次年春闱的花自芳一家团圆。
以前的消息都是过耳即罢，但这一次黄丞却鬼使神差将他赴京赶考的日子，也定在了花家母女离青州的这一天。
可是当黄丞看到一年未见，却没觉得一点陌生的袭人时，原本以为早被埋葬的思念，却瞬间死灰复燃，几乎燎原！可是韩宁守在旁边，两人对视时的默契亲密，让黄丞嫉妒得几乎疯了。
趁虚而入，何其卑鄙！
然而当韩宁和袭人转过来视线时，黄丞却只是冷静克制地点了一下头，就关上车厢门。
一年前失败的告白，让从小顺风顺水的黄丞终于稳重下来，起码他不会再有一点点高兴或不快就写在脸上，如今他终于能冷静行事，凡事三思而后行。
如果说他之前还在想着今日此行，是为跟过去做个了断。但现在，他再不会自欺欺人。
就算一年未见，他对她的思念不但分毫未减，反而更加炙热执着。他根本无法容忍别的男人与她并肩而立、拥她入怀。除了他，任何人都不配当她的丈夫！
好在一路北上，乃至定居京城，时间充裕地很，足够他小心筹划。
另一头袭人看到黄丞一副冷淡的样子，虽有些意外，但想来也是人之常情。那时黄丞一腔热情就冲动表白，如今时过境迁，只怕会深恨当年幼稚莽撞，也会看她这个目睹者碍眼。
袭人低头笑了笑，回身上了马车。
韩宁若有所思地看了一眼黄丞愈行愈远的马车，随后轻嘲一笑，总归是兵来将挡水来土掩。他摸了摸棕马的鼻子，牵着马，朝自家伙计停的地方去了。
没过多久，商队正式启程。
因为商队规模甚大，为防有人掉队，只要出行时定下顺序，以后行走都按这个来，这样前后间有个照应。若有哪个马车溜号了，也能第一时间反应过来。
因着这规矩，韩宁也不好在行进中，到袭人马车外来陪她解闷儿。于是韩宁只好在每次客栈停歇时，抓紧时间到袭人跟前嘘长问短，倒是让白氏更觉韩宁懂事周全。
由于邻近的平安州有匪患肆虐，所以整个商队都是尽量不休息，日夜兼程地赶路。
白氏本就坐马车晕车，再加上这种颠簸程度，她很快撑不住了。其实也不止白氏一个人撑不住，就算是铁打的汉子，在这种强度的赶路下，也都有些身心俱疲。
在这种日夜兼程的行程下，商队很快离开了平安州的范围。一路平安无事，众人绷了好几天的弦儿总算松了下来，眼看着邻近中午，下一个驿站还没到，领队吩咐下来，就地歇息。
镖师们分了几队去周围巡视，有人自动捡了干枯树枝，烧了火，架起锅，煮起饭来。
赶了一上午的路，能坐下来就着热汤，吃口热饭，众人脸上都露出不少笑容来。一顿饱饭下来，众人懒洋洋地坐在一起，有聊天唱曲儿的，有骨头痒了下场比划两下的……
白氏也下了马车，袭人掺着她呼吸新鲜空气，顺便走动走动，松松筋骨。
“袭人，”白氏突然停下脚步，捂住肚子，脸上有点不好意思，她凑到袭人耳边，“刚才汤不小心喝多了，娘想去旁边林子解个手。”
“这有什么，我陪着您去吧。”袭人拍了拍白氏的手，宽慰一笑。
“姑娘这是要去哪？”牛伯靠在马车上，正一脸惬意地抽着烟袋，看袭人回了一趟车厢，又转身往外走去，忙抽出烟斗，出声问道。
“去旁边的林子，一会儿就回来。”袭人解释道，“若是韩大哥过来，还请牛伯跟他说一声。”
牛伯心中纳罕，当娘的都快满脸褶子了，还羞赧得跟个刚出嫁的小妇人，这当女儿的才十七八，反倒顶门立户大大方方，这家人家实在稀奇。
不过牛伯心中虽这么想着，但面上却只当不知道，“姑娘去吧，老头子在这儿盯着呢！”
袭人笑了笑，扶着白氏往林子里走去，但也不敢走远。约莫着一个不远不近的地方，两人停了下来，袭人道，“娘，我就在这儿等着，您去那棵树后头吧。”
因在外头，白氏不敢耽搁时间，�