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“什么字画，值得这样兴师动众？”宝玉翻开帖子，“米芾的字，倒还值得一看。”
“能让二爷赞上一句，这字倒也有几分福气。”惠香煞有介事地奉承道，因她年纪尚小，语气天真，倒不失之谄媚。
“你去回话，说我届时必至。”宝玉失笑，却也未多说什么。
“二爷要出门？”袭人取了外出的袍袄，为宝玉换上，“老太太房里刚撤下早饭，你既然想要出门，不妨现在就去向老太太作辞。”
“也好。”宝玉点头。
两人心照不宣一笑，袭人把宝玉的通灵宝玉从夹袄里取出来，顺好穗子，正了正位置，悄声道，“二爷千万记得小心。”
宝玉也压低声音，“你放心。”
为袭人的爹讨公道一事，自然不能张扬得尽人皆知。要是走漏风声，被贾政知道宝玉上门讨债的行为，以贾政古板顽固的脾气，宝玉肯定逃不了一通板子。
茗烟是宝玉最信任的小厮，为人机灵，又一向嘴紧，故而宝玉才放心让茗烟参与进来。
既然怕走漏消息，宝玉索性一丝行踪不露，提前让茗烟准备好帖子，假冒冯紫英约自己出门。至于冯紫英，宝玉一早打好招呼。他们这些公子哥，一向相互遮掩，倒早就习惯了。
宝玉出了门，袭人再担心也没办法，只能在屋里做针线，等待结果。
不知过了多久，一向除了晨昏定省，向来很少来贾母院子的王夫人，竟然来拜访贾母了。
王夫人虽然面上和善，但下人们向来敬畏有加。
宝玉屋里的一干丫鬟们，本来趁着宝玉不在，兴冲冲地掷骰子赢瓜子，玩得热火朝天。
可大家一看到王夫人来了，虽然知道宝玉不在，王夫人不会有兴趣来巡视，但一干丫鬟都十分自觉地把骰子收拾起来，散了一地的瓜子皮也都很快拾掇好……
约过了有一刻钟，贾母屋里的丫鬟琥珀过来传话，“薛姨太太一家再有一会儿就到了，等宝玉回来，你记得让他到正房去见客。”
“薛姨太太要到了？”袭人疑惑道，“比原先预计的时间，快了有一两个月吧。”
“可不是？”琥珀看了看左右无人，透露道，“原先要耽搁一两个月为了什么？不就是薛家的那个祖宗打伤人命嘛。现在能提早过来，那桩官司肯定抹平了。”
“我听说，死的那个还是个乡绅之子呢！”袭人感慨。
“凭他身份如何，得罪了薛家也只能白死了。”琥珀也不免有些唏嘘。
两人又叙了一回话，琥珀才告辞。
王夫人因与薛姨妈姐妹二人多年未见，虽然中间周折一番，但此刻临到见面，王夫人未免有些心情激荡起来。
府里的姑娘们本来每日要上学，王夫人特地传话给先生，说家中有客至，让她们歇一天。
正屋里，不但贾母、邢夫人、王夫人齐齐都在，就连一向对这种场合颇为避讳的寡嫂李纨也出现在这里。而原本上学的，不论男女，都被叫了回来。
黛玉一进屋，目光一扫，不由心道，真是好大的排场。
探春三姐妹和黛玉都一一向长辈见礼，随后在各自位上坐下。有了一帮姑娘小子们入座，座上的话题也由府里庶务，变成了考问功课。
袭人顾不上再做针线，她站在窗户下，看着往老太太屋里的人越来越多，就连上学的贾环贾兰都到齐了，唯独宝玉不在场，心中不免有些担心。
“惠香，过来！”袭人招手。
“姐姐有什么吩咐？”惠香放下棋子，几步跑过来，在袭人跟前站定。
“你叫一个人，去二门守着。一看到二爷，千万拦着他别再乱跑。你告诉他，薛姨太太快到了，阖府的人都在老太太房里等着见客，只缺他一人！”袭人吩咐道。
“姐姐让我……”惠香复述了一遍，确定无误。
“等一下……”袭人拦住急着传话的惠香，想了想，“不要另外找人了，二门的婆子说不清楚，惠香，你亲自去守着。”
“好的。”惠香点头。
“外面天冷，你去把我那件灰鼠的大毛衣服穿上，拿上那个喜鹊缠枝的手炉，自己多添点炭，千万别冻着了。”袭人细细安顿道。
“谢谢袭人姐姐。”惠香眼睛一亮，忙福身道谢。
“快去吧。”袭人笑着挥挥手。
惠香手脚麻利地披好披风，装好手炉，随后向袭人报备一声，就直接出门往二门不管袭人在心里怎样祈祷，薛姨太太一家终究还是在宝玉之前，踏进了荣国府的。看到摘下兜帽，露出容色绝不输于黛玉的薛宝钗，袭人不由心道，这荣国府真了门去大是越来越热闹了。
第二十章
下午，宝玉终于行色匆匆地赶了回来，还没回自己屋，就直接去贾母的正房里见客。在宝玉拜见了薛姨妈，并与薛宝钗厮见后，贾母将他撵出去，让宝玉到贾政那儿见表兄薛蟠。
宝玉趁着这个间隙，回了一趟屋子，重净了脸，换了衣服。
麝月因脸上未好，不想出门平白让人笑话，遂请了一日假，在后罩房歇息。麝月不在，也没人再来碍袭人的眼，此时袭人亲自伏侍宝玉更衣，其他人都不再上前。
其他人都隔了几丈远，宝玉眼神亮亮的，压低声音，“袭人，事成了！”
“真的？”袭人惊喜道。
“是啊，我和茗烟一去亮出身份，李老三就恭敬得像个孙子一样。但一说到你爹的事，李老三就嘴硬起来，死活不肯承认。”宝玉道，“但茗烟一把他以前干的坏事抖出来，他立马就蔫了。”
“没出什么事？”袭人疑道，“李老三就乖乖改口认错了？”
“是啊，我就说嘛，你过于高看他了。”宝玉道，“一个市井无赖，若被一般人掐住脉门，或许还会起杀机，想杀人灭口什么的。但对着侯府公子，借他一万个胆子他都不敢！”
“雇来的打手没派上用场？哎呦，那不是平白花了冤枉钱嘛？”袭人调笑道。她嘴上虽然这么说着，但并不当真可惜。毕竟凡事还是准备周全为好，若宝玉真出了事，她实在难辞其咎。
“茗烟花的钱，不是你给的？”宝玉取笑道，“怎么样，不听我的话，心疼了吧？”
“是啊，心疼得我手都抬不动了。”袭人煞有介事地一叹气，顺手把一件石青起花八团倭锻排穗褂，塞在宝玉怀里，“这件褂子，就烦劳二爷自己穿吧。”
宝玉也不恼，笑着接过褂子穿上，“我办好了差事，姐姐不奖我什么？”
袭人去妆台前取来一个五彩丝攒花结长穗宫绦，半弯下腰，给宝玉系在腰间，“我身无长物的，能给你什么奖赏？”
“你家不是要开一个点心铺子吗？”宝玉道，“我这人好打发，送我些点心尝尝就行。”
“你侯府出身的公子哥，什么精致点心没见过，倒来稀罕我家的粗物了。”袭人不由一笑，“不过你可是花家的大恩人，别说一两样点心，就是铺子里五成红利，我家也舍得给你。”
“我只使人打听点消息，又顺腿跑了一趟，哪值得恩人一称，快别来臊我了。”宝玉道。
“于你不过顺手为之，于花家却是雪中送炭呢！”袭人感慨道。
宝玉摇了摇头，却也没再辩驳。
袭人沉吟道，“虽然一家小店的五成红利并不多，但确实是我们目前为止，所能拿出的最大的诚意了。留下五成，毕竟要留一些银钱周转。”
宝玉正色道，“你家刚遭难，本就该多留些银钱傍身才是。再说，铺子新开，至少要一年才能赚回本钱。我若朝你伸手，岂不是和李老三成了一路货色。”
“可是……”袭人迟疑，这人情一旦欠下，可就不好还了。
“我现在又没什么要紧事，你急什么。日后我若有事，你再来帮我个忙就是。”宝玉挥挥手。其实他并没放在心上，这么说只为宽袭人的心罢了。
“也好。”袭人沉默良久，应了下来。
宝玉换好衣服，抬脚准备去贾政的书房，去见识薛家这位闹出人命官司的表兄。临出门时，宝玉又道，“对了，花大哥说，他明天会来看你。”
“真的？”袭人惊喜抬头。
“我骗你做什么。”一看袭人终于不再纠结报恩的事，宝玉放心一笑，转身出了门。
翌日，袭人没出门，特地等在屋里。惠香一进来传完话，袭人就起身，去往角门。
花自芳披着一件铅灰色的斗篷，斗篷下露出一角青色的袍�