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“爹，你放心。”袭人应道。
“好！”花父宽慰地点点头，转向白氏，“自芳呢？怎么把妹妹接回来，他反倒不见了？”
“我哥去请大夫了，马上回来。”袭人替白氏答道。花父这个模样明显是回光返照，花自芳却迟迟未归，若就此错过……
白氏显然也想到了这个问题，她站起身，准备让隔壁家小子叫花自芳回来。
没等白氏走到堂门口，外院传来一阵急促的脚步声。白氏一掀帘子，就看到花自芳满头大汗地跑过来。小韩大夫提着药箱，被花自芳一路扯着飞奔过来，形容倒是一点都不狼狈。
“小韩大夫，你快来给我家当家的看看。”白氏一见大夫，顿时连儿子都顾不上了。
“夫人您请。”小韩大夫文质彬彬地一点头。
三人先后进了屋，袭人正陪着花父说话。听到声音，袭人回头就瞧见一个年轻大夫，被母亲兄长小心地迎了进来。
袭人倒没在意对方相貌不凡、气质儒雅，但这大夫的年纪……未免太年轻了。但现在一时片刻，袭人也没法再请一位德高望众、经验老道的老大夫。袭人没动声色，只礼貌地福身一礼。
小韩大夫也不意外，他早听闻花家小女儿做使女，见到袭人礼数周全，也还了一礼。
花父一看到花自芳回来，本来渐渐灰暗的眼睛，重又亮了起来，“自芳回来了？”
“爹，你别动，让大夫再给你看看。”花自芳道。
“不用了，我心里有数。”花父摇头。
“自芳跑得满头是汗，给你请回来大夫，你这个当爹的一点都不领情，岂不是让孩子伤心？”白氏掩下心中不安，强自微笑着打趣道。
“娘……”花自芳被当众打趣，不由有点不好意思。
“也罢。”花父看到妻子惶恐中犹带几分希冀的神情，终于软下声来，“有劳小韩大夫了。”
小韩大夫拿出脉枕，垫在花父手腕下巴，开始诊脉。
除了花父本人，花家上下都眼神灼灼地看着小韩大夫。难得小韩大夫分毫不被打扰。他沉静地为花父诊完脉，又解开花父头上包着的纱布，查看了一下伤口的恢复情况。
一套手续终于弄完，白氏眼巴巴盯着小韩大夫，只希望能听到一丝转机。
小韩大夫没急着回应，先朝花父安抚一笑，“伯父，您好生养着，我给您开药去。”
“多谢大夫这段时间的照顾了。”花父了然一笑，却没有当面追问病情。
“小韩大夫，笔墨在堂屋候着，你跟我来。”白氏一看大夫不愿在病人面前透露病情，就知道花父这病只怕不会好。
“爹，你先跟袭人聊会儿，我去听大夫的差遣。”花自芳起身，准备跟上。
“自芳，你过来，爹有话跟你说。”花父招了招手。
“可是……”花自芳迟疑道。
“你留下吧，陪你爹说会儿话。”白氏拍了拍花自芳的肩膀，“别担心，外面有你娘我呢。”
花自芳看父母都这么说，也就不再坚持，对小韩大夫抱拳一礼。待白氏和小韩大夫都离了内室，花自芳才在花父床前坐下。
花父望着床前的一儿一女，俱已长大成人，且都懂事稳重，不由露出一个欣慰的笑容。
“自芳，等爹走了，你就是这个家的顶梁柱，一定要照顾好你母亲妹妹。”花父看着他唯一的儿子，心情有些复杂，“你读书有天分，日后就算再难，也别把书丢下。”
“爹，你不会有事的。”花自芳脱口而出。
“咱们花家，让你心无旁骛读书是不可能的，除了帮你娘维持一家生计，读书的事儿，就要你自己下苦心了。”花父没理会儿子笨拙的安慰，抓紧时间交代后事。
“虽然顾员外会赔一笔安家费，但咱们家也不能坐吃山空。”花父轻轻拍了拍儿子的手，“至于要买地，还是盘店，你跟你娘商量吧，我就不过问了。”
”爹……”花自芳跪在花父床前，眼泪差点落下来。”袭人还在呢，别让你妹妹笑话你。”花父嘴里劝慰着儿子，左手轻轻抚摸着他的头顶，眼神看向门帘，”袭人，叫你娘进来，别让她为难大夫了。
第十一章
没过多久，花父就再一次陷入昏迷。
白氏却丝毫不敢懈怠，眼睛都不敢眨，就守在床边，正房里的烛火足足亮了一夜。次日一早，袭人早早起床梳洗，随后就来到父母的正房，准备替下母亲，让她歇息一会儿。
袭人一进门，就看到白氏握着花父的手，趴在床边睡着了。
听花自芳说，白氏一直事无巨细地亲手照顾花父，已经连着几天没好好睡觉。袭人微微一叹，难得这么一对贫贱夫妻，一直这么相守不移。
不过上天捉弄，这一对恩爱夫妻，恐怕注定不能白首与共了。
袭人取下挂在门边的一件披风，轻手轻脚地走上前，准备给白氏盖上。结果披风刚一挨到白氏身上，白氏就惊醒过来。
白氏慌忙低头看向花父，表情一如她睡迷糊前一样安稳平静，这才安下心来。
待看到是小女儿给她盖衣服，白氏不由抬手握住袭人的手，“家里出事，我儿难得回来，也得跟着悬心操劳。唉，委屈你了。”
“若我操劳两日，爹就能不药而愈，那才值得娘一赞。”袭人一笑，回握住白氏的手，忽觉对方的手格外冰凉，“爹还病着，娘你可别再累倒了。”
“别担心，我身体好着呢。”白氏道。
“就算身体再好，也经不住你这么折腾。”袭人叹了口气，“就算要熬夜守着爹，你也多添几件衣服。瞧你这手冰的，若你真冻出个好歹，我和哥可真是无地自容了。”
“你年纪小火力旺，才觉得娘手凉。”白氏笑道，“你爹就和我一样，哪儿能跟你们小孩比。”
“爹也一样？”袭人迟疑地问了一句。
“可不是！大人跟小孩子……”看到袭人惊疑不定的表情，白氏的话渐渐消音了。母女俩对视了片刻，从对方眼里看到相似的惊疑和恐惧。
白氏六神无主的样子，让袭人只能强自镇定下来。
袭人绕过白氏，靠近床边，伸手探到花父鼻端，等了数息，却没有感觉到丝毫空气流动。袭人嗓子干涩，“娘，爹他去了。”
白氏的脸色霎时一片雪白，她猛地一下站起来，骇极攻心，竟一下子晕倒了。
袭人一惊，忙伸手去扶，一时忘记自己年纪尚小、气力不足，差点没被白氏顺便带倒。袭人好容易扶着白氏躺在床侧的矮榻上，才急急冲出门，唤花自芳出来。
“袭人，怎么了？”花自芳打了个哈气，衣冠不整地开了门。
“哥……”袭人看着花自芳青黑的眼底，看来昨晚辗转了一夜没睡的，并不止她一人。
对于花自芳来说，今早正房里发生的事，将不啻于天塌地陷吧。袭人的喉咙像是突然鲠了一个重重的铅块，她竟一句话也说不出来。
花自芳眼神却凝重起来，他重重握住袭人的肩膀，“袭人，出事了吗？”
袭人垂下眼，不忍去看对方的眼神，“爹过世了，娘知道后一时没缓过来，晕倒了。”
话音未落，花自芳就疾步跑到正房，掀帘而入。袭人进门时，正看到花自芳跪在地上，给花父重重磕了三个头。
袭人分明看到，一滴水珠落下来，滴落在花自芳的青衫下摆，转瞬不见。
“你守着爹娘，我去请大夫来给娘看病。”花自芳再站起来，眼中如死水一样的平静。
“我去吧，昨日我和你一起送小韩大夫回去时，特意记了路。”袭人停顿了一下，小心翼翼地问道，“爹的寿衣准备好了吗？”
“备好了。”花自芳也反应过来，“你提醒的对，这时候是该给爹换寿衣了。”
“那我去了。”袭人道。
“现在太早，这段路不算太平。昨天来回有我陪着，倒不妨事。但只你一人上路，我不放心。”花自芳像是一下子成熟起来，安排起事来有条不紊，“你别去了，我让隔壁家马二郎去请吧。”
“好，我听哥的。”袭人顺从地点了点头。
“我私下扯了几尺麻布，你一会儿去赶制几件麻衣出来。”花自芳看袭人乖巧点头，原本冻得像块冰坨子一样的心，稍稍融化了一点，“原本是娘该做的，但她如今……只能烦劳小妹了。”
“我手艺很快的，哥你放心。”袭人应道。
花自芳看着袭人小兽一样乖顺依�