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邢夫人将贾赦送到垂花门边，一面道：“我装了一盒子各色窝头、一盒子各色馅料的包子，还有一盒子的大八件，都已经交给下人了。老爷记得吃之前先热热，也莫要在风口子里用。”
“知道了，就你这般啰嗦！”
“还不是担心老爷用了冷的身子不舒坦。”邢夫人又小心地替贾赦理了理衣裳。贾赦捏了捏邢夫人的手，咳嗽一声，转头对迎春黛玉姐妹俩道：“你们俩也要好好休息，当心各自长不高。”也不等姐妹二人回话，便上了轿子。
邢夫人目送贾赦的轿子远去，回转来，便打发姐妹二人回房，迎春再三推辞，躬身送邢夫人回了正房，方与黛玉两个回去。
黛玉回到自己的卧室，上了炕，抄了一会经书，不觉有些困了，半歪在炕上打了个盹，就有茈茹在耳边轻声叫起，却已是寅时四刻。黛玉在众丫鬟的伺候下洗漱完毕，又重新梳了头，换了衣裳，坐下看书。一刻钟后，迎春便来邀其一起去邢夫人上房。
姐妹二人陪着邢夫人还有刚起身的琮儿一起用了早饭，正在邢夫人正房套间榻上逗琮儿玩耍，周瑞家的领着十来个小丫头过来了，说是二太太特地选了好丫头来，让迎春黛玉两个挑选。看着那十四个小丫头，其中有两个十三四岁，模样极妩媚妖娆，一双手极纤长又白净细嫩的，还有几个才七八岁挂着鼻涕摇摇晃晃地站着的，迎春冷冷地笑了。
迎春让周瑞家的一边站着，问那些小丫头们都会些什么之前又做过什么。有说会针线的，有说会缝补的，也有说会做菜的，有摇头说自己什么都不会的，也有低头什么都不说的。
邢夫人一看周瑞家的只带了这么几个人过来，十分吃惊，再看这些人的言谈举止，又听得周瑞家的说让两位姑娘收下，狠狠地拍了下榻上的紫檀小桌，喝道：“周瑞家的，老太太是让你带人来让我们二丫头并林丫头自己挑人的吧！你怎么就带了这么几个歪瓜裂枣来？你安得什么心思！”
黛玉也道：“外祖母不是让我们挑人么？姐姐和我一共缺十四个丫头，你就带十四人来，二舅母就是这么吩咐你的么？”
周瑞家的辩解道：“这是我们太太看过的，个个都是顶好的……”
迎春冷冷地道：“周瑞家的，我不管你们二太太中不中意，既然是要来我们大房做丫头，就该守我们大房的规矩，我要的是伺候人的奴才，可不是被人伺候的副小姐，或者是半大的要人伺候的奶娃娃。”
周瑞家的立马就闭口不言。迎春又道：“做我的奴才，必须样样都拿得出手。第一件，就是针线功夫要好！”说着，就让那些丫头们立到廊下，每人发了一只小绷子、一块帕子大小的绢、一只小针线匣子，让那些丫头们每人在上面绣上蝴蝶穿花的图样来。这些小丫头哪里见过这个，况且年纪又小，平日里在家缝缝补补也就罢了，可这正经的绣活，不到一定的年纪、没有正经学过，又怎么会做这讲究花样讲究配色的蝴蝶穿花来，那些年纪小又是外头买的怕是连这个花样是什么样的都不知道！那两个十三四岁的虽然也学过绣活，可到底不是冲着正经的做姑娘身边的丫头来的，又如何花过心思？光这一关就刷下来十个丫头，剩下的四个也只是绣了一朵半朵花，那花也只是针脚细密、初备花地模样而已。这还是周瑞家的求了情，说：“外头的女孩子怕是没见过这花样的。这几个做得倒也细致，可见也是学过一点的，日后调、教调、教也就出息了。”迎春目不转睛地盯着周瑞家的，盯得周瑞家的声音越来越低，最后竟是低了头，一声不发。
迎春又道：“公卿世家，讲究的是耕读传家，就连姑娘们也要去读书，自然也缺伺候笔墨的丫头。你们四个将自己的姓名、家住何方都写下来。”
边上早有粗使婆子抬上来四张条案放在院子中央，上面各有一套文房。这四个丫头面面相觑，读书写字，穷苦人家哪里会这个，就是府里的家生子，会来大房这伺候姑娘们的又有几个在家有机会碰得到笔墨的？四人对望一眼，其中一个当下就站着不动了，另外三个咬牙上前，磨墨写字，可惜那墨磨得不是浓了就是淡了，更何况那字或者是一团团的或者就是墨疙瘩，其中有一个呈上的纸上只有长长的一横，没有一个合格的。迎春毫不犹豫地命周瑞家的把这些丫头领回去。
邢夫人叹了口气，道：“后儿个就是你的生日，你们姐妹两个空有偌大的屋子却连小丫头都配不齐，这也……这可怎么好？”
“母亲放心，女儿早就让人快马去庄子上送信了，昨儿个下面回来说，庄头老郑领着庄子上挑的十来个丫头们在后街上的小院里等消息了呢！”
邢夫人点了点头，方不言语了，稍坐片刻，见时候不早了，领了迎春黛玉并琮哥儿去贾母正房请安。及贾母正房，只探春惜春姐妹在，见礼过后，依次坐了，众姐妹说起新丫头来，原来老太太、宝玉并探春惜春姐妹昨日傍晚就挑了，探春还得了个名叫翠墨的原来在老太太屋里伺候的二等丫头，惜春挑了个原来在元春屋里伺候的名叫入画的丫头，老太太又为两姐妹选了两个小丫头，倒是宝玉，和老太太一样，都添了四个丫头。这边探春惜春姐妹叽叽喳喳地说着新丫头，黛玉因自己是客人又是孝中，没人来问，自然是不开口的，迎春自始自终脸上都挂着柔柔的笑，静静地听着，也是极少开口的。宝玉收拾好了在一众丫头的伺候下出了屋子，众人才见过礼，西屋暖阁里传来响动，贾母也出来了，邢夫人领着宝玉、琮哥儿及众姐妹向贾母请安，贾母首肯之后，各自归了座，方坐下说话，过了好一会儿，王夫人一脸微愠领着李纨、王熙凤二人前来，向贾母请过安之后，贾母命摆饭，邢夫人王夫人依旧边上坐了，李纨王熙凤依旧侍立布让，伺候贾母与宝玉琮儿及姐妹四人用饭。
饭毕，各人都收拾了，贾母示意众人退下，邢夫人却开口道：“老太太，大姑娘来我们家也有两日了，不知道什么时候给大姑娘接风？我们老爷也说让下面的奴才们认认主子呢。”
贾母先是一愣，不及说话，王夫人开口道：“马上就是中元节了，又备着过年，府里事情也多，都忙得不可开交，哪有时间……”
“什么话！敏儿是我养的，是赦儿政儿唯一的嫡嫡亲的妹妹，她早早就去了，就留下这么一点点骨血，我就是再娇着林丫头些又如何？”
“老太太，明儿也太紧了，后日又是二丫头的好日子，林丫头毕竟重孝，冲着了……”
“老太太，横竖孙女年年都过生日，也不差这一回。何况，我和林妹妹有缘，打见面就觉得亲近，十一月十一又是沐休日，正好父亲也在家，妹妹的接风宴和孙女的生日一起过也是好的。那是孙女的亲姑妈、亲表妹，护着尚且来不及，又怎么会冲着呢？只是姑妈才走了一百九十几天，就不能叫酒也不能叫戏了，这接风宴冷冷清清的，倒是有些委屈妹妹了。”
“外祖母，黛玉不委屈，倒是委屈姐姐了，这可是二姐姐受册封后的第一个生日呢。”
正文 第十节 针锋相对婶侄张目 （二）
贾母平复心思，缓了口气，沉吟片刻，道：“既然如此，那就将林丫头的接风宴同二丫头的生辰宴一起办了，凤哥儿，这件事就交给你了。另外，府里的奴才们赏一月月钱，林丫头二丫头房里的奴才们赏三月月钱。”
王熙凤连忙应了，笑道：“既然是林妹妹的接风宴与二妹妹的好日子，这姐妹们还差一人呢。”
宝玉恍然大悟，连声叫着云妹妹云妹妹，一叠声地叫贾母打发人去接。贾母笑着搂了宝玉当场就派人去史家接人，又打发人去东府告知尤氏婆媳定了十一日至西府小宴之事。众人又坐了一会子，方散了。邢夫人领了王熙凤并迎春黛玉姐妹二人并琮哥儿回了大房，就有小丫头来回庄头老郑已经带了十二个小丫头在后街门外等候了。邢夫人先打发琮哥儿回房，自己领头进了东间往炕上西面下首坐了，黛玉迎春依次往东侧椅子上坐了，邢夫人又让王熙凤坐了迎春下首，正要问王熙凤话，又有媳妇子来报王夫人到了。
邢夫人忙起身，领了王熙凤迎春黛玉相迎，早见了王夫人领了一干丫鬟婆子管事媳妇们进了门。未等互相见礼，王夫人就往主位上坐了，道：“不知我们二姑娘中意的丫头是如何的出挑，让�