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的泥胎，眉眼耳鼻偏能动弹，乍一摸我还当死尸回魂哩！”
小雪手指曲伸，拂过那女人的脸颊，但觉冰冷光滑，不象活人皮肤，触手的质感难以名状。反复摸索几次，小雪道：“是面罩，她戴着极薄的面罩，一种很奇特的皮革。”巧儿道：“什么皮做的？贴合的真紧密。”小雪道：“鉴别奇物要找奇巧门弟子，只不过……”慢慢摸到脑后，紧挨发际的部位“贴再紧也有缝隙，要不哪戴上去呢？开口的接缝就在后颈，从两边扣连。嗯，先瞧瞧她的真面目。”指甲抠挖，便要揭掉面罩。
忽然女人颤身惨叫，腾的坐起，抓紧小雪的手腕道：“不不，不要，鲛奴纱留给我。文姐姐，好姐姐，求你怜惜小妹，没戴它我如何见人呀……”语气凄婉，假面传达表情，与真脸几无差异。众人听她叫小雪“文姐姐”，显是认错了人，话里的“鲛奴纱”想是面罩名称。小雪安慰道：“好的好的，我不拿鲛奴纱，你戴着鲛奴纱好了。若无你准许，任何人都不能碰它。”扶她重新躺好。
第二回 夜阑掩尽旧芳华4
那女人渐趋平静，盯着小雪好半天，眼露温柔意味，微笑道：“我认得你，小雪姑娘，你昨晚救了我的命。人家要把我当妖怪打死，多亏你拦着。”
此言一出，众人更迷糊了，才看她疯态十足，管小雪叫姐姐，忽又言出精准，一语道破她的真名，其人的神志到底是昏是清？小雪道：“你怎知我的名字？”女人道：“别人都那么叫你，我自然知晓了。”小雪一凛，寻思“她很机智啊，昨夜打杀妖怪那阵，她分不清我们是好人还是歹人，所以假装昏迷，暗中却记下我们的姓名特征。”
女人微笑道：“小雪姑娘，你生的美貌又善良，多好的女孩儿。看着你我就想起我的孩子，我那……苦命的孩子，你在哪里啊。”双目直勾勾望向屋梁，象是又昏神了，令人望之心酸。小雪心想“她被百子附体太久，所以神志时醒时昏。”怜悯油然而生，道：“我是叫东野小雪，你叫什么能告诉我吗？”
女人道：“我叫琰……嗯，不对，我好象姓桃。不，妇嫁从夫姓，我应该姓龙。但我的丈夫本来是姓桃啊！”
一连串颠三倒四的疯话，众人均感莫名其妙，丁先生却越听越惊讶，喃喃道：“姓桃，姓龙，又姓琰，戴面具的女人……”蓦地定睛凝注，大声道：“黄总管追查的女人就是你！”
女人冷笑道：“黄锋那蠢奴才也配追踪我。”瞳仁隐闪精明之色。小雪心里不舒服，总觉那种眼神似曾相识。女人眼波转向小雪，微笑道：“小雪姑娘长的真标致，给桃家当儿媳妇正好。若小雪肯嫁，龙家的婚约自当作废……”口中叽里咕噜，句句不离小雪。
丁先生暗想“小雪钟情我儿志玄，婚姻岂容他人饶舌。”皱眉道：“这妇人疯疯癫癫，来历不明，留在村中恐生祸端。”巧儿道：“要把她送走么？”丁先生道：“昨天黄总管找的人就是她，倘久留此间，那帮恶徒又来捣乱，三村附邻再无太平之日。”
巧儿一想有理，道：“可她没亲没故，往哪儿送呢？”丁先生道：“观其衣饰华贵，驻行必然惹人注目。我去问问近来进城的村民，是否见外地客投店雇车，访到她的亲随家仆就好办了。”边说边往门外走。巧儿道：“再商量商量吧，雪姐姐觉得怎样，你发句话嘛。”
小雪恍若未闻，细辨那女人含混的絮语，只听她说：“走遍大江南北的行院，美貌女孩儿见过千千万，哪个能及小雪半成？以她这等人才，才有资格换掉那桩娃娃亲……唉，究竟不落实，怎地想个法子生米煮成熟饭，直接把小雪变成桃家媳妇……”
巧儿对“生米煮成熟饭”尤为敏感，碰了碰小雪胳膊，低笑道：“雪姐姐，她好象在替找你婆家呢。”
小雪反复咀嚼“桃家，龙家，娃娃亲”等字眼，忽问道：“桃伯母，追你的人可是来自武陵？”那女人一颤，惶恐的叫唤：“我不回武陵了，武陵龙家，关了我十几年，千辛万苦才从那逃脱，我再不回去了。”两只手抓空拍扇，仿佛溺水者求救。巧儿道：“糟糕，雪姐一通瞎扯，惹她疯病发作。”小雪不动声色，接着道：“你前夫姓桃，后嫁龙家，你本来姓琰是么？”
女人两眼发直，冲屋梁抿嘴卖俏，娇声道：“奴家琰瑶环，服侍官人们一段‘春晓簪花’，贱名瑶环，便是取自此曲——雨点轻荷，月映珠帘，春风送芳瑶台前。香闺难眠，愁煞红颜，梅园何堪三郎恋，忍却玉环俦广寒。”唱起小调，歌喉柔媚令人神醉。耳神婆不解词意，但鉴人品性经验丰富，鄙夷道：“妖里妖气的狐媚子样，只比窑姐体面些，象财主家养的小姨娘。”
赵三娃道：“您老积点口德，疯女人也编排。”小雪低低念叨：“琰瑶环，琰瑶环，让玄门衰败多年的人物，竟然是这样娇怯的女子……”
巧儿道：“你猜到她的底细啦？刚刚叫她桃伯母，那桃伯伯又是谁？”小雪道：“还用问，当年峨嵋派远征东海妖皇，正因那‘桃伯伯’的过失，才使玄门一战惨败。”
巧儿讶然道：“啊啊，她是桃……的妈……”小雪频频摇首，暗示在外不宜多议。
正说时，丁先生领两个粗汉进房，道是打柴烧炭的樵夫，几天前曾去县城卖货，城中新闻多有知悉。那两人睁大眼辨认半晌，认出琰瑶环正是新近入城的外省客。当时穿金戴银出入市井，独自开房住店，引得满街百姓争睹。住了两天她便起行，欲从后山上峨嵋。但山道积雪溜滑异常，抬滑竿的脚夫哪个敢冒险？她见无人愿去，就把脚力钱加到五十两，也有那不怕死的闲汉动了心，自告奋勇给夫人保驾。百姓们都说这女人急疯了，一个妇道人家当众露财，还尽往山野赶路，早晚定遭歹人所害。果不其然，虽没遇到盗贼，却落入了妖怪的魔爪。
耳闻两人的评述，方知她确是孤身远游，诺大蜀地似无相识之人。丁先生双手连搓，为安置琰瑶环大伤脑筋。小雪道：“先生不用着忙，我马上带她回山。”丁伯阳愣了愣，道：“你带她去峨嵋仙界？”赵三娃喜道：“真的啊？师姐要回峨嵋派？”小雪道：“对，烦劳大叔扎一副担架，我们抬她上山。”两个汉子应允出门，赵三娃兴冲冲的跟去帮忙。小雪吩咐巧儿：“你收拾下屋子，我把水缸打满，先生身上带伤，临走前帮他多做些家务。”另请耳神婆抱来那男婴，一并接他投入玄门。
丁伯阳担忧道：“你们都走了，黄总管再来寻衅，乡里如何防御？”小雪道：“我们赶回去报信，请各门首徒商议对策，少时就派高手下山护村。武陵龙家不来则罢，来时都由峨嵋派对付。”丁伯阳道：“常言道‘来者不善’，他在暗我在明，玄门高手虽多，只怕不胜滋扰。”
小雪笑笑说：“峨嵋派创立千余年，也没见怕过谁来。”得知追捕琰瑶环的是“武陵龙家”，小雪早已联想到龙百灵，暗生轻蔑之意“耍奸使坏满肚子坏水，黄总管跟龙百灵挺象的，武陵龙家果然没个好东西。”既然琰瑶环为龙家迫害，小雪同情更甚，决意带她回山保护，学文之事只好暂且作罢。
其实小雪内心还藏了个想法：琰瑶环口口声声说想退掉旧婚约，希望自己当桃家的儿媳，且将她领到“新师尊”跟前，看他敢不敢违抗母命——此举捉狭又好玩，正合小孩心性。但嫁人涉及羞事，女儿家又怎好多想？那念头深埋心底，连她自己都无从捉摸。
少顷打扫停当，村汉抬来门板当担架，让琰瑶环仰躺在上面，以布条缠绕固定。小雪向丁先生道别，拿了百子魈的银链，明讲此物价值连城，但为降妖所需，请乡亲们准她带回详查。众乡民不恋横财，都道任凭小雪姑娘处置。当下小雪从耳神婆手中取过男婴，小心缚于背后，和巧儿抬了门板出发。刚走几步，忽闻路边锣鼓喧天。
只见十余名少年夹道而来，领头的赵三娃满面喜色。巧儿笑道：“敲锣打鼓欢送我们，赵三哥太客气啦。”赵三娃笑道：“这不为送两位，乡下的老习惯，逢人离家先敲打敲打。”巧儿道：“谁要离家？”赵三娃道：“我们哪，我等弟兄决定学仙术。从今起随师姐们上山，等到修炼成仙再回家，估计要好些年头呢。”
巧儿瞪眼道：“你们决定学仙，你们决定的了吗？”赵三娃道：“所以请求师姐带携嘛，若得带入峨嵋仙门，兄弟们甘愿给师姐作牛作马。”众少年轰然响应：“学仙术，当神仙，师姐成全我们。”七手八脚抢过担架抬着，前