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桃夭夭轻轻念叨：“东野小雪，东野小雪……”
丁志玄道：“很古怪的姓氏，对吧？我还当听错了，后来又听见几次才落实。大概是化外蛮夷的后裔。”
桃夭夭摇头道：“不是，春秋时鲁国便有人叫‘东野毕’，还是出入朝堂的官吏呢，可见‘东野’是我华夏的族姓。”
丁志玄笑道：“管她是哪里人，反正是绝色大美人！剑仙门我不太清楚，其余男弟子谁不思慕她？只是东野小师姐情窦未开，整天只知炼剑修道。唉，苦了众多痴情男子，近水楼台摸不着月亮，唯有饱餐秀色罢了。兄弟打听她，莫非也想……”
听他言语轻浮，桃夭夭微觉不快，转念又想小雪还没有意中人，悬着的心才落到肚子里。当下起身挑起扁担继续爬坡。少时走到厨房后门，招呼一声，陆宽出来帮忙，告诉桃夭夭房间已打扫干净，被褥也已经铺好，晚饭后可以早点歇息。正说着，山道里传来“咯咚，咯咚”的怪音，既象马蹄踩踏石板，又象是槌子敲击木鱼。
桃夭夭回头观望，只见山道里十余匹骡马，正朝这边迤逦走来。再细看，那些牲畜没有皮毛肌肉，浑身油漆锃亮发光，竟然是用木头机括拼合成的。体态大小和真牛马相似，行动轻巧灵动，走起来关节“咯咯”直响。桃陆二人看傻了眼，都没注意骡马背上驮着的麻袋。
丁志玄道：“这叫木牛流马，是奇巧门高手侯天机制作的，能够自动翻山越岭，常用它们运送粮食盐巴等货物。”
忽而地面又传来吠叫声，“呜哇汪汪汪，呜哇汪汪汪……”不绝于耳。从骡群里窜出条小狗，摇着尾巴满地撒欢，神态甚是活泼。但仔细辨认，脊背纹路清晰，肢体运转奇特，也是用檀木雕成的。丁志玄笑道：“它叫来福，侯天机师兄亲手做的小玩意，看样子挺喜欢你们。”
桃夭夭凝视半晌，喃喃赞叹道：“真乃巧夺天工！鲁班复生，想也不过如此。”
话音未落，屁股上“啪啪啪”连中三下，一股热辣辣的痛楚传遍全身。只听有人喝道：“给我把盐包和荞麦搬进灶房！你们要挨竹板的，尽管偷懒罢！”
第五回 障目风雨失意处
桃夭夭还没回过神，又见陆宽连蹦带跳，双手捂着屁股“哟嗬嗬”的乱嚷，一道青光围绕他左右，见缝插针的朝腿胯猛抽。丁志玄脸皮发白，颤声道：“开花婆婆发怒了，快干活罢。”慌忙解开骡马背上的绳索，扛起麻袋往屋里窜，动作矫健麻利，显是作惯了重活的老手。
那边陆宽被打的发蒙，一下子灵光乍现，大叫：“不偷懒，我不偷懒，让我干什么我就干什么！”
青光倏然收敛，化作半尺宽三尺长的青竹板子。一个五大三粗的老太婆拿着，断喝道：“新来求仙的，先让我调教好了方可拜师！喂，你叫什么来着？”
陆宽揉捏屁股，哭丧着脸道：“晚辈姓陆名宽字达远，哎哟……”
老太婆道：“罗里罗嗦真麻烦，以后就叫小陆子吧！喂，小陆子，跟小丁子把麻袋放好。然后淘米，洗菜，烧火，帮小丁子做饭！”连珠炮似的吆喝，慢慢转身过来，瞪着桃夭夭道：“你呢……”
桃夭夭一凛，凝目打量老太婆。看她头发花白，年近花甲，满脸麻子，肥腰象水桶，臂膀似树干，唇角黑沙沙的象长着胡子茬。桃夭夭倒吸口凉气，暗想“好凶恶的母老虎。”竭力平定惊魂，勉强笑道：“我名叫桃夭夭，不会叫我小桃子吧？”
老太婆点点头，脸色温和了些，大声道：“我是开花婆婆！水仙姑娘是我老哥的女儿，也就是我侄女。刚才她到小石寨收稻谷，跟我说找了个侄女婿，原来就是你？嗯，既然今后是一家人，称呼名字更亲切些，我叫你‘小夭子’好了。”
桃夭夭哭笑不得，暗自摇头“什么腰子肚子，还不如小桃子呢！她是那水仙姐姐的姑妈，果然一脉相承，娘儿俩疯得各有千秋。”
正寻思间，开花婆婆闪身进屋，眨眼工夫又回来了，手里提拎两件土黄色短袄，扔在地上道：“换好衣服快做事！小夭子也换！要加入峨嵋派，须得先到厨房磨炼，等你们正式入门后，才能穿男弟子的青衣裳。”
陆宽不敢执拗，脱了武生公子的装束，换好那身帮工的行头。桃夭夭原地不动，道：“我们拜山求仙，怎能被当作奴仆使唤……”
一语未几，后臀早挨了三板子，痛得桃夭夭汗毛倒竖，怒道：“老太婆，干嘛乱打人！”
开花婆婆默然不答，手臂微抬扬起竹板。这次桃夭夭留了意，死死盯住她的臂膀，欲待见机躲避。可不知怎么的，竹板尚未挥落，屁股又被狠抽三记。似乎板子的速度超越了目力所及。桃夭夭惊怒交集，骂道：“死老妖婆，小爷和你前世有仇吗？你要用强，小爷我天生不吃这套！”
开花婆婆冷笑道：“腿脚是你自己的，谁逼你上山的？哼，不吃苦就想当神仙！似你这等嘴硬骨头软的废物，趁早快走，免得误了我侄女的终生。”
桃夭夭一惊，暗忖“我为小雪而来，若不经历磨难，如何显出真情诚意？何况吃苦是我自找的，人家并未强迫我加入峨嵋派啊！”念及于此，弯腰拾起短袄，忍气吞声的换了衣服。
开花婆婆点了点头，道：“嗯，好象开窍了。小夭子有些资质，水仙眼光不错。”一边称赞，手起板落，青光横空飞来，桃夭夭屁股再挨两板子。
桃夭夭无可奈何，咧嘴道：“喂喂，听话也挨打啊？”
开花婆婆道：“此乃‘杀威板’，舒筋顺气效果最佳。你再要顶嘴，‘杀威板’随时伺候。”反手挥臂，竹板扇中陆宽腰胯，喝道：“傻站着干么？还不快去洗菜！”
至此没人敢多说半句。木牛流马自行走回仓库。三个少年按开花婆婆指示，扫地，搬粮，劈柴，汲水，进进出出张罗晚饭。陆宽是富商少爷出身，何曾做过家务？慌乱中错漏百出，只被板子打得魂飞魄散。桃夭夭尽量帮他分担，结果顾此失彼，自己挨了更多竹板。两人搬运十余袋米面，劈开几十根木柴，拿笤帚前后扫了数次，随后坐到水池边洗菜，只见那些红萝卜，白萝卜，不红不白青萝卜，层层叠叠堆积如山。开花婆婆交代，半个时辰内必须全部洗净。
桃陆二人运指如飞，拼命摩搓洗刷，稍有懈怠，青竹板隔着窗户也立时飞到。陆宽面带哭相，边洗边嘟囔：“照这样熬三个月，迟早要了我的命！唉，我身负父亲遗愿，迫不得已。兄弟，你为一个素不相识的女子受这份罪，值得么？小雪真有那么好？贤弟，依我看你还是及早开溜罢。”言语恳切，实际他想逃又没胆子，故意怂恿桃夭夭冒险。
桃夭夭望着水池发愣，叹息道：“你不明白，娶不到小雪，我……我没法回家。”
陆宽奇道：“却是为何？”
桃夭夭略微踌躇，沉吟道：“陆兄和我同历磨难，本不该相瞒，只是此事太……唉，难以启齿。我是湖南武陵人氏，此番远游四川，原是离家出走……”后面的话没出口，竹板又飞到了，各自屁股“啪啪”抽响，屋里传来开花婆婆的叱喝。两人只好闭嘴忙活，等到蔬菜全洗好，太阳已经偏向西方。勉强将蔬菜搬进厨房，两个少年神情委顿，只剩张嘴喘息的力气了。
而丁志玄却毫无倦态，拾掇好木柴又切菜淘米，安放蒸笼，刷锅生火。瘦小的身子往来穿梭，跟吃了龙筋虎骨般精力十足。少时蒸笼冒出白气，丁志玄开始煮菜汤。灶台边的锅铲既长又沉，抱在怀里宛如丈八蛇矛。丁志玄握铲跃向半空，双腿勾住房梁，倒悬着把铲子伸进锅里搅动。开花婆婆点头以示鼓励，说多亏了她精心调教，小丁子的身法愈渐进步，正式入门指日可待。桃陆二人目瞪口呆，只觉自己也悬在锅台上方，象乳猪一样烤的油脂横流。
黄昏时分，各门弟子前来领取饭食，桃夭夭和陆宽负责分发。众人列队经过厨房，将杯盘碗盏递进窗口，里面盛满饭菜又递出来。如此反复数百次，铁汉也会腰酸背痛。桃夭夭留神近处的峨嵋弟子，寻找小雪的身影，结果毫无所获，反倒空耗了许多精神。
待到众弟子散尽，便要扫地洗锅，料理明天早餐所需的物品。丁志玄从外边提来装满剩饭泔水桶，用铁棍朝“消灾钟”连敲六记。片刻间，通臂仙领着五只小猴飞身而至。抓捞剩饭的同时，眼见桃陆二人干活出错，被竹板打得乱蹦乱跳，通臂仙摇头晃脑，掉文“天将降大任于斯人，必先劳其筋骨，饿其肚皮，打其屁股……”两名少年瞪眼切齿，恨不得把它脑袋扭下来作成猴头菇。
总算挨到晚间，�