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皇鞘裁创笫隆！薄�
“这事很严重，Nick，”我激动地对他嚷着，“你们被关在这里的时候，他们在干疯狂的事。你得帮我离开这儿。”
“我不能那么做。”想到要违抗Saunders的命令，他简直吓呆了。
“你听我说，”我焦急地对他说，“Nick … 你难道没注意到，每当这事发生以后就有一个top不见了？”
Nick紧张地舔舔嘴唇，把一根手指竖在嘴上。
“嘘，Fox，别胡说。他们不过是离开这里了，他们走了。就是这么回事。”他的声音里透出深深的惊恐。
“Nick，他们不是走了，他们被杀害了 … 以你所能想象的最残忍的方式。你一定得帮我。”
Nick站在那里，看上去非常苦恼。“被杀害了？”他喃喃地说。
“是的，被阉割了，他们都是流血而死的。”
“谁会那么干？不会是Aaron，他不会的。”Nick的声音越变越小，我知道连他自己也不敢确定。他所钦佩的爱人身上的那种力量，可以轻易化成连竞技场都无法满足的极度的暴虐。“你是说Aaron……？”他喃喃地说，眼神惊恐万状。
“不，不，我不是这意思，”我安慰着他，几乎在一瞬间，我完完全全想清楚了。整幅拼图最关键的一块‘啪嗒’一声顺利就位了，我一下子全明白了，究竟为什么几天以前在他的办公室里，他说的话和我回答他的话一直在隐隐困扰着我。“不是Aaron干的，尽管几乎肯定是他指使的。Nick，求你了。你一定得帮我。如果你不帮我，你就成了凶手的帮凶了。求你了。”我发疯了一样地哀求着他。
“好吧，好吧，”他小声咕哝着，紧张地环视了一眼屋里其他的sub们，没有任何人反对。“要我怎么帮你呢？”
“门锁着吗？”我问道。他点点头。
“给我找一小截铁丝来 … 弄个铁丝衣架或是别的什么东西来。”他很快找到了合用的东西来，我指点他把它弄弯，捅到手铐里。他徒劳无功地折腾了几分钟，我紧张得汗都下来了，急得简直要尖叫了。现在已经过了十一点了。战斗可能已经开始了。我祈求你了，上帝，不要！另一个sub走到我们跟前。
“让我来吧，”他建议说，我认得他是Matt的奴隶，对他鼓励地笑笑。“我，呃，以前干这个很拿手。”他简单扼要地说道，没有多加解释。没用几秒钟，他就拧开了锁，我终于自由了。“门锁怎么办？你也能打开吗？”我问道，他点点头，似乎对能帮上忙很高兴。很快门锁也屈服于他的内行的摆弄。
“你认识从这里到竞技场的路吗？”我问Nick；他点点头。“带我去。”我要求道，他犹豫了一会儿，但他已经做到了这一步了，终于还是点了头，走在我前面带路。我在他身边小跑着，催着他快走。已经十一点二十了。Skinner也许已经死了，或是正在死去。
45
我也不知道我到底要做什么，唯一可以肯定的是，我一定要让Skinner知道我刚刚想明白的事，因为他还不知道他现在所面临的其实是根本没有胜算的局面。我在竞技场门口猛地停下来。四周一片死寂 … 听不到平时那种观众的喧哗声，但仔细辨认之下我能听到粗重的喘息声和两个人搏斗的声音。我跑到这儿来实在太愚蠢了！我本该另想其他的办法。也许，该回到蝙蝠洞去，想办法逃出去。即便我还是被逮住了，那也能制造一些混乱，甚至能打乱即将发生的事 … 但想到这些的时候已经太晚了。当我转过身的时候，我发现我的面前站着一个全副武装的卫兵。
我们被枪口指着押进竞技场。我真想给自己来一脚 … 在这种重要的夜晚，Saunders当然会安排荷枪实弹的卫兵在周围戒备了。竞技场里火把的光线有些黯淡，当我看清了眼前的景象时，我吃了一惊，甚至连脚步都无法移动了。top们都围站在竞技场的边缘，给场中的两个战士留下了充足的搏斗空间，但这不是让我惊骇的东西。除了场中对峙着的两个人，每个人都戴着面具 … 丑陋而又诡异的牛头面具，上面装饰着牛角，那东西完全覆住了他们的脸。我觉得仿佛置身于某部制作粗糙的二流电影，说不定在你毫无防备的时候，一个半裸着胸部、满脸惊恐的女人会突然冲出来，尖叫着‘它还活着！’，然后把一具还在蠕动着的吸血僵尸，或是变态杀人魔指给你看。很不幸，我不是在电影中。我被推进了竞技场，正在进行的决斗也突然终止了。
“谁打断了我们的仪式？”一张面具后面传来了厉声的质问，听得出这是Saunders的声音。他恼怒地朝我们大步走过来。“我要警告你，Fox，你的好奇心说不定会要了你的命。至于你，”他的凌厉的目光从面具后面逼视着Nick，Nick被现场诡异的气氛吓得缩成一团，可怜巴巴地瘫软在Saunders的脚下。
“我错了，我不知道我都做了什么，宽恕我吧！”他惊惶地抽泣着。
“对这件事的惩罚恐怕将是你无法承受的。”Saunders冷冷地说着，伸手拎起不幸的Nick，拖着他他虚软的身体穿过房间，用手铐铐在柱子上。接着他转向了我，“既然你非要目睹这一切，好吧，到这儿来。”他厉声喝道，揪住我的头发，将我拖过房间，铐在Nick身边。
Skinner甚至瞥都没瞥我一眼，他的精神都集中在Matt身上，那正是他的对手，跟我预计的完全一样。Skinner把他正在衰弱的所有力量都投入到战斗中了，因为除非他能取胜，否则他将无法生还。可这又有什么用呢？即便他赢了，其结果也只能是将他拖入另一场噩梦。这次他们身上没有涂油，没有任何花哨的装点，留下的只有残酷的、赤裸裸的争斗 … 事关生死。Matt无疑很清楚失败者面临的惩罚将是什么，Skinner应该也能猜到，但他知道的还不是全部。我努力想用焦急的目光吸引他的注意力，但他根本无暇顾及。
“战斗继续。”Saunders冷冷地宣布道，Matt与Skinner立即停止了目光的对峙，又开始进行无声的、冷血的争斗，战斗的结果将决定他们之间究竟谁能够生还。我发现我甚至开始怀念竞技场从前的气氛了，那种戏剧性和刺激总比现在的残酷好些。我此生当然还曾目睹过若干次将我吓得魂飞魄散的场面，但没有一次能跟现在这样站在一个寂静的空间，看着两个男人在一群戴着面具的旁观者前死战相比。
我所能听到的只有喘息声和令人焦躁的打斗的声音，还有Nick压抑在喉间惊恐万状的抽泣声，此时他蜷缩在柱子边，把脸埋在膝盖上不敢抬起来。
Matt猛地挥了一拳，Skinner巧妙地一错步闪开了。药物给他注入了如昨天一样过剩的精力，唯一的弱点是他对自己的动作和力量很难控制。他的错步使他失去了平衡，踉跄了一下，刚好跌在我脚边。我赶紧俯下身靠近他。
“我全想明白了。”我压低声音在他耳边说道，他晃了晃头，眼睛紧盯着Matt，他正朝他扑过来。
“哦，什么？”他翻身跳起来，像熊一样壮硕的身躯闪避着返回场子中央，他虚晃着，转着圈子，我都怕他会把自己转晕了。Matt朝他袭过去，Skinner抓住Matt一个破绽，在他身上狠狠来了一拳，伴着一声狂吼把那个家伙打得一个栽歪。Skinner顺势扑上去，但Matt闪开了，在场地周围变换着步法，兜着圈子。Skinner在追击他对手的时候，又有一刻跟我相当接近。
“我知道了 … Saunders不是凶手。至少不是直接的凶手，”Skinner一矮身，躲过了对方一记重拳，那一拳刚好被我接住了，结结实实地打在我的下巴上，我被打得猛撞在柱子上。“谢啦，老板。”我喘着气咕哝着。两人的战斗又从我身边移走了。我揉着下巴，看到Matt不断地在Skinner周围虚晃着绕着圈子，而Skinner竭力想把注意力集中在他身上。我还记得昨天的橘子。Skinner现在的集中力可以说相当差，加上又没有戴着眼镜，他测定目标距离的能力几乎为零。好在Matt并没有意识到这一点，他因为花哨的虚晃和闪躲体力消耗很大，一直围着Skinner跳着步，转着圈子，而Skinner基本上不再怎么移动脚步，只是相当耐心地等待着机会，直到目标又一次出现在他的攻击范围，他用尽全力挥出一拳。这一拳相当奏效，Matt应手倒在我的脚下，Skinner揉身扑上来重重砸在他身上，用重拳把那家伙的脸狠狠地打进沙地里。
“那，究竟谁是凶手？”Skinner问道。他捏住Matt的丑脸，一个头锤结结实实地撞在那家伙已�